Ознакомительная версия.
– Не знаю, – с отсутствующим видом протянула Нэт. – Так, прокатилась немного с ребятами.
– Ладно, уточню свой вопрос, – склонил голову Руперт, после чего рявкнул: – Какого демона ты сразу же не направилась сюда?
Нэт усмехнулась; в потухших было глазах снова заиграли огоньки.
– Хочешь правду? – спросила она, хлопнув ладонью по краю кушетки. – Я не знала, как ты отреагируешь на мое появление с подобной новостью. Вот и оттягивала.
Руперт пересел на кушетку и взял наемницу за подбородок. Та укоризненно скривилась, но отстраняться пока не стала.
– Не знала, как я отреагирую на то, что моя жена ждет от меня ребенка? – негромко переспросил он, делая особый акцент на местоимениях. После чего привлек ее к себе и погладил по золотисто-рыжим волосам. И уже совсем тихо проговорил: – Вздорная упрямая дурочка…
Руперт и Нэт лежали на широкой кровати, стоявшей в подвальном помещении. Нет, сначала супругу графа Лоренсье, как и положено, устроили в графских покоях. Но, глядя на идеально застеленное супружеское ложе, раззявивший пустую пасть камин, массивную дубовую мебель и тяжеловесные канделябры, Нэт чувствовала себя совсем уж не в своей тарелке. Она хмурилась, то сжимала, то разжимала кулаки, заламывала руки, кружила по комнате, постоянно выглядывала в окно и, что греха таить, была почти готова через это самое окно сбежать. В конечном счете Руперт, немного понаблюдавший за супругой, взял ее за шкирку и потащил в подвал. И там действительно дело пошло лучше. Нэт расслабилась, съела пару поданных сюда печений, окунулась в прохладную воду бассейна и, устроившись в плетеном кресле, почувствовала себя так, будто пришла не к мужу, а к любовнику. После этого перебраться с кресла на кровать оказалось делом времени, притом времени непродолжительного.
Забегая вперед, заметим, что прошло не меньше двух недель, прежде чем чета Лоренсье сменила место своих ночевок на более традиционное, что чрезвычайно порадовало консервативно настроенных слуг.
Пока же Нэт лежала в постели, вытянув руку к соседней подушке и согнув одну ногу в колене. Взгляд ее был устремлен на зеленую ширму, сдвинутую в сторону за ненадобностью.
– Ну и как ты думаешь, – со вздохом спросила она, поворачивая голову к мужу, – есть у нас шансы справиться с этим стихийным бедствием, называемым семья и брак?
Этот вопрос был задан чрезвычайно пессимистичным тоном.
Перекатившись на постели, Руперт поцеловал жену в живот, пока еще совсем плоский.
– А куда мы денемся? – резонно заметил он.
Руперт поднимался по лестнице, перешагивая через две ступеньки. В голове прокручивался план решения очередного государственного вопроса. На площадке между вторым и третьим этажом на него налетела откуда ни возьмись появившаяся Нэт. Выхватив из-за пояса кинжал, разъяренная графиня недвусмысленно прижала его к горлу любимого супруга.
Проходивший мимо лакей отнесся к угрозе жизни хозяина достаточно спокойно и оглянулся всего один раз. За те полтора месяца, что графиня жила в этом доме, слуги успели привыкнуть к своеобразному способу выяснения отношений между супругами, равно как и к из ряда вон выходящей манере графини одеваться по-мужски (благо носить брюки ее живот пока еще позволял).
Руперт тоже отнесся к приставленному к горлу кинжалу философски.
– Что стряслось на этот раз? – осведомился он.
– Скажи этой своей мадам Лесуан, чтобы она раз и навсегда оставила меня в покое! – прорычала Нэт. – Пускай перестанет всюду меня преследовать! Она получает жалованье как камеристка? Вот пусть комнатами и гардеробом и занимается!
Графиня замолчала, переводя дыхание, но ее глаза продолжали метать молнии, и отводить в сторону кинжал она тоже не спешила. Руперт стойко сносил сопряженные с этим неудобства.
– Что происходит? – спросил у лакея стремительно взбежавший вверх по лестнице охранник.
– Господа беседуют, – с невозмутимым видом ответил тот.
– А-а-а, – выдохнул охранник. – Ну тогда я пошел.
И принялся со спокойной душой спускаться обратно.
– Мне не нужна нянька! – продолжила, отдышавшись, Нэт. – Мне не нужно подавать руку всякий раз, как я встаю со стула, и с оханьем подхватывать меня, едва я шагну по ступенькам. И даже если меня – о ужас! – еще раз стошнит, я не нуждаюсь, чтобы кто бы то ни было держал мне при этом голову!
Последние слова она произнесла особенно яростно.
