Наверное, это последний день рождения в твоей жизни. Или ты сойдешь с ума, или просто не успеешь дожить до следующего.
«Лучше иметь каменное сердце, чем живое, но разбитое вдребезги…» – теперь я отчетливо понимала, что это значит.
«…это лишь верхушка айсберга твоей конечной цели. Береги свое сердце».
Не означает ли это, что все, что сейчас происходит, – только начало моей безумной жизни?
«…Артур позаботится об остальном. Вторая часть у него. Забери ее…»
До самого вечера я наблюдала за играющими детьми и гуляющими парами, нежно обнимавшими друг друга. Сердце сжималось каждый раз, когда я слышала чей-то счастливый смех. Сидя прямо на траве и теребя в руках уже замусоленный клочок бумаги с посланием от Александра, я напоминала себе, что должна быть сильной. Ведь я помнила, как дала обещание не сломаться.
– Простынешь, – вырвал меня из моих мыслей Артур.
Управляющий подошел совсем неслышно. Я подняла голову, и он присел рядом.
Я не удивилась его приходу, потому что сама сбросила ему адрес в сообщении, надеясь, что он сможет ответить на мои вопросы. Да и, если честно, не хотелось быть одной.
– Простыну. Заболею и наконец умру. Облегчу некоторым жизнь, – съязвила я в ответ просто из вредности.
Записка, оставленная мне супругом, не давала покоя, и я уже в сотый раз упрямо смотрела на идеальный почерк Александра.
– Я расскажу тебе сказку, – удивительно мягким и спокойным голосом, игнорируя мое нежелание общаться, ответил мистер Мрачные Глаза. – Очень давно в одном удивительном волшебном мире жил маг. Он любил путешествовать и изучать то, что еще неведомо никому в его мире. Так он смог открыть новые миры. Некоторые миры были изумительными, еще более волшебными и красивыми, чем его собственный. Некоторые были не очень.
– Как этот? – горько усмехнулась я.
– Как этот, – неожиданно согласился Артур. – А один из миров вообще не стоило открывать. Мир был проклят самим Создателем и населен ужасающими тварями и монстрами.
– Такими, как ты? – снова съязвила я.
– В сравнении с ними я просто ангел, Камелия, – покачал головой Артур. – И прекрати меня перебивать, а то… укушу, – пригрозил он.
Он клацнул зубами опасно близко от моей шеи, доказывая, что способен исполнить угрозу. И я сделала вид, что поверила, и изобразила полную готовность слушать сказку дальше.
– В тот момент, когда маг открыл портал, проклятая атмосфера того мира вместе с населявшими его монстрами проникла в родной мир волшебника. Непроглядно-черный адский сумрак, убивающий все живое, принес с собой тех, кто живет в его тьме. Волшебник едва выжил в борьбе с ними. Но тьма распространялась, и когда-то сильная цветущая планета начала увядать и гибнуть, а вместе с ней гибли и все те, кто населял ее. Тогда волшебник отправился на поиски тех, кто сможет помочь ему в борьбе за выживание его мира. И в одном из миров он нашел помощь. Правитель одного из закрытых измерений согласился помочь и отдал волшебнику огромный по силе артефакт, который при активации давал сокрушающую силу света, рассеивающую тьму на своем пути. Для активации артефакта Правитель также дал четыре сосуда, содержащих чистые стихии – огня, воды, воздуха и земли, при соединении которых активировался артефакт. Так в измерении Альтерра появилось четыре рода стихийной магии. Де Соррель, Нестерр, Ашерро и Де Алькарро. Объединяясь, главы родов активировали артефакт и избавлялись от сумрака по мере необходимости, возвращая планете былое благополучие. И все было замечательно, пока потомки двух родов не решили нарушить запрет и не возжелали смешать свою чистую стихийную магию, – Артур скептически взглянул на меня и тут же пояснил: – В общем, влюбились они и решили заключить брачный союз. Проблема в том, что при смешении двух стихий нет гарантии, что артефакт будет работать и дальше, а потому остальные были категорически против. И началась междоусобная война. Многие погибли. Последняя из рода Де Алькарро, прекрасная Лилит, – теперь Артур говорил с такой интонацией, как будто сам готов был жениться на ней, – была вынуждена уйти из своего измерения, чтобы спасти судьбу своего рода. – Он продолжил уже без щенячьего восторга в глазах: – Ты – Де Алькарро, Камелия. И это, – он чуть дотронулся до моих черных знаков на запястье, – символ твоей силы архимага.
Артур замолчал. Я тоже не заводила разговор.
– Ну, когда начнешь обвинять меня в шизофрении? – участливо поинтересовался он.
