Вот теперь Трикс поклонился султану.
Еще никогда во дворе купца Васаба не собиралась такая удивительная компания. Честно говоря, двор для нее был несколько мал, а столы пришлось занимать у соседей (Триксу показалось, что и часть кушаний – тоже).
С одной стороны сидела труппа господина Майхеля, Иен, Тиана, Халанбери и сам Трикс.
Напротив – семейство Васаба.
С одного торца стола – мрачный как ночь Гавар Вилорой, грустный бывший шут Сутар и неожиданно веселый бывший Великий Визирь Аблухай. (Впрочем, тот, для кого трое суток кипятили чан с маслом, имеет право быть веселым, отделавшись всего лишь переменой места работы, верно?)
На противоположном торце неловко ерзал на стуле Элин Абулла Мумрик. Точнее, в данный момент это был уже не Мумрик, а декан школы ассасинов Эам. Впрочем, теперь Трикс смело называл его Мумриком.
Конечно, прилет дракона во двор купца стал потрясающим зрелищем, и когда удалось собрать разлетевшуюся посуду (ту, что не побилась), успокоить верблюдов (тех, что не убежали, проломив стену), Мумрик даже кое-как уместился за столом. Но вскоре стало понятно, что накормить изрядно выросшего дракона (если, конечно, не догнать убежавших верблюдов) не удастся. Положение спас Мумрик, который превратился в человека.
– Я вообще-то не очень люблю, когда без крыльев и огонь нельзя извергать, – смущенно признался он. – Но к этому облику я уже как-то привык…
– Восхитительный облик! – воскликнул Васаб. – Чудесный! Достойнейший молодой человек… скажите, а женаты ли вы?
– Еще нет, – удивленно ответил Мумрик.
Дочери Васаба с визгом унеслись в дом, а старшая жена посмотрела на купца так, что тот поперхнулся куском лепешки и забормотал:
– Я… так… исключительно из общего интереса…
– Да, найти молодежи достойную пару – тяжкая задача, – вздохнул Майхель. – Вот я приглядываю за своими оболтусами-племянниками… а мальчики-то растут…
– Да что вы говорите! – восхитился Васаб. – А прибыльно ли ремесло актера?
– Когда как, – невольно потянувшись к подаренному султаном кошелю на поясе, ответил Майхель.
– Так сколько уже вашим шалопаям? – сладким голосом спросил Васаб.
Песя и Нися переглянулись и слегка покраснели.
Трикс придвинулся к Мумрику поближе и тихо сказал:
– Спасибо тебе большое. Ты нам так помог…
– Ну, это же я втянул тебя в это приключение, – смутился Мумрик. – Папа мне сразу сказал – заварил кашу, теперь расхлебывай…
– Хорошо, что вам не пришлось сражаться с Прозрачным Богом, – сказал Трикс.
– Ага. Только плохо, что гномы на поверхность выбрались, – погрустнел Мумрик. – Понимаешь, они такие мелкие, жилистые… я хотел сказать, упорные. И очень хорошо переносят тяжести. Особенно золото. И почему-то уверены, что все драконье золото принадлежит им, гномам… Ладно, все какое-то разнообразие в дие… в жизни. Лучше скажи – тебя вернуть в королевство?
– Я же не улечу один, бросив всех, – вздохнул Трикс.
– Да я вас телепортирую, – небрежно сказал Мумрик. – Я, пока жил в «Таящейся гадюке», научился. Вы, люди, куда быстрее учитесь, чем драконы.
– Телепортируй, – обрадовался Трикс. – Только попозже, конечно. Актеров, наверное, в Столицу, а то на дорогах неспокойно, а они заработали неплохо. Меня с Аннет к Щавелю. Халанбери к моим родителям. Тиану… – он вздохнул, – Тиану в Дилон, во дворец.
– Ох и попадет же мне, – вздохнула Тиана, прислушивающаяся к разговору. – Представляю, что начнется. Такая, сякая… сбежала из дворца…
– А я тебя могу вернуть в ту же ночь, когда ты из дворца пропала, – похвастался Мумрик. – Перенесу во времени, как в школу ассасинов!
– Здорово! – с явным облегчением сказала Тиана.
– Ну а Иена… – Трикс задумался. – Его, наверное, надо в ту крепость на границе, где несет свою службу сэр Гламор. Иен, точно?
Трикс обернулся и обнаружил, что Иена за столом нет.
– Он куда-то отошел, – сообщил Халанбери. – Попросил у дочки Васаба чулок. Та смутилась сильно, но принесла ему целую пару. Он один взял, сказал, что скоро вернется, и что это хорошо, что в Самаршане много песка, а темнеет рано. Спросил дорогу на базар и ушел.
– Странный мальчик, – сказал Мумрик. – Зачем ему девичий чулок? Это какой-то человеческий брачный обычай?
