Городская стража сидит в окружении. Жандармерия разгромлена. Наемники Союза промышленников дерутся с рабочими. В этой схватке мои бойцы – капля в море.
– Что будем делать? – спросил Джон.
– Можем вырваться из города, это просто, – негромко произнес Генри.
Я встал и пошел в спальню. Любопытствующая Арья пошла за мной. Там я, не торопясь, надел черный мундир военного мага, а потом достал из нетронутого тайника сверток ткани.
– Что это? – спросила Арья.
– Сейчас увидишь.
Я спустился вниз и развернул ткань. Генри и Джон переглянулись. Шеала удивленно воскликнула. На темно-фиолетовом шелке серебряными нитями были вышиты пес и слова над ним: «Верность стране дороже чести».
– Вы уверены? – спросил Джон.
– А что мы теряем? – с лихой ухмылкой поинтересовался Генри. – А умирать под такой тряпкой все же веселее будет!
– Это ваше знамя? – удивленно спросила Шеала. – А разве можно использовать цвет императорского дома на личном знамени, это ведь разрешено только прямым вассалам… ох…
– Да, это мое знамя и личный девиз.
Бойцы уже построились. Для меня и девушек привели коней.
– Ну что, бойцы?! – обратился я к своим бойцам, держа в руках знамя. – Многие из вас со мной не первый год, но мало кто видел это знамя в моих руках. Я иду в бой за императора, но сражаюсь за империю! Врать не буду, дело непростое! Врагов до демона, и попробуй еще выбрать, кто опасней из них! Дворяне, сенаторы, флотские и армейские псы, отребье из Нижнего города и начитавшиеся не тех книжек студенты! Все они сейчас бьются за власть над городом и всей страной, но на страну и людей им плевать! Они все слишком много мнят о себе, пора поставить их на место.
Мои люди по-разному отреагировали на мою речь. Кто-то кивнул, кто-то отсалютовал оружием. Интересней всех выразился Генри:
– Сколько пафоса… Командир сказал бы просто: «Пора кое-кого взять за задницу!» А то я уже себя героем приключенческого романа чувствую!
Люди заулыбались, некоторые рассмеялись. Я отдал знамя одному из бойцов.
– Играй «Подкрепление прибыло», – приказал я горнисту: надеялся, во дворце услышат.
Шесть десятков верных бойцов – много это или мало? Хватит ли этой капли, чтобы переломить ход боя? Хватит ли этого, чтобы спасти страну? Посмотрим…
Я вел себя уверенно, словно прекрасно знал, что и как надо делать. А на самом деле ничего я не знал. Что делать, на кого нападать?
Сейчас все выжидают. Императорская гвардия и полки горцев – грозная сила. Тот, к кому они присоединятся, может праздновать победу. С другой стороны, тот, кто рискнет напасть на них, положит всех своих людей и станет легкой добычей других соперников в борьбе за власть.
Предложи сейчас император союз дворянам или сенаторам – они согласятся, не раздумывая, но и цену запросят немалую. Совет магов тоже ждет, что Аврелий пойдет к ним на поклон.
А не пошли бы они все куда-нибудь подальше, неожиданно подумал я. Сколько можно интриговать, заключать союзы и идти на компромиссы и уступки?
– Где главы профсоюзов? – спросил я у Джона.
– На вокзале. Его уже два раза пыталась захватить Дворянская гвардия и один раз Сенат. Сейчас там толпа революционеров, вроде бы анархисты.
– Ясно. Пробиваемся к ним!
Мы пробирались по боковым улицам, стараясь не ввязываться в лишние схватки. Канонада не стихала ни на миг. Над дворцом мерцал защитный щит, но он не мог отбить всех снарядов. Пожар в Нижнем городе разгорался, а тушить его никто и не думал.
Возле вокзала опять шел бой. Рабочие, забаррикадировавшись на Вокзальной площади, отстреливались от разномастной толпы бунтовщиков.
– Долой власть! Долой императора! Долой дворян! Долой магов!
Анархисты закидывали рабочих камнями и стреляли из разнообразного гражданского оружия: пистолетов, охотничьих ружей, двустволок. Отряд рабочих, грамотно заняв оборону на баррикаде и в соседних зданиях, вел огонь из армейских винтовок, значительно превосходивших простые ружья в дальности стрельбы и убойной силе.
– Идиоты, – покачал головой Джон, комментируя поведение анархистов.
– Вперед! – приказал я.
Дружным ударом мы разогнали толпу недоумков, не сумевших оказать никакого сопротивления. Рабочие открыли по нам огонь, но я сумел закрыть своих людей щитом.
