— Прости.
Меня поглотила тьма. Сил не осталось. Сердце перестало биться… Дыхание исчезло…
* * *
Мне казалось, что я нахожусь в состоянии невесомости. Словно качаюсь на сотканных из воздуха качелях. Повсюду было тепло и светло…
«Откуда в темнице свет?» — задает логичный вопрос разум.
Пытаюсь прислушаться к своим ощущениям. И ничего не чувствую. Боль исчезла.
А потом было падение. Словно меня столкнули в глубокое ущелье. Только мне не суждено было разбиться.
Я вновь ощущала свое тело. Точнее тела, я как раз не ощущала, лишь непонятные чувства того, что я в безопасности…
Я с трудом открыла глаза. Яркий свет тут же заставил зажмуриться. Я услышала, чей — то громкий вздох и горячие пальцы начали прикасаться к моей руке лицу…
— Стефан?
Мне показалось или я действительно еще жива? И даже могу говорить…
— Тихо Лика, все хорошо, — успокаивал меня бархатистый тон. — Ты дома. Теперь все будет хорошо.
Голос мага при каждом слове ломался. Движения его были неумелыми, хаотичными.
Я снова заставила себя открыть глаза. Посмотреть вокруг. Стефан был не видением. Маг действительно сейчас находился рядом со мной. Вот только он сильно изменился. Черты лица стали острее, жестче. Вместо длинных светлых волос теперь была короткая прическа. Вместо аристократической белизны, вся кожа была сильно загорелой и обветренной. И на ней были десятки шрамов…
— Стефан сколько меня не было? — смогла произнести я, вновь чувствуя мучительную боль.
Маг дернулся. Крепко сжал кулаки.
— Восемь лет, — прохрипел Стефан. — Восемь лет мы, не останавливаясь ни на минуту…
Меня вновь поглотила темнота. Мне снился сон. Весь мир был словно погружен в кровавый туман. Я видела города Залирии, Таноса, Адвоха в крови. Тысячами трупов была усеяна земля. Погибших уже никто не хоронил, они лежали там, где настигла их смерть. Убирать трупы не было ни сил, не смысла… На их место лягут другие. Казалось, что повсюду лишь кровь: реки, озера и даже дождь из крови стекал по грязным стеклам зданий из костей…
Приходила я в себя тяжело. Тело словно горело. Я не ощущала ни рук, ни ног, лишь сплошной жар.
— Стефан? — позвала я.
Моих губ впервые за долгое время коснулась жидкость. Чудовищно пахнущий, обжигающий отвар буквально раздирал мое горло на куски.
— Милолика я знаю тебе больно, — с надрывом произнес маг. — Прости, но это хороший знак. Значит, все будет хорошо.
И снова огонь. И вновь черное забытье. Теперь мое душу терзала не только физическая боль, но и тысячи вопросов, на которые не было ответа… Почему со мной рядом лишь Стефан? Где Маркус?
Я не хотела просыпаться. Прохладный атлас простыней приятно холодил кожу. Даже сквозь сон я ощущала, как с открытого окна веет прохладой. Значит, на улице холодно и можно позволить себе еще немного понежиться под теплым одеялом… Стоп! Что происходит?!
Вскочила я резко. Не отдавая себе отчет: где я? Ноги, отвыкшие от нагрузки за долгое время, не выдержали моей прыти и уронили все тело на ковер. Я огляделась. Как и в пошлые разы, моего здравого сознания, я находилась в императорской спальни Эволона. На кресле возле кровати сидел уставший, измученный маг.
— Стефан мне нужны четкие и предельно честные ответы, — даже не пытаясь подняться, потребовала я. — Если я их не услышу, пойду получать сама.
Маг тяжело поднялся и медленно сел на пол возле меня.
— Что ты хочешь знать?
— Меня не было восемь лет?
Снова тяжелый, наполненный болью вздох.
— Да.
— Сколько я провела здесь без сознания?
— Четыре месяца, — коротко ответил маг, смотря в пустоту.
Значит еще четыре месяца агонии. Долго. Не терпимо долго…
— Сколько длиться война?
Теперь взгляд измученных глаз изучающе был направлен на меня. Стефан смотрел, долго… Наверное, пытаясь понять.
— Откуда… — остановился маг, не закончив своего вопроса. — Она началась на следующий день как ты исчезла.
Я не удивилась. Вполне ожидаемо. Мое похищение было веским поводом, чтобы начать полномасштабные военные действия. Тем более главных участников теперь не было кому остановить. Мысленно я усмехнулась. Судьба была права. Мое существование сдерживало силу правителей Таноса, Залирии и Адвоха…
— Где Маркус?
Стефан закрыл глаза, опуская голову себе на грудь. Маг устал…
— Лика тебе не стоит лесть в это.
