– Тогда тебе придется короновать Агнессу и стать консортом[15].
Тирион помрачнел и задумался.
– А мне дадут это сделать? – резонно спросил он.
– Не знаю, тебе придется просить помощи у магов, армии, возможно, у некоторых дворянских кланов.
– А ты где будешь?
– А меня к тому моменту в этом мире уже может и не быть.
Парень с удивлением посмотрел на меня, но ничего не стал спрашивать.
Разговор с ученицей оказался более сложным. Узнав обо всем, Шеала собралась пойти вместе со мной и очень обиделась, когда я ей отказал.
– Почему вы мне не доверяете? Я уже не такая слабая, как раньше! Почему вы думаете, что я подведу вас?!
Я устало вздохнул.
– Что за глупости… – Я сел на кровать и, взяв девушку за руку, посадил ее рядом. – Это дело моей семьи, понимаешь? Это дело Ларанов, и я не хочу втягивать в эту войну тебя.
– Но я же ваша ученица!
– Вот именно поэтому я и оставляю тебя здесь. Ты моя ученица, Шеала. Я тебя многому не успел научить, но главное все же успел сказать. Дальше ты справишься и сама.
Мы сидели в небольшой уютной спальне, в жилом крыле императорского дворца. Мой дом был разгромлен культистами, да и не хотелось мне сейчас туда возвращаться. На улице уже темнело. Арья ушла поговорить о чем-то с представителем своей семьи в Райхене. Араэл прощалась с Фелицией.
– И что мне делать?
– Служить императору. Ты знаешь Мелиссу и Джона, они помогут тебе.
Шеала сидела, опустив голову, и слушала меня. Пока я говорил, она не произнесла ни звука.
– Я бы, может, и взял тебя с собой, но мне больше некому доверить все это здесь, в Райхене, – тихо закончил я. – Ты моя ученица, и, видят боги, после Араэл ты лучший подарок судьбы.
– Правда?
– Зачем мне врать?
Она устала после тяжелого боя. Физически и, что важней, – морально. Война – жуткая вещь, и Шеала еще долго будет вспоминать эти дни. А сейчас ей очень не хватало простого человеческого тепла.
– Ложись.
– Что?
– Просто ложись рядом со мной и закрой глаза.
Девушка прилегла рядом, положив голову мне на плечо. Я свободной рукой начал поглаживать ее по волосам, шее и спине. Просто гладить.
Шеала расслабилась и стала дышать глубже и спокойней. В комнате было тепло, но я все равно укрыл девушку пледом и поглаживал ее, пока она не уснула.
А вот мне теперь уснуть было сложно. Кроме тяжелых мыслей о судьбе клана, я невольно думал о прекрасной девушке, лежащей рядом. Во сне она прижималась ко мне так близко, что ее теплое дыхание щекотало шею, а аромат волос…
Я легко мог бы соблазнить Шеалу, но что было бы потом? Ей и так в жизни досталось, чтобы еще и я с ней поступал не лучшим образом.
Ночью в комнату вошла Арья. Она постояла, глядя на нас, думая, что я сплю. Потом чему-то улыбнулась, покачала головой и тихо вышла.
Как-то так странно получилось, что дальнейшую судьбу клана решили мы с Данте. Когда я зашел к брату, у него уже сидели Кали и Райхард Лебовский.
– Кто возглавит клан? – спросила Кали.
Райхард Лебовский с мрачным видом отвернулся к стене.
– Этот вопрос можно будет решить потом, – поморщился Данте. – Выберем из тех, кто переживет бой.
– Клан должен вести в бой его глава, – твердо сказала девушка. – А иначе никак.
– Мою дочь должны принять в клан, – вмешался я.
– Это не обсуждается, – кивнул Данте.
– Вот именно! – неожиданно воскликнул Райхард. – Пока я глава клана, отродью демонов здесь не место!
– Спасибо, что напомнил, отец, – любезно улыбнулся Данте. – Я забыл тебе сказать, что ты больше не глава клана. Араэл Лебовская аха Ларан будет официально принята в клан, как только у нас появится время для официальных церемоний.
– Так кто? – повторила свой вопрос Кали.
– Я думаю, главой клана должен стать Маэл, – медленно проговорил Данте.
– Что за…
– Подожди. Ты политик, правая рука императора Аврелия. Нам будет не до гордости, другие кланы накинутся на нас, а Маэл сможет защитить клан в это очень непростое время, – последние слова брат сказал уже не мне, а отцу и Кали.
Мы с Кали переглянулись.
– Да он даже не маг! Как только Райд Асмуд его не прихлопнул?!
– Отец. Он маг, более того, он твой сын, как бы ты ни отрицал это.
– Да он уничтожит клан!
– Так! – Данте резко встал и подошел к отцу. – Это ты поставил Ларанов на грань гибели! Тебе ли судить Маэла после той идиотской войны с Астреярами?! А что устроил ты на том совете клана!
