Словно подтверждая его слова, по коридорам пронёсся охрипший и бесконечно безнадёжный девичий крик.
Толстячок угодливо улыбнулся:
– Ну вот, уже приступили к обработке. Скоро ласковые и покорные крошки присоединятся к остальному мясу. Смею напомнить, что появились вакансии среди рабынь «Живого Ложа» и «Коврика у Трона»…
Я скрипнул зубами:
– Василька и тройку девушек из последней партии срочно ко входу в Контрольный Зал! Требуется его личное присутствие на важном жертвоприношении…
– Будет исполнено, господин!
Управляющий беззвучно забормотал скороговорку в артефакт связи. В этот момент замок дрогнул, стены коридоров пришли в движение. Открывались новые переходы, выпячивались горбатые лестницы. Провернувшись, словно кубик Рубика, цитадель вновь превратилась в несокрушимый монолит. Только вместо прямого пути перед нами лежал т-образный перекрёсток с постом взъерошенной стражи.
Я ошарашенно замер, а толстячок озабоченно скосил глаза на часы внутреннего интерфейса.
– Плановая смена конфигурации замка. Согласно «жёлтому» уровню тревоги, проводится каждые двенадцать часов. Тэк-с… Схема «Дельта», значит, нам теперь направо. Налево лучше не соваться, там сейчас девятый сектор противодействия вторжению – ловушки в три ряда и твари из бестиария.
Пока я озадаченно крутил головой и глядел, как туповатый автонавигатор принялся чертить новую карту поверх старой, управляющий продолжил шелестеть бумагами.
– Ваш ничтожный родитель в момент просветления разума подал очередную просьбу о смене пыточного режима со «Строгого» на «Щадящий». Отказать?
Я сглотнул вязкую слюну и с трудом удержался от импульсивного желания вырвать голыми руками сердце собственного аватара.
– Отменить пытки… Полностью, по всему замку!
Брови толстяка удивлённо взлетели вверх, однако перечить он не посмел. Я подстраховался:
– Временно, до последующего распоряжения. Эманации боли могут выдать наше местоположение божественным сущностям…
Человечек уважительно закивал и вновь поднёс к губам артефакт связи. Уже через минуту дышать в замке стало легче, гнетущее давление астрала стало значительно мягче.
Высокоуровневые пятёрки караульных встречались всё чаще, патрули на перекрёстках усиливались парами штурмовых големов. В изобилии встречались инженерные заграждения – решётки, толстые метрошные гермодвери, усеянные бойницами бронеколпаки, бочки с алхимической горючкой или отравляющими смесями.
Отверстия в потолке, тёмные щели в стенах и чуть люфтующие под ногами плиты пола обещали немало скрытых сюрпризов.
М-да, умоются кровью нападающие… А учитывая количество наёмных неписей – ещё и просядут в уровнях…
Наконец зигзаг коридора вывел нас к восьмиугольному залу с мифриловой дверью в одной из стен, заботливо укрытой плёнкой защитного поля. В углах помещения застыли фигуры тяжёлых големов прорыва, притёршихся спинными контактами к золотым шлейфам мановодов.
В центре зала возвышалась туша могучего орка в окружении трёх подрагивающих девичьих фигурок. Орк неторопливо повернулся, и я непроизвольно сбился с шага.
Вырванные ноздри, глаза, скрытые мутными бельмами, губы, срезанные тупым щербатым клинком. Лохмотья щёк приоткрывали коренные зубы, лицо бугрилось от многочисленных шрамов.
Павший! Кем нужно быть, чтобы добровольно заточить себя в этот ужас?!
Тем временем орк криво осклабился, распахнул приветственно руки и двинулся навстречу:
– Таворушка, дорогой, ты где пропадал? Я все пальцы стоптал о клавиатуру. Неужели сложно было черкнуть дяде Васе пару строк?
Ласковые поначалу интонации постепенно приобрели угрожающий рокот. Тело среагировало само – волосы на загривке встали дыбом, верхняя губа задрожала, приподнимаясь и демонстрируя клыки. Набычившись, я шагнул вперёд.
Внимательно следивший за метаморфозами Василёк радостно заржал, хрипя и свистя через многочисленные отверстия и щели. Растрепав могучей лапой волосы на моём лбу, он с любовью произнёс:
– Истинный волчонок! Так где пропадал-то? Опять в склепе ныкался, Спящего доил и Дроидов пинал?
Натягивая на лицо маску радушия и с трудом подавляя телесную дрожь, ответил с кривоватой улыбкой:
– Да нет, отыскал тут скрытую локацию. Заброшенный замок инквизиции – всё по твоему профилю. Действующих агрегатов – немерено, от испанского сапога до железной девы. Лови инвайт в группу, сейчас метнёмся, посмотришь. Зуб даю, тебе понравится. Только заглянем на минутку в Контрольный Зал, нужно похимичить чуток с настройками замка.