Его откровенная усмешка заставила меня немного расслабиться.
– Клятву верности приносить будешь или кровь пускать? – храня абсолютную серьезность, спросила я.
– Я похож на благородного оборотня? – усмехнулся вампир.
– Тогда не буду, – смягчилась я. – Почему я ничего не помню?
– В этом мире нет точек пополнения резерва для силы. Я так понимаю, ты сделала привязку к солнцу. Честно говоря, не знаю, как это вышло, но, видимо, потеря памяти – побочный эффект. Когда вспомнишь – сама расскажешь. Мне тоже интересно.
– Понятно, – вздохнула я, – что ничего не понятно.
– На Альтерре и во многих других мирах есть энергетические источники. Здесь – нет. Лилит потратила много лет на поиски доступного источника, – он демонстративно уставился на уже собирающееся на покой солнце. – Чтобы привязаться к нему для пополнения магического резерва, нужно сначала провести ритуал, а потом закрепить его с первыми рассветными лучами. Так понятнее?
– Ага. И что будет теперь? – выдала я давно вертящийся на языке вопрос.
– А теперь мы будем ждать, когда придут другие архимаги.
– Зачем? – по инерции спросила я.
– А затем, что здесь некому научить тебя управляться со стихией. Зато теперь, думаю, те, кто так старался убить тебя вчера, больше не сунутся.
Артур тяжело вздохнул, залез в карман куртки и достал бархатную коробочку, перевязанную красной лентой, – точь-в-точь такую, в которой я нашла записку от Александра.
– С днем рождения, Камелия.
Я угрюмо покосилась на вампира, с недоверием принимая дар. Содержимое коробочки внешне походило на подарок графа, но записки уже не было, а украшения были не из платины, а из серебра.
– Настоящий подарок в настоящий день рождения, – дружески потрепал меня по плечу Артур.
И было в этом жесте так много. Может быть, кому-то покажется: ну и что, все так делают. Но это – не про него. Артур никогда не позволял себе раньше даже дружески заговорить со мной. А тут – такое прикосновение. И я подумала, что мир не так уж и плох. Наверное.
Вспышка!
…Летнее солнце алеет, пропадая за линией горизонта на западе, уступая место начинающему показываться полумесяцу. Сидя на деревянной лавочке, перед которой на клетчатом пледе разложены остатки пикника, Александр и Катарина тихо шепчутся, склонив головы друг к другу.
– С днем рождения, Камелия, – лениво-пренебрежительно произносит Артур, выходя из «Ламборджини» цвета синего металлика.
Он бросает ключи, которые лишь благодаря моей хорошей реакции попадают мне в руки, а не в лицо.
– Спасибо, Арт. Ты, как всегда, неоригинален, – отвечает вместо меня Катарина.
– Забери себе, раз уж поблагодарила за меня, – кидаю я ключи в ее сторону…
Вспыхнувшее в памяти воспоминание на секунду дезориентировало меня, но, сделав вдох поглубже, я быстро пришла в себя. Кажется, Артур даже ничего не заметил. Он так и сидел, разглядывая травинки под ногами.
– А знаешь, этот твой подарок гораздо лучше, чем в прошлом году. Спасибо тебе, Арт, – поблагодарила я искренне.
Похлопала его по колену и, оперевшись на него, встала. Поймала удивленный взгляд светло-зеленых глаз.
– Я так понимаю, миссия по передаче мне второй части выполнена?
Я не ждала ответа – и так знала, что он будет положительным. И Артур знал, что я все понимаю. Поэтому я просто развернулась и ушла.
– Я рад, что тебе хоть что-то по душе, – сказал он вслед.
Артур, так же, как и я, ответа не ждал.
Я села за руль полюбившейся белоснежной машинки. Немного быстрее, чем положено, тронула автомобиль с места, стремясь к тому, кого еще не успела поблагодарить за то, что мой день рождения не совпал с днем моей смерти. А еще я просто знала, где должна быть, – как будто что-то звало и тянуло к себе. Я поехала на Хайгейтское кладбище.
Глава 4
Те, кто вышли из тьмы и принесли ее с собой
И без того скрытое за тучами солнце уже близилось к горизонту, добавляя мрачности буйной растительности и каменным изваяниям вокруг.
– Как-то раз страдающая провалами памяти новоиспеченная ведьма со склонностями к архимагии пришла на кладбище, – зачем-то вслух пробормотала я невесело, пытаясь приободриться.
Сейчас оказаться ночью на пустом кладбище уже не казалось такой хорошей идеей. Пусть Артур и сказал, что те, кто хотел меня сжить со свету, теперь отступят, и в принципе бояться мне нечего, – но все-таки я еще не настолько ему доверяю.