– Щенок! Ты смеешь меня судить?!
– Да, отец, смею! Потому что ты поставил свои личные интересы выше интересов клана и привел его к гибели!
Райхард Лебовский, человек, которого я уже никогда больше даже в мыслях не назову отцом, побагровел. Он вскочил и поднял руку в неосознанном жесте, но вокруг ладони ничего не появилось, вообще ничего. Бывший сильнейший маг клана Ларанов начисто был лишен силы. Быть может, через пару лет она к нему вернется, а может, и нет.
– Так что сейчас ты вообще не вправе что-либо советовать, а тем более запрещать нам!
Райхард молча вышел и хлопнул дверью.
– Данте, главой клана должен быть ты.
– Маэл, послушай…
– Я тебя уже послушал, теперь ты послушай меня. Это твоя доля. Ты к этому шел с детства. Данте, ты уже глава клана. Тебе уже подчиняются.
– И какое это имеет значение?
– Очень большое. Ты член Совета магов, а меня там никто никогда не примет. Ты знаешь глав кланов гораздо лучше меня и интриговать среди магов можешь лучше, чем я когда-либо смогу.
– Он прав, – поддержала меня Кали. – Как ты думаешь, почему никто, кроме тебя, даже не заикнулся об этом? Все решили, что ты возглавишь клан.
– Я не гожусь для этой должности.
– Тогда давай предложим стать главой Ларанов кому-нибудь другому, – предложил я. – Например Райду Асмуду?
– Маэл, я возглавляю Молодых магов, я убедил их взбунтоваться против своих кланов! Как я могу сейчас их бросить и предать, став главой клана?
– Наоборот. Именно так ты и можешь добиться того, за что боролся. Ты станешь главой клана и сможешь изменить мир магов. Кто, как не ты, начнет определять правила, по которым жить магам? Бунтовать хорошо в молодости, но подумай сам, чего ты добился своим бунтом? Сколько уже погибло Молодых магов и сколько еще может погибнуть? А сейчас у тебя есть реальный шанс что-то изменить.
– Есть еще одна причина, – вмешалась Кали. – Тебя никто из клана не изгонял, а Маэл ренегат. Назначить его главой клана мы не можем, а отменить решение об изгнании Маэла может только…
– Глава клана, – устало добавил Данте.
Данте очень не хотел брать на себя такую ответственность, но деваться ему было некуда. Никто, кроме него, не мог возглавить клан. Дело не только в магической силе, но и в опыте и знании политики кланов. Данте во всем этом разбирался лучше нас всех.
Но потом он мне отомстил весьма своеобразным способом. Кали уже ушла, а мы продолжали обсуждать будущее клана, стараясь не думать о том, что этого будущего может и не быть.
– Есть одна причина, по которой я отказался, – между делом заметил я. – Я ведь правая рука императора. А если я еще буду главой клана… Сам понимаешь.
– Опасаешься, что Аврелий этим воспользуется?
– Не хочу искушать его. Кроме этого, воспользуется он или нет, а опасный перекос во власти это создаст. Не стоит рисковать.
– Ну да. Хотя не все так страшно. С этой войной кланов пора заканчивать. Для начала надо помириться с Астреярами, заключив брак.
– И почему ты на меня смотришь?
– Потому что кроме тебя некому.
– То есть как?
– Очень просто, Маэл. Астреяры тебя ненавидят больше всех других Ларанов, кроме, пожалуй, отца. И это все знают. После этого союза всем станет ясно, что между нами мир на самом деле, а не на словах.
– Вот как…
– Я сам хотел жениться, но как главе клана, – Данте с лукавым видом развел руками, пытаясь показать, что сожалеет об этом, – сам понимаешь… Мне никого, кроме как из нашего клана, нельзя будет брать в жены.
– Смеешься? А ты не думаешь, что тебя с твоим предложением просто пошлют?
– Нет, – совершенно серьезно ответил он. – Нам обоим нужен мир. Райд Асмуд согласится, никуда он не денется. Для них тоже ситуация давно зашла в тупик. Им нужно мстить тебе за Хагнию, но ты помощник императора. А так они могут с полным на то основанием простить тебя. Ты ведь формально станешь их родственником.
– А мое мнение значения не имеет?
– Нет.
– Хорошо. Кого ты мне предлагаешь в жены?
– Шеалу Асмуд.
Я усмехнулся. Ну да, кого же еще?
– Это еще одна причина, из-за которой Райд Асмуд согласится. Шеала вернется в клан, и они отдадут ее тебе в качестве жены. Фактически она так и останется твоей ученицей, но формально у клана Астреяров не будет никаких претензий ни к ней, ни к тебе. Они с Шеалой попали в ловушку. Она им не нужна сама по себе, но, прославив ее как самую талантливую из молодого поколения Астреяров, они вынуждены бороться за нее, ведь иначе их не поймут в обществе. А это легкий выход из положения.