Кинув приглашение в группу, я спешно отвернулся от нахмурившегося орка и поспешил к укрытой пологом двери. По спине ползали стальные мурашки, я физически ощущал полный недоверия взгляд орка.
– Больно чудно ты базарить стал, когда только успел новых слов нахвататься?
– За двадцать девять лет в склепе я не только новые слова, но ещё и геморрой подхватил…
Орк хмыкнул:
– В Зал-то зачем? Управляющий артефакт уже отменили?
Закусив губу, я идиотом стоял у полога и непонимающе смотрел на цветную панель кодового замка. Тавор, ты грёбаный параноик!
Выискивая отсутствующие потертости или старые отпечатки пальцев, я медленно произнёс:
– Ну, ты ведь сам знаешь, через арт доступны далеко не все операции…
Так и не разглядев никаких подсказок, я пошёл ва‑банк. Отступив в сторону, повернулся к Васильку:
– Код-то хоть помнишь ещё? Не пробухал абсолютную память?
Орк ухмыльнулся и подошёл к двери.
– Решил наконец апнуть свою «Нову» до «Супер-Новы»?
Я кивнул:
– Ага, давно пора. Дорого, но оно того стоит.
Василёк задумчиво промычал:
– Ну да, ну да…
Затем резко развернулся, ухватил меня могучей лапой за горло и приподнял в воздух.
– Кроме тебя, код не знает никто! Замок проапгрейден до «Супер-Новы» ещё твоим папашей! Речь, мимика и моторика у тебя чужие! Ты кто, чудила?!
Панически дёрнувшись, я вдавил иконки самых убойных абилок и мощным хуком свернул набок палачу челюсть. От падения двухсоткилограммовой туши пол зала ощутимо вздрогнул. Ага, огрёб?! Вот что значит разница в полсотни уровней плюс перевес в классе! Я всё-таки воин, а он клерик, хоть и в извращённом варианте.
Однако радость была недолгой. Василёк мгновенно вскочил на ноги, в его руках сверкнула пара сочащихся ядом скальпелей. Молниеносный бросок, и я слепну на правый глаз. Мгновенье – и второе жало впивается в левую скулу.
Орк скалится и достаёт из закреплённых на предплечье ножен очередную пару сверкающих клинков.
Беспомощно оглядываюсь по сторонам. Девчонки расползаются в поисках укрытия, механоиды безразлично замерли у стен.
– Големы, взять его! Тревога! Атаковать! Фас! СОС! На помощь! Убить Василька!
Не знаю, какая из команд сработала, но молниеносный бросок восьмёрки тяжей застал орка врасплох. Мгновение, и его погребло под многотонной кучей мифриловых тел.
Звериное чутьё на опасность не позволило палачу принять инвайт в группу. План утащить его порталом в Первохрам накрылся рваной пилоткой. Из массовых способов перемещения у меня остался только портал в Инферно. Ну что ж, этот вариант оговаривался, соклановцы ждут меня в обеих точках.
Подбегаю к мешанине тел, активирую заклинание. В распахнувшуюся арку забрасываю пару ближайших девушек. Третья забилась в щель между колоннами и активно отбивается ногами. Хрен с тобой, золотая рыбка!
Вокруг скрежетал сминаемый металл и лопалась манопроводка отрываемых манипуляторов – Василёк ревел и боролся, как одинокий медведь против волчьей стаи.
Взвыв от боли, я запустил обе руки в образовавшуюся кучу, ухватил Василька за загривок и с трудом потащил его к порталу. Мой надрывный стон присоединился к общему звуковому хаосу. В глазах потемнело от напряжения, казалось, что я волочу за хвост кита.
Наконец моя задница продавливает радужную плёнку, и я проваливаюсь в жаркую пустоту.
Здравствуй, бордовое солнце Инферно!
Базальтовые плиты встретили без ласки – со стоном и хрипом я рухнул на твёрдый камень, вышибая воздух из лёгких, хрустя перебитыми костями плеча и заливая двор кровью из растревоженной раны.
Судя по раздавшимся вокруг вскрикам ухорезок – прибыл я точно по адресу. Спасибо Асмодею, создавшему дорогущую пентаграмму Портальной Ловушки, искажающей координаты близлежащих точек выхода и замыкающей их на Малую Цитадель.
Планы о построении мощного сервисного центра для фарм-рейдов в Инферно постепенно обрастали плотью.
– Взять Василька! – прохрипел я и обернулся посмотреть – какого хрена я едва не оборвал руки о тушку орка в жалкие два центнера весом, при моём запредельном параметре силы в полторы тысячи единиц?!
