Ознакомительная версия.
Вздохнув, отправляюсь проверять книжные полки, не забывая при этом выискивать ловушки. Лично у меня складывается впечатление, что декан здесь не живет, скорее всего, он днюет и ночует в академии. Но наставнице я свои догадки не озвучу — перевернет, решив, что боевик живет у любовницы, а мне не хочется, чтобы она опять расстраивалась. И так своей истерикой я ее уже сорвала из дома.
— О! А вот и награды! Ого, не знала, что у него есть «Золотой ястреб»! И «Огненный стяг» первой степени, и «Звезда славы»…
В большой шкатулке на красном бархате не меньше двух десятков медалей и орденов, но взгляд сразу выхватывает серебряную птицу с хищным клювом и расправленными крыльями. Не понимаю… Нет, не так. Я как раз понимаю, что оговорила прекрасного человека… Наставница права: мужчин с подобными наградами в Вышеграде может быть много, просто они не попадались мне на глаза.
Стыдно до слез.
— Простите! Я взбаламутила вас, сорвала с места зря — декан невиновен.
Мелисса, напряженно к чему-то прислушиваясь, делает знак замолчать:
— Сработала моя сигналка — в дом кто-то вошел. Прячься!
Я мечусь по комнате, а госпожа Вогар спокойна, как ледышка.
— Куда?!
— Сюда! — Она подталкивает меня к кровати, и я ныряю под ее днище. — Вот же шэйш шэйшский!
Активировав артефакт невидимости, стараюсь тише дышать. Долго трястись в неведении, гадая, кто пришел, не приходится — слышны громкие поспешные шаги.
— Так-так, взялись за старое, Мелисса? Снова преследуете меня, пробираетесь в спальню? Раздеться не успели, я вернулся раньше?
Чудом сдерживаю нервный смешок. Значит, вот как моя наставница «деликатно» охотилась на сердце Ораша? «Без навязчивого преследования», всего лишь часто, «но по делу мелькая перед его лицом». А ведь это не о порывистой госпоже Вогар!
— И почему я не удивлен? — В голосе обычно серьезного декана звучит насмешка и, неожиданно, скрытое предвкушение.
— Вы о чем сейчас, эрд Ораш? — В тоне госпожи Вогар воет вьюга и дребезжат сосульки, висящие на ветках деревьев. — Проходя мимо, увидела, что входная дверь нараспашку. Я сразу бросилась в дом, опасаясь, что с вами что-то случилось.
— О, так вы за меня испугались?
Сдается мне, боевик не верит в сказочку моей наставницы, голос полон иронии.
— Как ни крути, вы не чужой мне человек. — Мелисса делает коротенькую паузу. — Все-таки временный коллега.
Чтобы оправдать свое пребывание на территории ВАМП, она предложила прочитать цикл лекций зельеварам старших курсов. Декан Вогар, который давно звал ее на кафедру, с радостью согласился.
— Как это благородно, переживать за коллегу! — с подчеркнутым восхищением произносит искусник и заговорщицки, шепотом добавляет: — Нашли его?
— К-кого? — запинается моя наставница.
— Нарушителя, проникшего в дом.
— Я еще не весь обошла…
Что это неправильный ответ, выясняется мгновенно.
— Тогда давайте искать вместе! — воодушевляется Ораш.
И я четко понимаю, что маг его уровня меня найдет. Лежа под кроватью, я обмираю от страха и одновременно сгораю со стыда.
Что придумать? Что соврать, чтобы не рассказывать неприглядную правду? Сейчас самое страшное — ох, Создатель, как мне стыдно! — признаться искуснику, глядя ему в глаза, что считала его негодяем.
— Не стоит, я проверила заклинанием: живых, кроме нас с вами, здесь больше нет.
— Уверены? — хмыкает Ораш. — Студенты такие затейники, когда нужно что-то скрыть или скрыться самим, порой такие заклинания щитов в библиотеке откапывают, такие артефакты достают… И некоторым их обман удается, другие же свято уверены, что не попались, тогда как об их шалостях давным-давно известно.
Мне не по себе. На миг возникает уверенность, что говорит он обо мне, зная, что я лежу под его кроватью.
— Поэтому, Мелисса, предлагаю поискать нарушителя вместе, магией и обычным способом.
От позора меня бережет сама судьба: преподавательские браслеты наставницы и Ораша издают громкие требовательные сигналы, заглушающие более слабый с моего студенческого.
— Что это?!
— Сигнал общего сбора на центральной площади. И это очень серьезно!
Искусники спешат вниз. Отставая на пару шагов, я невидимкой следую за ними, лихорадочно ища способ проскользнуть мимо мага, когда он будет закрывать дверь.
