Одиночество… Именно его боялся мужчина, сжимая руки на моей талии. Сердце под щекой колотилось с такой неистовой силой, что грозило пробить грудную клетку и вырваться на волю. А новая волна эмоций… она захлестнула, чуть не затянув в свой водоворот.
Каким образом уловила эти ощущения – не знаю. Скорее всего, была виновата наша связь, хотя я никогда не слышала об обмене чувствами. Мысли – да, бывало, но более глубинное и сокровенное – никогда. Правда, наш случай тоже уникален, так что остается лишь ждать и надеяться, что хуже точно не будет. Очень надеяться, что не будет!
Лекция шестая, о женихах, академии и учебном процессе
Супружество – это отношения между двумя людьми, один из которых всегда прав, а другой – это муж.
– Химаэнир рада Саар, Вождь Северного племени требует тебя в жены!
Грозный рык, отдающий неприятным звоном в ушах, категорически мешал наслаждаться сонной негой, медленно уносящей в сказочные грезы. В попытке спугнуть приставучий кошмар я потянулась за подушкой, но пальцы наткнулись на что-то… странное. Всего мгновение на осмысление, и рука зажила своей жизнью, чтобы подсказать хозяйке, что за наглое животное оккупировало ее подушку. Я нащупала мягкую длинную шерсть и, кажется, не очень чистую, а вот тут проплешина… и рельеф необычный… а это…
– А-а-а-а, – закричала я, когда мой палец схватили чьи-то острые зубы.
– Что же у тебя локти такие острые, – пробурчали над ухом, а потом попытались отпихнуть в сторону.
– Убью! – прорычали где-то рядом, и спустя удар сердца в шатер ворвался вождь Северного племени.
Если бы у моего папки имелся штатный летописец, он бы наверняка постарался увековечить получившуюся картину, но как дочь своего отца могу утверждать – это была бы его предсмертная запись, потому что так я еще не позорилась!
Проход в шатер оказался распахнут, являя удивленным сородичам сказочную картину: в центре стоит синекожий орк с огромным мечом и гневно сверкает черными глазами-пуговками, напротив него находится злой Мстислав, закинувший на плечо мою хрупкую фигурку.
Кстати, Рдагара и остальных орков я видела лишь благодаря отражению в водном зеркале, что парило у ближайшей стены. Из моего висячего положения просматривалось не все, но и этого хватало для зарождения паники.
Как только наше с шиаллом уединение было нарушено ворвавшимся потенциальным мужем, я пикнуть не успела, а ректор уже подскочил на ноги, попутно закинув меня на плечо. Правда, я так и не поняла, с какой целью – то ли смыться собирался, то ли защитить, то ли наоборот – защищаться. Но как факт – теперь я болталась между небом и землей, демонстрируя собравшимся на шум сородичам и гостю из Северного племени длинные ноги и филей, обтянутый миленькими шортиками.
– Сам убейся, ульдур безрогий! – прошипела я, с трудом выворачивая голову в сторону вождя.
– Глупая шатирка, я пришел освободить тебя!
– Так освобождай… от своего общества! Я не в том состоянии, чтобы принимать гостей! Мстислав Яромирович, меня уже можно отпускать.
– Не отпущу, – сквозь стиснутые зубы ответствовал шиалл. – Ты не одета для приема гостей, тем более – таких агрессивных.
– Кто бы говорил об одежде, – прошипела я, оглядывая сверху мощную обнаженную спину и ноги, прикрытые заметно пострадавшими в бою штанами.
– На своего «жениха» бы посмотрела, – ничуть не хуже орка рыкнул Мстислав.
– Вот как только поставишь на ноги, сразу и посмотрю.
– Мала еще для таких видов! – припечатал ректор, а меня от любопытства аж разобрало!
Заерзав на плече мужчины, я попыталась разглядеть синекожего в зеркале, но все, до чего доставал взгляд, было вполне обычным. Ну да, вместо кожаного жилета с многочисленными карманами и металлическими вставками – голый торс с рисунками брачной вязи. В руках внушающий уважение меч, при одном взгляде на который потекли слюнки, а на голове традиционная одинокая косичка белого цвета, прекрасно оттеняющая синюю лысину. В общем, орк как орк, пожаловавший на сватовство. Или уже не на сватовство, а на кражу невесты?
– Мстислав Яромирович, родненький, а на бедрах у него то, о чем я думаю?
– Если думаешь о таких вещах, то ты очень плохая девочка!
– Мстислав!
– Ну что?
– Просто ответь – да или нет?
– Да! – снова рыкнул шиалл.
