Ничего-ничего… это лишь малая часть того, что вам приготовил ректор. Крепитесь, дети, в комплект к суровой правде жизни карамель не положена.
Вспышка смерти и телепорт, но чуть в иное место – сразу в заранее подготовленный лазарет, у парня слишком серьезно разодрана нога и поранен бок, чтобы его нести.
– Привет, ребята! Залатать, починить, практикантам отдать на восстановление. – Задорное подмигивание опешившим демонам-целителям, уже через секунду меня там нет. Если лишь тело демона-полукровки, нуждающегося в починке.
– За работу! – раздался окрик главного целителя, а следом радостное: – Ну вот, наконец-то началось! Интересно, еще будут?
Увы, больше не было. Две оставшиеся группы сегодня справились без ощутимых потерь – легкие царапины и синяки не в счет. На группу Салима напали иглозубы, стаю выжгли, и единственная травма была только у девушки-целительницы, причем лодыжку Лидия вывихнула именно тогда, когда она спрыгивала с дерева, куда ее закинули пережидать атаку. Лодыжку смазали и перевязали. Впрочем, если завтра раненая будет их тормозить, то заберу и ее, это не проблема.
На последнюю, пятую группу сегодня вовсе не напали, но чуется мне, завтра их будет ждать нечто вовсе экзотичное.
«Ингрид? Как дела?»
«Весело! Судя по эманациям, впереди болото с сюрпризами».
«И?»
«И оно идет на нас, утром проснемся в болоте».
Послала предупреждение ведущему, когда пришла его очередь вставать в караул, и в ответ получила мысленную благодарность от боевика. Не стоит, мальчики, это прежде всего в моих интересах – оставить вас в живых.
А уж как вы будете все выполнять – ваша забота.
Довольно щуря глаза, он наблюдал, как сфера впитывает в себя эманации смертей адептов.
Все шло четко так, как он задумал. Скоро, совсем скоро он закончит то, к чему шел уже не первую сотню лет. Первый опыт… нет, он не будет о нем вспоминать. Казалось – вот она, идеальная кандидатка в «управляемую смерть». Некромант-полукровка, сильная, изобретательная, жесткая… увы, под защитой рода. Слишком поздно это стало понятно – девка ушла. Ну да ничего, еще пару сотен лет под печатью – и он поймет, как уничтожить ее окончательно.
Зато теперь! Некромант-полукровка, боевик! Еще сильнее, еще жестче, еще изворотливее! И сам идет на убой. Идеальный генетический набор! Идеальное сочетание силы, ума и самое главное – он его потомок, его часть… и значит, будет подчиняться беспрекословно! И уже ничто не остановит их на этот раз!
Эти драконы! Циничная усмешка скользнула по тонким губам… Тупые твари! Не видят того, что у них происходит под носом… А уж с личной «управляемой смертью» он поставит их на колени! Разберется и с теми мелочами, которые происходили последние несколько месяцев – для «управляемой смерти» нет преград. Отхватит свое и дроу, что посмел ослушаться прямого приказа… отхватят свое и оборотни, твари блохастые, посмевшие мешать его планам, отхватит свое и Инари, чертов зануда! Все отхватят! Все!
Гаденький злодейский смех…
Для четырех групп из пяти утро прошло в распределении обязанностей на первую половину дня – короткий завтрак, стремительный марш-бросок, а в качестве приоритетной задачи выбрали поиск не трав, а мяса.
Пятую же группу ждало болото…
– О не-э-эт… – Дружный стон-всхлип целителей, мрачная решимость боевиков – и моя чуть злорадная усмешка, с дерева, в паре сотен метров от них.
Да, мне было интересно, как они будут выкручиваться. И снова да, я планировала пока идти с ними – самая слабая из групп, причем не только из целителей, но и из боевиков – лишь двое моих учеников, причем один рекш, второй полудемон. Хотя то, что с ними чистокровный рекш, именно сейчас им и поможет.
Шинсу перекинулся сразу же и теперь шел первым, похожий больше на гуманоидную сине-зеленую ящерицу, чем на человека, надолго замирая и прислушиваясь к обострившимся ощущениям. Чуялка работала на ура – они уже обошли пару гиблых мест, за три часа пройдя примерно половину пути, – болото было не очень большим, но согласно закону «вселенского западло»…
– Воздух! – раздался возглас от демона, замыкающего колонну, вся группа тут же присела, прикрыв головы руками. Воздух – это не шутки. – Гаркуши!