– Ну и чего ты пришла с этим ко мне? – спокойно поинтересовался Руперт. – Прижала бы эту штуку к горлу мадам Лесуан. Уверен, это бы подействовало.
– С мадам Лесуан я могла бы не удержаться, – мрачно пробурчала Нэт.
– Дорогая, у тебя рука не устала?
Нэт в раздражении отвела руку и резким движением возвратила кинжал в ножны.
– Так-то лучше, – кивнул Руперт. – Я вижу, ты сегодня не в настроении.
Нэт лишь гневно сверкнула на него глазами.
– К счастью, в моем распоряжении есть кое-что, что, без сомнения, его улучшит, – заметил граф, беря супругу за руку.
И довольно бесцеремонно потянул ее вниз.
– И это кое-что находится в подвале? – фыркнула Нэт, спускаясь следом за ним по ступенькам.
– Ты невероятно догадлива.
– Разве там есть хоть что-то, что мы еще не испробовали? – хмыкнула графиня.
– Сейчас увидишь.
Он распахнул дверь и пропустил ее внутрь. Несмотря на скудное освещение, было совсем несложно разглядеть двоих мужчин, стоявших здесь в ожидании. Однако ехидно спросить Руперта, уж не надумал ли он таким образом разнообразить ее постельные развлечения, Нэт не успела, поскольку сразу же узнала ожидающих. С громким визгом она бросилась к ним и умудрилась повиснуть на шее одновременно у обоих. Впрочем, справедливости ради следует сказать, что те двое отреагировали на ее появление не менее бурно и бросились обнимать графиню со столь же громкими возгласами. Руперт стоял у порога, сложив руки на груди, и наблюдал за встречей насмешливо, но вполне удовлетворенно.
– Руперт, с меня причитается! – в ажиотаже заявила Нэт, на секунду оторвавшись от Дэна с Алонсо, чтобы подойти к мужу. Положила ладонь ему на грудь и, прищурившись, щедро постановила: – Два раза.
– Непременно тебе об этом напомню сегодня вечером, – усмехнулся граф. – А пока я вас оставлю. А то от такого бурного проявления эмоций у меня могут лопнуть барабанные перепонки.
Он вышел из подвала, а Нэт снова бросилась к друзьям.
– Каким ветром вас сюда занесло? – воскликнула она, хватая обоих за руки.
– Можно сказать, что как раз твой муж нас и вызвал, – рассмеялся Алонсо.
– Что, даже так? – изумилась Нэт, мысленно отмечая, что мужу, видимо, причитается куда больше, чем было обещано.
– В общем, да, – подтвердил Дэн. – Но только к этому имеет отношение еще и Кейтлин.
– Есть такое дело, – согласился Алонсо. И, ухмыльнувшись, добавил: – Сколь бы интеллигентное впечатление ни производила эта девушка, она всегда и во всем добивается своего.
– То есть?.. – потребовала уточнений Нэт.
– То есть мы с Дэнни самым бессовестным образом позволили себя завербовать, – откликнулся приятель. – Мы теперь – агенты на службе его величества. Тайные, правда, агенты, и не вполне официальные. Что оставляет нам определенную свободу в выборе средств, – добавил он, лукаво подмигнув графине.
– Но главное, теперь мы, похоже, будем часто бывать в Ренберри, – широко улыбнулся Дэн.
– Может быть, даже здесь осядем, – подхватил Алонсо. – До той степени, до которой это позволит служба. Вероятнее всего, нас даже обеспечат здесь чрезвычайно приличным жильем. А там, при королевском жалованье, и до собственного дома недалеко.
– Приличным жильем я бы вас и так обеспечила, – фыркнула Нэт, впрочем весьма за них довольная.
– Но о главном-то наш приятель Алонсо молчит! – ткнув вышеупомянутого приятеля в бок, добавил Дэн. – За заслуги перед короной ему собираются пожаловать титул. И может быть, если сильно повезет, – он скептически скривился, подначивая напарника, – к титулу даже будут прилагаться какие-нибудь захудалые земли. Ну так, в каком-нибудь захолустье.
Нэт присвистнула.
– О-го-го! – восторженно воскликнула она. – Алонсо, эдакими темпами ты сможешь зажить своим домом и жениться на хорошей девочке. А уж как порадуется твой отец!
– Спасибо тебе большое, – оценил завуалированный выпад наемник. – Жениться на хорошей девочке – это последнее, что мне нужно. Впрочем, вру, предпоследнее. Последнее – это одобрение моего отца. И между прочим, если уж на то пошло, то новости есть и у Дэнни, – перевел стрелки он. – Представь себе: наш приятель начал обучаться на Говорящего!
– О как! – Нэт задумчиво склонила голову набок. – А знаешь, пожалуй, в этом нет ничего удивительного, – постановила она затем. – В сущности, как раз к этому все и шло.
Ознакомительная версия.
