От таких новостей я, честно говоря, немного ошалел. Ничего себе, здесь порядочки! Вот и заезжай после этого в незнакомые столицы! Вздохнув, основательно приложился к кружке с вином. Купцы вздохнули и тоже хорошенько приложились к кружкам. Помолчали.
– Барон, вы не расстраивайтесь. Завтра держитесь нас. Главное – не болтать и ни во что не вмешиваться, даже если на ваших глазах будут кого-то убивать. Мы здесь чужие. Для нас сейчас главное – пережить завтрашний день.
Вот это точно. Я знать не знал про это королевство. Но после услышанного черные мысли по отношению к неведомым «братьям» у меня появляться начали. Я, конечно, сейчас не маг, но если подобраться поближе да с моими мечами… А с другой стороны, кто я такой, чтобы переделывать историю целой страны по своему разумению? Подобные вопросы историки изучают в институтах на первых курсах. Что было бы, если отправить на помощь восстанию Спартака пару десятков пулеметов? А если бы прибили Гитлера до его прихода к власти? И обычно доказывают, что ничего бы не изменилось. Нашлись бы другие действующие лица, и все бы осталось по-прежнему. Так и здесь. Откуда я знаю, кто придет на смену братьям?! Может, они здесь самые культурные и милосердные из всех. Чтобы это узнать, надо остаться и пожить хотя бы годик. Но я его здесь явно не переживу. При моей способности находить неприятности…
Я еще раз хорошенько приложился к кружке. Затем стал расспрашивать про новости из Империи. Новостей было много, но ни одного знакомого имени, ничего связанного с Ларгами не услышал. Будем считать это хорошим признаком.
Просидели мы еще долго. Утром проблемы с подъемом не возникло. Хозяин таверны, бледный, злой и решительный, с глубочайшими извинениями, но очень твердо попросил меня позавтракать и выйти на улицу к двенадцати часам. Глаза у меня непроизвольно сузились, и хозяин, сразу сменив тон, произнес:
– Прошу прощения, господин барон, я человек подневольный. Мне приказано обеспечить. А о судьбе тех, кто на улицу не пойдет, лучше не знать…
Я скрипнул зубами:
– Ладно, иди подавай завтрак.
Уже через час гостиница опустела. Я пристроился к Риндану с Кокмом, и мы не торопясь направились в сторону центральной улицы, по которой должен был проезжать кортеж короля. Люди шли чисто одетые, но особой радости видно не было. Да и разговаривали негромко. Потом все чаще стали попадаться солдаты. Они стояли шеренгами, как бы направляя потоки народа. И что-то все это начинало напоминать наши первомайские демонстрации времен застоя. Дети радовались неизвестному празднику. А вот взрослые – нет. Выпить нельзя, над каждым произнесенным словом надо думать. Да и идешь не по собственной воле.
Умело направляемая толпа вливалась на центральную улицу и ее равномерно распределяли. Мы с купцами благоразумно держались сзади и остановились на пересечении улицы с площадью. Не прошло и часа, как показался кортеж короля. Все, как и положено. Впереди горнисты, которые периодически играли какую-то мелодию. Затем внушительный отряд гвардии в парадной форме. Затем открытая королевская карета. Сидящий в ней король был разряжен и сверкал, как елка. Лица толком нельзя было рассмотреть, но он периодически приветственно поднимал руку и кивал головой. В ответ раздавались хорошо отрепетированные крики «ура» специальных групп «официально радующихся». Основная толпа предпочитала молчать.
За королевской каретой ехала почему-то немногочисленная группа придворных. Впереди тройка очень спесивых и высокомерных. На некотором удалении за ними ехали уже пятерками. В этой группе все тоже были в парадной одежде, но с отстраненно-пасмурным выражением лиц. Весьма интересная компания. И тут по мне коротко как холодным ветерком потянуло, особенно в районе груди. В недоумении поглядел на свое тело, а когда поднял голову, обстановка вокруг неуловимо изменилась. С троицы, ехавшей за каретой, вмиг слетело высокомерие. Теперь они хищными взглядами рыскали по толпе, словно выискивая кого-то. Народ под этими взглядами сразу сгибался, стараясь не встречаться взглядами с неприятной троицей. Через несколько мгновений все вокруг стояли с опущенными головами. Я тоже на всякий случай склонил голову, но продолжал наблюдать за троицей. Они еще повертели головами, но останавливать королевский кортеж не рискнули. Затем враз успокоились, переглянулись, и на их лицах появились довольные улыбки предвкушения. Людоедские улыбки. Даже на таком расстоянии от их вида на душе стало тревожно. Если это и есть братья, то держаться от них надо очень далеко.