Плохо. Где гаркуши, там и топляки. Довольно мерзкие птицы, не больше голубя, но их «карканье» происходит на ультразвуковых волнах – особо чувствительные к звуковым колебаниям разумные страдают первыми. Тут-то их и поджидают топляки – полулягушки-полурыбы, этакие головастики-переростки, главным «достоинством» которых является изумительно зубастый рот, способный откусить за раз ногу взрослого мужчины.
Но спастись можно – на агрессивно настроенную дичь топляки первыми не нападают, предпочитая трапезничать теми, кто уже находится в отключке. Вывод? Заткнуть уши, пребывать в сознании и… бего-о-ом!!!
Замешкавшись всего пару первых секунд, Шинсу наконец сообразил дать одну за другой четкие, резкие команды, и целители, прижимая ладони к ушам, заторопились заткнуть уши всем чем можно – ватой, бинтами, илом…
Две эльфийки стремительно сереют, но их успевают подхватить люди-боевики – парни крепкие, и надеюсь, у них хватит сил нести их порядка двух часов, пока они не выберутся на твердый берег.
А вот и топляки… На поверхности воды показалось несколько пар глаз, ноздри нечисти предвкушающе затрепетали, а из пастей донеслись довольные причмокивания, подстегнувшие группу как можно быстрее продолжить путь.
Одно плохо – теперь адепты друг друга не слышат – любая атака с фланга и… Мысль!
Бывают топляки стандартные – они сидят на своих местах и обиженно пыхтят, если добыча матерится, но уходит. А бывают и нестандартные… Фантомы без зубов, но с присосками во рту, дабы не ранить, но достаточно плотно зафиксировать во рту жертву. До берега двести метров… сто… пятьдесят… тридцать… справа глубокая яма, и именно из нее одичавшие от голода и озверевшие при виде наглости почти что ушедшей дичи выпрыгивают три топляка и утягивают с собой двух из трех запланированных жертв. Третья, увы, увернулась. Резвая девочка… а визжит-то как громко! Гаркуши отдыхают!
«Шинсу! Ходу! Минус два».
«Понял».
Казалось, что целители уже еле-еле ползут, но после потери двух студенток им хватило трех секунд, чтобы преодолеть последние двадцать пять метров. Может, все-таки стоит порекомендовать папе ввести в Академии физическую подготовку для всех без исключения? А что? Быстро бегающий целитель – это… живой целитель. Точно! Закончим с этим делом и займемся…
Хэй-хэй, куда это меня уносит? Сначала с этим делом закончим, а там уже и видно будет. Посторожив вышедших из болота еще с полчаса, проследила, чтобы стая шипастых гиен, пасшаяся неподалеку, решила отправиться на охоту в иное место – боевики вымотаны эльфийской ношей и сейчас довольно слабы как противники – бой будет скучным и достаточно кровавым. Нет, не время, у них еще появится возможность проявить себя. Впереди еще несколько дней.
«Игнрид, я дальше, карауль».
«Как скажешь», – прилетела незримая улыбка от призрака, и я буквально почувствовала, как она мысленно облизывается на начавших переодеваться боевиков. Да, тела у них изумительно рельефны, есть на что полюбоваться.
«Не увлекайся».
«Обижаешь!»
Да-да…
«Деду расскажу!»
Недовольное рычание-сопение, но я уже занята другим – мне еще адептам дичь помочь загнать… а съедобной дичи, увы, тут катастрофически мало… Будем искать!
Мясо-мясо, цып-цып-цып…
За два следующих часа Темный лес обеднел на трех кабанозюбров, десяток глухарей и порядка полусотни кролей. С мясом катастрофически не везло одной из групп, чей путь пролегал по темному и узкому ущелью – на их пути встречались только змеи (съедобные, но этого мало для группы), так что пришлось поделиться с ними одной тушей кабанозюбра. Бычок исключительно неудачно «поскользнулся» на узком карнизе и буквально сам свалился почти под ноги охотничьей группе. Угу, сам. Интересно, а что он забыл на скале? Но тсс… никому! А может, он просто на окрестности любовался?
«Мальчики, не делайте такие большие глаза, это от меня подарок».
«Благодарю, мастер».
«Не за что, впереди опасность».
«Ясно».
Да, предупредить стоило. Если бы парни продолжили свой путь, забыв об опасности, их ждал бы невероятно «теплый» прием хранителя места. Увы, находящегося под подчинением. Даже не буду уточнять под чьим. А так группа не просто не продолжила путь, а даже немного вернулась, выбрав для стоянки достаточно защищенное от нападения место – небольшую нишу в скале, справа и слева под укрытием природного нагромождения камней.
Вторая половина дня и большая часть вечера прошла у всех практикантов в хозяйственных хлопотах: разделке мяса, перебирании и заготовке найденных съедобных и полусъедобных грибов, тихих и подавленных разговорах о «погибших»…