К счастью, сообщница обо мне не забывает — на крыльце выходит заминка.
— Ай! — Мелисса намеренно оступается и, вцепившись в предплечье здоровой руки Ораша, виснет на нем: — Простите…
— Ногу подвернули? — Он само участие.
— Да, подвернула…
Пока обеспокоенный декан занят, проскальзываю за его спиной.
Бегу по парку быстро — спасибо тренировкам с «Аквилоном». Бегу, и навязчивая мысль не дает покоя: отделалась легким испугом. Я была убеждена, что Ораш обнаружит меня, но почему-то обошлось. Одно из двух: его голова занята чем-то другим или чары Мелиссы все же действуют и она декану небезразлична, но по какой-то причине он это скрывает.
Весна еще входит в силу, на деревьях и кустах только распускается листва, поэтому парк хорошо просматривается издали. Приходится побегать, прежде чем нахожу удобное место для деактивации артефакта невидимости, — густые вечнозеленые заросли самшита.
Чем ближе к площади, тем сильнее гудение: кажется, что собрались не адепты, а слетелись тысячи пчелиных роев. В человеческом море легко заплутать, но браслет, что очень удобно, тянет к месту построения сокурсников.
Отсутствующего куратора сегодня заменяет староста нашей группы. В который раз сердце сжимается при виде невозмутимого лица Верноша. Жаль парня, он быстро уяснил, что его любимая — теперь чужая жена и никогда не ответит на его чувства…
— Соннэя, есть идеи, почему нас созвали? — шепчет Риммади.
— Будут кого-то награждать? — нарочито бодро предполагаю я, хотя Ораш ясно дал понять Мелиссе, что внезапный сбор всей академии — дурной знак.
Диволика, стоящая рядом, прерывисто вздыхает. Ага, она догадывается о причине или даже точно ее знает, все же дядя не последний человек в столице герцогства Монтэм.
Пчелиное гудение прекращается — студиозусы дружно поднимают головы.
Над площадью плывет гигантская проекция сидящего в кресле брюнета со снежной сединой на висках. Герцог Уман Ирвин Монтэм. Властитель северного герцогства, дедушка Фрайда и, как недавно выяснилось, Гардена.
— Адепты, мы не располагаем временем, поэтому буду краток. — Первая же фраза усиливает тревогу, почти превращая ее в панику. Нет, никого награждать точно не будут! — Когда императорская семья подверглась нападению, из нашего гарнизона в столицу были отозваны несколько частей боевиков и две трети протекторов, стерегущих покой Вышеграда и всей империи.
— Отозвали протекторов?! Гарнизон остался без щитов? — ахает кто-то рядом. — И об этом молчали?
Я разделяю шок окружающих студиозусов. Если гарнизон остается без боевиков, протекторы могут удержать щиты и не пропустить нечисть одну-две недели. Но оставить нас и без боевиков, и без защитников?.. Император неоправданно жесток в стремлении защитить свою семью!
Судя по шепчущимся рядом адептам, это понимаю не только я.
— А вчера из Туманной долины вышли полчища тварей. — Герцог делает паузу. Усталый, мрачный взгляд словно смотрит в душу.
На сообщение о нападении мы реагируем тишиной. Нет нужды объяснять, что это значит. В эту самую минуту в горах идет кровопролитная бойня. И ее исход может оказаться ужасным для Вышеграда.
— Гарнизон, точнее его остатки, удерживает защиту из последних сил. Сейчас между Вышеградом и лавиной оголодавшей нечисти стоит отряд «бесстрашных» и моя гвардия. Помощь в виде отрядов воинов из герцогства Альнир уже в пути, но до нее нам еще нужно продержаться. Боевики и некроманты, целители и зельевары, вы — наша последняя надежда! Надежда герцогства Монтэм и всей империи! Без вас гарнизону не выстоять.
С последним словом фигура герцога тает.
Призывает ли он своей речью недоучек встать плечом к плечу с опытными магами? Нет, он не произносит красивых пафосных слов. Он сообщает о сложившейся ситуации и прямо говорит, что гарнизон без нас не справится. Неожиданно для политика.
Стены академии надежны и выдержат любой прорыв. Город же… город нет, его жители погибнут. А после кровожадные твари проникнут дальше, в глубь империи, и распространятся по стране. Прежде чем темная лавина будет остановлена, прольются реки крови, тысячи жителей умрут в страшных муках.
Но это в том случае, если недоучки не встанут на защиту города.
Надо ли говорить, что никто из студентов ВАМП не захотел отсиживаться в безопасности?
Действительность оказывается не такой героической, как мы себе рисуем в воображении. Студентов младше второго курса не допускают к серьезным делам, только к зарядке накопителей, что тоже важно, в общем-то.
Ознакомительная версия.