Остальной народ, похоже, считал так же и даже хуже. Как только мимо нас проехал хвост королевского кортежа, народ ринулся с площади, сметая солдатское оцепление. За несколько минут площадь опустела. Стояли мы в задних рядах, а вот обратно торопливо шагали в первых, стараясь, чтобы нас не догнали и не затоптали. Лишь добравшись до таверны, немного перевели дух. Как только вернулся хозяин, заказали много вина и стали молча пить, стараясь смыть с души какой-то липкий след непонятного страха. Судя по лицам купцов, вопрос с возвратом в Империю для них решился окончательно.
Сидеть и мрачно ждать непонятно чего вскоре надоело. На ногах я стоял еще достаточно твердо и решил погулять напоследок (пока не откроют ворота). Теперь я смотрел на город совсем другими глазами. Везде чистенько, аккуратненько, никаких пьяных, бандитов, борделей, попрошаек. А у всех встречных одна болезнь – стоит внимательно посмотреть им в глаза, и в ответ получаешь волну страха. Как так можно жить? Теперь и у меня стала крепнуть уверенность, что это королевство долго не протянет.
Пока гулял, наткнулся на местную библиотеку. Судя по ее размерам, когда-то здесь любили знания, но сейчас я оказался единственным посетителем, да еще и случайным. Большой центральный зал, уставленный бесконечными стеллажами. Гулкая пустота. Я уже собрался уходить, как откуда-то появился невысокий пожилой мужчина. Некоторое время мы разглядывали друг друга.
– Чем я могу помочь?
Знать бы еще самому, зачем я сюда приперся. Немного подумав, все-таки ответил:
– Я барон Мастдай. Путешествую для собственного удовольствия. Одним из моих увлечений является сбор сведений по истории и теории магии. Ваше королевство в этом плане достаточно необычно. Но разговоры на улице с людьми не получаются. Вашу библиотеку я увидел случайно, и у меня мелькнула мысль: может, я смогу здесь найти информацию о жизни государства за последние лет двадцать?
Библиотекарь долго молча на меня смотрел.
– Тема по нынешним временам очень опасная, – сказал он наконец.
– Это я уже понял. Но завтра я хотел уехать, и, надеюсь, мне это не повредит.
– Ну что ж, давайте посмотрим, что у нас есть.
Через некоторое время он принес мне с десяток книг. Я их быстренько пролистал. Сплошная официальщина, причем подредактированная совсем недавно. Из нее получалось, что королевство веками прозябало во тьме и невежестве, пока не появились братья. Облик их деяний рисовался такой светлый, что на меня стала накатывать тошнота. Вздохнув, отодвинул эту макулатуру в сторону. Библиотекарь тут же нарисовался рядом.
– Благодарю вас, но такого рода литература мне неинтересна. – Я поклонился и направился к выходу.
– Барон, постойте.
Я приостановился и посмотрел на библиотекаря.
– В каких государствах вы были в последнее время?
Вопрос меня немного удивил, но я все-таки перечислил, где и когда я проезжал.
– А не могли бы вы рассказать о наиболее ярких событиях, свидетелем которых были?
Ну что ж, мне не жалко. Усевшись на ближайший стул, стал рассказывать. Из земной истории очень подошли по духу легенды про короля Артура и его мага Мерлина. А из местных историй самыми свежими и знакомыми оказались мои собственные. Библиотекарь слушал, не перебивая, и взгляд его, поначалу тусклый, стал оживать. Под конец он совсем оживился, не сводя взгляда с чего-то за моей спиной. Наконец я не выдержал и обернулся. Позади висела большая географическая карта Эрии. Уже не стесняясь, библиотекарь подошел к карте и стал указывать точки моего маршрута.
– Здесь Линк был полгода назад, здесь три месяца назад. А учитывая скорость передвижения, он вот-вот должен прибыть и в наше королевство. – Он судорожно перевел дух. – Боги услышали наши молитвы. Освободитель уже близко!
– Это вы о чем? – насторожился я.
Библиотекарь немного смутился, но все-таки прямо посмотрел мне в глаза.
– Неужели вы не поняли, что Линка направляют боги? Они дают ему силы, а он исполняет их волю. Скоро он будет здесь, и власти братьев придет конец!
Я, конечно, дал обещание, что приму любую судьбу, уготованную мне богами, но связываться с братьями мне совершенно не хотелось. Я сейчас могу только мечами махать, а против их магии это ничто. Поэтому планы мои были неизменны – завтра сделать ноги. Если уж можно обойтись без неприятностей, то сам я на них нарываться не буду.