– Боюсь, что нет, – ответил Трикс с некоторой озабоченностью в голосе. – Вот ведь упрямый… я уж и думать забыл…
На своем конце стола откашлялся и поднялся Гавар Вилорой. К счастью, рыцарь-маг сидел с опущенным забралом и никому не портил аппетит своим видом.
– Я хотел бы попрощаться с присутствующими, – сказал он. – Кого-то из вас я, возможно, больше не увижу. С кем-то, подозреваю, мы непременно встретимся…
Халанбери быстренько придвинулся поближе к Триксу.
– Встретимся-встретимся, – пообещал Гавар. – Теперь, когда Прозрачного Бога больше нет, а остался лишь утративший свою мощь и авторитет кочевник Алхазаб… – Он скрипуче рассмеялся. – Эвикейт будет доволен! Но раз уж сегодня мы сидим за одним столом – я подниму бокал за здоровье своих боевых товарищей. Ведь оно вам еще понадобится!
– Какой он мерзкий! – прошептала Тиана, но все-таки взяла бокал.
– Мертвецы – все такие, – почти философски сказал Трикс. – Ничего… еще посмотрим, кому и что понадобится.
Вечер шел своим чередом. Поднимались бокалы, жена Васаба подавала все новые и новые блюда – и Трикс вынужден был признать, что кулинария в Самаршане достигла огромных высот. Кончивший болтать с Майхелем купец подсел к Триксу и спросил:
– Слушай, а как советы из Книги Мудрых Мыслей? Пригодились?
– Советы? – Трикс наморщил лоб. – Первый был такой: в трудный путь отправляясь, не чая вернуться, возьми все полезное у друзей! Но вдвойне возьми все полезное у врагов!
– Верно! – кивнул Васаб. – И как это отразилось в твоих приключениях?
Трикс почесал затылок.
– Ну, наверное, это о том, что мы действовали вместе с витамантом?
– Возможно, – кивнул Васаб.
– А еще про школу ассасинов, которых все боятся. И о том, что мы прошли путем Алхазаба и поняли, как он получил свою магию!
– О, Мудрая Книга! – восхитился Васаб. – Как замечательно, что ее советы тебе помогли! А второе предсказание? Помощь друга бывает порой малой, но ее всегда ждешь. Помощь врага может быть и великой, но придет неожиданно! О чем оно было?
Трикс задумался.
– Может быть, это про Хамаса, который признал, что я победил Алхазаба? Или опять же про Гавара, который участвовал в сражении?
– Мудрая Книга… – повторил Васаб. – Ну а третье, третье предсказание? Самое загадочное? И если твоя лучшая коза больше не дает молока, а шерсть ее оскудела, то пусти ее на мясо, ибо какой еще толк от козы?
– Козы мы не встречали, ни одной, – признался Трикс. Но, увидев, что Васаб расстроился, тут же добавил: – Хотя… ведь мудрые мысли надо понимать иносказательно? Может, это речь о том, что магия Прозрачного Бога ослабла и теперь он обычный вождь обычного племени?
– Книга – источник мудрости! – сказал Васаб, после чего, довольный и успокоенный, пошел дальше вокруг стола.
А Трикс искоса посмотрел на Мумрика. Тот улыбался.
– Это ведь все глупости, да? – спросил Трикс.
– Насчет Книги? – шепотом ответил Мумрик. – Ну как сказать… Готовиться к путешествию надо тщательно и не пренебрегать ничьей поддержкой, полезно ожидать помощи от друзей, но вдвойне ценна помощь тех, кого ты считал врагами… Да и козу, если она не дает ни молока, ни шерсти, стоит пустить на мясо!
– Но ведь это вовсе не значит, что Книга мне чего-то предсказывала и помогала? – уточнил Трикс.
– Книги вовсе не обязаны ничего предсказывать и помогать, – усмехнулся Мумрик. – Ведь больше всего на свете людям нужен не тот, кто им все растолкует. Куда нужнее терпеливый собеседник, который расскажет о чем-то своем и выслушает все твои мысли. А вот это книга умеет лучше любого человека!
– Какая мудрая мысль! – воскликнул Васаб, который как раз вернулся к ним. – Ее непременно надо записать в Книгу! Жена! Жена, неси Мудрую Книгу и карандаш!
Но в этот момент в двери постучали. Трикс, которого очень тревожило отсутствие Иена, пошел к воротам вслед за Васабом.
Однако это был не Иен. Это был Дэрик – в сопровождении двух стражников и кареты. На Трикса он даже не посмотрел.
– Витаманта Гавара Вилороя любезно приглашает к себе Великий Визирь! – торжественно объявил он.
Гавар стал выбираться из-за стола. А Трикс быстро сказал:
– Дэрик… слушай, мне очень жаль…
Дэрик стоял, надув губы и глядя мимо Трикса.
– Это понятно, что мы никогда друзьями не станем, – произнес Трикс. – И даже союзниками. Но… мне очень неудобно, что мы тебя вернули в Дахриан… и вообще… Ты извини.