– Не стреляйте! – крикнул я. – Позовите Ластера или Шанова!
– Проходите! Вы не серчайте, не признали сразу! Думали, опять ряженые пожаловали!
– Ничего страшного. Бывает. Никого не ранили – и ладно.
Ряженые… готов поспорить, что через пару недель это прозвище намертво закрепится за Дворянской гвардией.
Совет профсоюзов как раз проводил экстренное совещание прямо в подвале вокзала. Они даже и не подумали защищать здание Совета профсоюзов, а сразу отступили сюда.
Лидеры рабочих были растеряны и не могли этого скрыть. Они не знали, что делать и на чью сторону встать. И Сенат, и Ассамблея уже посылали к ним парламентеров и многое обещали за союз.
– Что происходит? – сразу спросил меня Ней Ластер.
– Гражданская война, – сухо ответил я. – Если в течение ближайших суток дело не закончится здесь, бои начнутся в других регионах империи. Каждый генерал, адмирал или губернатор окажется перед выбором, на чью сторону встать. Страна расколется и, возможно, погибнет.
Члены Совета переглянулись. Мои слова их встревожили и напугали.
– Есть две точки зрения на то, как должна управляться страна. Сенаторы выступают за республику и хотят сделать высшим органом власти Сенат. Дворяне предпочитают конституционную монархию, а высшим органом власти видят Дворянское собрание. Если Аврелий не согласится на почетную роль коронованной марионетки, они найдут другого императора. Есть еще идея создания олигархической республики, но ее можно всерьез не рассматривать.
Мои слова заглушил особенно сильный залп орудий.
– Поскольку силы примерно равны, нужно как можно быстрее подтянуть подкрепления из провинций. А для этого нужен контроль над портом и железной дорогой. Сейчас дворяне контролируют порт.
– Нет, – неожиданно перебил меня Ней Ластер. – Порт захватили промышленники.
– Вот как? Интересно, они тоже ждут подкрепления? Тогда забираю назад свои слова об олигархической республике. Ну так вот. Порт в руках промышленников, а железная дорога в ваших руках. А значит, вам не удастся остаться в стороне.
– А если мы сами возьмем власть в свои руки?
– Вариант. Тогда вы организуете Советы, национализируете заводы, если догадаетесь выполнить требования крестьян – они поддержат вас. Правда, тут все будет зависеть от того, как скоро вы сможете создать свою армию. Опытных солдат у вас хватает, оружие захватить несложно, а вот командиров нет. Про генералов я и вовсе молчу. Но может быть, вам удастся перетянуть на свою сторону часть армии. И в принципе вы вполне можете присоединиться к стае волков, рвущей страну, и отхватить свой кусок.
– Я имел в виду не это, – медленно произнес Ней Ластер. – Если мы вместе с императором захватим власть?
Я внимательно посмотрел ему в глаза. Интересно, когда бунтарь стал верноподданным, готов сражаться за императора?
– А с чего нам за императора воевать?
– Я скажу с чего. – Ней Ластер встал и вышел на середину зала. – С того, что никто, кроме императора, не достоин править. Он один думает о стране, он один не ворует из казны. Он – символ и знамя. Можно, конечно, жить и без него, под промышленниками, дворянами или сенаторами. Но ни один из них не сделал для нас столько, сколько император. Возможно, он не самый лучший правитель, но уж точно лучше с ним, чем с этими…
– Почему император сам их не разогнал, когда время было? – спросил мрачный Грэд Шанов.
– Потому что император не хотел крови, – ответил я. – Потому что он не нарушает собственных законов. Не мог император просто так, без суда и следствия казнить сенаторов. Он пытался решить дело миром. Он уступил им власть. Он заключал с ними соглашения, договаривался. Но… – Я развел руками. – Власти много не бывает, а аппетит приходит во время еды. Реформы, которые провел император, реформы, которых давно требовали на митингах, не понравились ни дворянам, ни сенаторам. Они решили, что выше народа и выполнять его требования им ни к чему.
– В общем, мужики, вы как хотите, а я своих людей поднимаю, – резко махнул рукой Ней Ластер. – Он прав, нам никто не даст в стороне сидеть. Император держит свое слово, а этим… у меня веры нет.
– Мы с тобой, – встал Марк Коннели.
Следом встали и остальные члены Совета. Я вздохнул с облегчением. Конечно, рабочих еще надо вооружить, солдаты из них неважные. Но это сила, которая при должном управлении заставит с собой считаться.
