Ознакомительная версия.
– Не позавидуешь, живут в этой дождливой вечной осени…
– Мерроу вообще в болоте живут!
Впереди мелькнул красный огонек. Через минуту стали заметны окна подвального этажа, служившего основанием некогда величественного строения. Красный свет шел из них.
Вертолет медленно опустился на поляну.
– Каким образом они узнают о нашем прилете? – спросил Лэзи.
– Не знаю. Они сами появляются.
Несущий винт остановился, и только Лиар открыл дверь, напротив нее возник гоблин в неизменной красной шапке, с топором в жилистых руках.
– На трупный запах пожаловали?
– Вы кого-то убили?
– Нет, но сейчас это сделаем!
Топор угрожающе поднялся.
– Мы принесли подарок, – нисколько не смутившись, сказал Лиар, – в обмен на информацию.
Он извлек топор, протянул его, не снимая чехла.
– Мы подумаем, – ответил гоблин, принимая дар, и растворился во влажном воздухе.
– Неужели Красные Шапки неуязвимы? – удивился Лэзи.
– Спроси, – усмехнулся Лиар.
Кусок стены ушел внутрь, отъехал в сторону, открыв уходивший в недра тоннель, заполненный красным светящимся туманом.
– Ну, наконец…
Вместо приглашения из кровавого марева вылетел подарок. Топор со свистом пролетел мимо уха корреспондента, воткнулся в противоположную стену, пробив обшивку. Сила удара оказалась такой, что вертолет покачнулся. Лэзи попытался вытащить топор, но безуспешно.
– Дома займешься. Даже великий воин, взявший страшную плату за нашу непочтительность, оставил трофеи, а он имел на них полное право, так как победил нас!
– Кто и когда это сделал?
– Это не твое дело. Мы не сумели распознать настоящую силу, за что ответили. Уходите, иначе вас не спасет даже клеймо прессы. Считаю до трех.
Гоблин поднял свой топор. Лэзи и Лиар как никогда отчетливо поняли – если они сейчас не покинут развалины, от их корреспондентской неприкосновенности не останется следа…
– Наглецы! Подарить выбитый зуб! Еще бы узнать… – процедил сквозь зубы гоблин, удаляясь. Тоннель в подземелье закрылся.
Вертолет поднялся в воздух и взял курс на город.
– Ты понял, почему нас выгнали?
– Не знаю, – ответил Лиар, косясь на выглядывавший из стенки топор.
– История все больше запутывается. Сегодня ни кадра стоящего не сняли, а уже два раза чуть жизни не лишились…
– Допустим, умереть мы не можем, это тебе не Земля!
– Вечно жить внутри пожирателя мух, не знаю, что и лучше.
– Признаем день неудачным. Сумку в студию и по домам.
– Посмотрю-ка я последние записи дома еще раз, – произнес на прощание Лэзи.
– Не усни.
– Постараюсь.
Глава 10. Лестница скорби
Стены ущелья сблизились, они снова выглядели обычным образом. Желтый свет окончательно пропал за очередным поворотом. Лишь впереди по-прежнему двигались три девы и их преследователи.
– Может, они всю ночь так идти будут, – ворчал Пуфф.
Марк потрогал пушистый бок.
– По-моему, тебе прогулки очень даже полезны!
– Не скажи, я форму теряю.
– Немного тише, – приложил палец к губам Ян, – впереди снова сюрприз.
Ущелье завершалось лестницей. Прозрачные ступени вели куда-то вверх, к звездам, слабо флюоресцируя.
– Пойдем?
– Бесспорно, мы столько шли!
Каждая ступень, словно распорка, лежала между стенами. Чуть мутноватые перегородки делили ее на несколько одинаковых частей. Внутри просматривались такие же прозрачные плиты, словно лестницу строили, укладывая их слой за слоем. Когда они поднимались, то Яну показалось, что в каждой стеклянной ячейке покоится немного мутное облачко.
– Странное сооружение, но красиво…
– Знаешь, что это?! – мрачно поинтересовался демон.
– Откуда…
– Я заглянул глубже. Ты тоже можешь, но не советую. Это души.
– Как?
– Вот так, утратившие все черты индивидуальности, полностью выжатые души людей. Они неясным способом вмурованы в стеклянные брикеты и складируются здесь.
– Интересно, они помнят и чувствуют что-нибудь? – поинтересовался Пуфф.
– Ответ на твой вопрос мне неведом, но наших шагов не ощущают точно.
– Может, их выпустить? – спросил Ян.
– Уж не знаю. Во-первых, это не понравится хозяевам, во-вторых, мне кажется, с таким же успехом можно выпустить пепел из урн в крематории!