Я улыбнулась нежной заботе. Стефан прекрасно понимал, что это не возможно. Пока я жива, я буду бороться.
— Мне самой решать.
— А вот тут ты не права, — теперь жесткая сталь была в каждом слове мага. — Четыре месяца у нас практически не было надежды. Маркус принес труп, — Стефан сорвался на крик. — Ты слышишь? Император вернулся с истерзанным телом. Месяц. Месяц Лика он от тебя не отходил! Потом у нас не было надежды, что ты восстановишь…
Стефан резко остановился, хватая меня за плечи и сильно дергая. Больно. Но сейчас это даже хорошо.
— Не смей снова подвергать себя опасности! — продолжил требовать Стефан. — Как ты не поймешь? Теперь ты беззащитна. В тебе нет магии…
Мне показалось или глаза мага действительно наполнились слезами?
— Как нет магии? — непонимающе только смогла спросить я.
— Просто! — рявкнул Стефан. — Ты умерла. Твой огонь внутри погас полностью. В тебе не осталось магической искры.
Я прислушалась к своим ощущением. Действительно никакой магии. Лишь пустота.
Наверное, я бы еще долго обдумывала сей факт если бы…
Сильная головная боль заставила меня судорожно закрыть глаза. Руки инстинктивно зажали уши. Потому, что крик, который я слышала, не возможно было терпеть. Словно все существа разом стали в агонии молить о помощи. Я обессилено опустилась всем телом на пол, пытаясь понять, что происходит… Но видение не отпускало… Звезды померкли, на небе кровавым диском сияла луна. Небосвод словно раскололся пополам, пронзаемый черными молниями. И голос… среди хаотичного крика.
Судьба взывала ко мне:
«Может быть, ты еще сможешь спасти… Хоть кого ни будь… Мир на грани… Его заволокла Тьма. Тени Смерти теперь единственные властители. Больше нет порядка… Там, где был свет теперь чернота, где была тьма воцарилась бездна…» — как и появился неожиданно голос исчез.
Резко боль ушла, крики стихли… И пришел холод: пронизывающий, сковывающий, бездушный…
— Время последней битвы настало, — уверенно поднимаясь на ноги, предрекла я.
— Лика, что происходит? — испуганно взирая, спросил Стефан.
Я ничего не ответила. Бессмысленно. Но теперь я знала, что делать. Я протянула тонкую руку к магу, призывая его коснуться моей кисти.
— Прости, — прошептала я, когда почувствовала, как мои пальцы сжали мозолистые руки.
И я начала забирать силы. Выпивать весь магический резерв Стефана. Подпитывать свою погасшею «искру», чужой жизненной силой…
Стефан молчал, даже не пытаясь оторвать от меня слабеющих рук… Лишь не понимающе смотрел на меня заботливыми, сочувствующими глазами.
— Прости.
Наверное, это было последнее, что услышал Стефан, прежде чем безжизненно упасть к моим ногам.
Черные одежды, словно ночное небо окутали тело. Волосы разметались по спине. Время пришло…
* * *
Я очутилась посредине Хаоса. Я стояла на высокой вершине. Под моими ногами стелилась бескрайняя равнина. Бесчисленное количество существ, схлестнулись в последней схватке. Каждую секунду умирали сотни. Их место занимали тысячи. Земля уже не могла вобрать в себя всю пролитую кровь. Все новые разъяренные существа шли, по остаткам тел, утопали в лужах крови…
Огонь сражения бушевал. В одном месте схлестнулись магия, сила, мощь… Существа, шедшие в бой утратили свою душу. Осталось лишь желание убивать. Ткань мироздания лопалась, оставляя черные бескрайнее проплешины.
«Еще немного и исправить уже будет не возможно», — в ужасе смотрела я на конец мира.
— Я не позволю! — громко прокричала я.
И казалось мир на секунду замер.
* * *
Дерек
Сила поглощала меня. Черные молнии окрашивали небо, разрывая небесное полотно, словно на части. Темная мощь пьянила. Я уже предвкушал нашу скорую победу. Восемь лет длиться война. Восемь лет нет покоя ни в мире, ни в моей душе. В итоге, Маркус оказался слишком слаб, нерешителен. Он до последнего оттягивал этот неминуемый час. Еще немного, и империя падет. Тогда можно будет взяться и за Ковальского.
— Я отомщу за тебя Милолика. Я искуплю свою вину.
Сотни тысяч воинов шли вперед. Словно упиваясь жаждой схватки. Все они были переполнены яростью, жаждой крови. Казалось, сознание покинуло их давно. Души наполнились злобой и жестокостью. Я вообще сомневался в наличии душ у воюющих…
— Я не позволю…