Легкое колебание нитей силы, и сверху на меня спикировала простыня, укрывая от любопытных взглядов все лишнее. Следом за этим сползла уже я, оказавшись в крепких объятиях Коршунка, которые не позволяли даже пошевелиться. А я, между прочим, и не собиралась! Мне уже хватает имеющихся моральных травм, чтобы зарабатывать новые. А это было неизбежно, ибо грозный орк пожаловал в праздничном одеянии жениха… то есть в одной набедренной повязке!
Ну как повязке… Вообще-то это был полноценный череп дино-собаки, который подбирался по размеру от маленького до большого – в зависимости от… того самого. И оно, то есть «то самое», после воровства невесты выпускалось через зубастую пасть и… бр-р-р! Да-да, это жуть, но наши воины настолько суровы, что даже не боятся заработать травмы во время первой брачной ночи… или дня – это уже как дело пойдет.
– Убери руки от моей женщины! – взревел Рдагар.
Теперь уже не сдержалась и зарычала я. Духи предков, да не оставит меня ваша милость! Подарите терпения – мне и хотя бы зернышко мозгов этому… этому, в общем.
– Я не твоя женщина! И никогда ею не буду!
– Будешь! Согласно древним обычаям предков я, вождь Северного племени орков, похищаю тебя, Химаэнир рада Саар! Если здесь найдется хотя бы один орк, готовый мне помешать, я бросаю ему вызов!
Ох, а ведь орков не найдется! Единственными равными по силе Рдагару были отец и братья, но, учитывая их нынешнее состояние… «Жених» прекрасно рассчитал время, чтобы явиться ко мне с требованиями! И самое ужасное, что я ничего не в силах сделать! Ни-че-го! Есть законы и традиции, которые не оспариваются, и этот бред с принародным похищением невесты – один из них. Проклятый Харраш, что же мне делать?
– Я принимаю твой вызов, Рдагар Черноокий, Вождь Северного племени орков.
В наступившей тишине голос Мстислава прозвучал как-то дико и… Удивилась я, в общем.
– Ты не имеешь права сражаться со мной, человек. Орочьи законы только для орков!
– На правах шиалла Химаэнир рады Саар я принимаю твой вызов. Если боишься, можешь отказаться сейчас и уйти с миром.
– Рдагар Черноокий не боится ничего! – взревел вождь и, судя по звукам, ударил себя в грудь руками. – Я назначаю время – здесь и сейчас!
– На сейчас я согласен, но предпочитаю не громить чужое имущество. Уверен, на стойбище найдется специальная поляна для проведения боев.
Насмешливый голос Коршунка и ехидное замечание заставили соплеменников рассмеяться, а Рдагара разозлиться еще больше.
– Встречаемся на поляне, господа. А сейчас будьте любезны покинуть наш шатер. – При слове «наш» кто-то отчетливо скрипнул зубами, и я даже догадываюсь, кто. – Я буду через десять минут.
Несколько мгновений спустя орки и вправду ушли, оставляя нас с «братиком» наедине. Высвободившись из объятий, я сделала маленький шажок назад и задрала голову в попытке разглядеть выражение лица мужчины.
Говорить о том, что Мстислав еще не оправился после ранения и ритуала, было бессмысленно – он и сам прекрасно это знал. Однако все равно вступился за меня, на этот раз рискуя не жизнью, а честью воина.
– Спасибо, – прошептала я и снова подалась вперед, обнимая шиалла.
– Пока не за что.
– Есть, – не согласилась я. – Не имеет значения, как пройдет бой. Уже одно то, что ты не дал меня в обиду, говорит о многом.
– На самом деле я защищал не тебя, а орка. Мужик просто не знает, во что ввязывается, – мягко рассмеялся вредный ректор АТБИ и погладил меня по голове. – Пообещай, что до конца боя не выйдешь из шатра.
– Ты ведь знаешь, что выйду.
– Предполагал, но надеялся на твое благоразумие.
– Не тот случай, – улыбнулась я.
– Тогда одевайся. Я постерегу снаружи.
– А ты?
– А мне не во что. Разве что ты одолжишь одно из своих платьев? Думаю, Рдагар оценит такой боевой наряд по достоинству.
– И под впечатлением от твоей неземной красоты передумает воровать меня…
Отвечать мне не стали, но судя по красноречивому взгляду – не забудут и отомстят. Так я и не против! Такие пикировки помогали отвлечься от безрадостных мыслей, стаей круживших в голове.
Как Мстислав и обещал, он дожидался меня на улице. Причем не один, а в компании злой мамочки и испуганной Голубы. Немного нервно улыбнувшись родственницам, я взяла шиалла за руку и повела к месту, где обычно проходили все бои племени. Как и в прошлый раз, народ плотно оцепил небольшую поляну, встав живой изгородью и оставив лишь узкую тропинку для прохода. Впрочем, она тут же смыкалась за нашими спинами, отрезая любые пути к отступлению.