– Хорошо, я не буду, только жалко их…
– Не стоит сочувствовать, они не сумели понять свою природу. Жили во тьме и остались в ней. Если верили, будто нет души, – значит, ее нет, следовательно, жалеть не о чем!
Лестница кончилась, но не ущелье! Оно дальше просто было заполнено все теми же прозрачными плитами, словно замерзшая река… У истока реки виднелось подсвеченное сооружение. Вокруг, в пустыне под звездами, царила ночь.
– Куда направимся теперь?
– К зданию.
– Скорее к его остаткам.
По периметру треугольного постамента стояли прозрачные колонны одинакового диаметра (около полуметра), но разной высоты. Верх колонн оплавился, словно у свечей. Высота, насколько можно было судить с такого расстояния, колебалась между тремя и пятью метрами. Слабый фиолетовый свет откуда-то из недр окрашивал колонны.
– Красиво, – восхищенно отметил Пуфф.
Путешественники пошли быстрее. Расстояние до дев быстро сокращалось.
– Что будем делать, когда догоним?
– Похлопаем по плечу и спросим, как пройти в библиотеку…
– Зачем? – не понял Пуфф.
– Это шутка, фильм был один.
– Увы, мой культурный уровень можно оценить на два балла.
– Ну, не совсем…
Девы, а вслед за ними и толстые мужики прошли между колонн. Фиолетовый свет стал ярче, по периметру между столбов появилась едва заметная, будто из тончайшего целлофана, пленка. Ян потрогал ее лапой.
– Прорваться, в принципе, можно, но нужно ли? А, господа?
– Лучше побудем зрителями.
– Я согласен с предыдущим оратором, – поддержал демона Пуфф.
На треугольном ринге началось действо…
Девы, стоявшие спиной к зрителям, преобразились. Прав был котище, назвав их обманкой, с нежных плеч упали прозрачные одежды, открыв мускулистые спины, покрытые бронзовым загаром. Фигуры, правда, остались женскими, но с конкурса культуристов. Короткие туники из желтых пластин до середины бедра, сандалии. У хряков потекли слюни, и тут девы одновременно повернулись. От масок остался цвет волос, точнее взлохмаченных косм. Блондинка, брюнетка, а «Изида» стала рыжей. Но на этом сходство кончилось. В очах с черными глазными яблоками тлели красные угли. Приплюснутые носы, в ушах золотые кольца, рты как у демонов из индийского эпоса. Черные трехсантиметровые клыки по углам верхних и нижних челюстей. Крепкие бицепсы, когти вместо ногтей. На шеях медальоны с изображением оплывших, словно свечи, колонн. Рыжая особа улыбнулась, продемонстрировав крепкие острые зубы. Похотливые жертвы попятились. Один упал на колени, двое бросились бежать, но тут же оказались схвачены.
– Гул, настоящий! – удивился Марк.
– Кто? – не понял Пуфф.
– Разновидность джиннов женского рода, заманивает путников и съедает их. Такой же мужского рода называется кутруб.
– Вступимся?
– Отменить приговор? На каком основании? Муки Ада прописывают не за красивые глаза, – охладил котищу Ян.
Тем временем из пола выдвинулась ажурная конструкция, по форме напоминавшая не то карусель, не то решетку для варки овощей на пару. На ней уже была худая жертва. Девы затолкали туда все трех хряков. Карусель закружилась, приподнялась над полом, под ней вспыхнуло желтое пламя. Ночную тьму разорвали крики осужденных на муки на жаровне.
– Прошу заметить, как это ни покажется странным, но они сами выбрали свою судьбу.
– Да, силой их не заставляли…
Гулы закружились вокруг жаровни в диком танце. Железная карусель замедлила свой страшный бег, ее тряхнуло. С жертв отвалилось по куску. Девы схватили мясо и принялись рвать его зубами, глотая большие куски. В полу открылся люк, из него выбрались несколько особей мужского пола. Их отличали более крупные размеры, золотистые пластины на груди. Кутрубы присоединились к жуткому действу. Они кружились вокруг, вскидывая руки, что-то выкрикивая. Карусель выдавала мясо еще, потом еще… Джинны пожирали его, не прерывая сатанинскую пляску.
– Смотрите, мясо отрастает вновь!
– Только, судя по тем останкам, с каждым разом его становится меньше и меньше…
Оставшаяся на карусели от прошлого раза жертва провалилась между прутьев, танцоры закружились быстрее, останки исчезли в пламени. Через мгновение гулы и кутрубы остановились, взялись за руки. Из недр храма ударил столб пламени, прошедший сквозь центр жаровни. На его вершине к небу вознесся прозрачный параллелепипед, близнец тех, что составляли лестницу в ущелье. Он, словно метеор, осветил окрестности, описал плавню дугу и аккуратно лег в ряд скорбных ступеней.
Ознакомительная версия.
