Подумав, я нашла свежую бесплатную газету вроде той, из которой Лиза брала роковое объявление. И – о радость! – его там не было. Получается, в ближайшее время новых жертв не предвидится. Смутное ощущение, что рано или поздно вопрос с ведьмой придется решать, меня не покинуло, однако от сердца отлегло. Поздно в данном случае – лучше, куда лучше, чем рано!
На радостях я взяла на руки тершегося неподалеку Беса и прижала его к себе. Тот, окинув меня презрительным взглядом, спрыгнул на пол и удалился в угол. Через пять минут, впрочем, вернулся, чтобы деловито залезть мне на колени. Вот характерец! Оберегает свои права и свободы. Хочет ко мне, но обязательно должен прийти сам. Хотя бедный кот не виноват – он весь в хозяйку. Я принялась гладить Беса, и дрожь понемногу прошла. Я вернулась к размышлениям.
Итак, есть Эллия – мир ведьм. Одна из них проникла сюда и чуть не загубила нас с девчонками, в результате чего мы загадочным образом обрели по одному Дару и разжились Справочником в ноутбуке. Будь моя воля, я бы от Дара отказалась и забыла историю, как страшный сон. Только это невозможно. Либо ты учишься владеть Даром, либо он владеет тобой. Разумеется, первый вариант предпочтительней. Методом проб и ошибок, наделав глупостей и навредив сами себе, мы взяли Дар в руки. Что дальше? Девчонки не зря вчера жаловались: почему, имея дополнительные способности, мы оказались в проигрыше, а не в выигрыше? Это ненормально. Значит, мы что-то делаем не так. Я понимала, что следует напрячь мозги и выдать идею, способную поправить положение. Ан нет – идеи меня высокомерно игнорировали, а мозги отказывались напрягаться.
Со скуки я рассеянно уставилась в окно. Во дворе на лавочке сидел Эдик. Это меня удивило. Сколько живем в одном подъезде, впервые он составил конкуренцию нашим старушкам – обычно пробирается мимо них перебежками. Заинтригованная, я продолжала наблюдать.
Долго предаваться раздумьям не пришлось. Минут через пять во дворе появилась незнакомая женщина, к которой Эдик бросился так, словно она была главой комиссии по зачислению в гениальные художники, причем результат зависел исключительно от того, кто сейчас добежит до нее быстрее всех. В сердце неприятно кольнуло. Очередная Лизина соперница? Я опрометью бросилась к шкафу и достала из театральной сумочки бинокль.
Если это и впрямь была виновница последних мучений подруги, значит, ее муж – слепой. Иначе как можно предпочесть свежей и хорошенькой, словно кукла, Лизе женщину, которой явно под сорок, причем каждый из прожитых лет четко отражается на лице? Дело даже не в морщинах, а в выражении, безмерно опытном и циничном. Или при наивной жене Эдику этого как раз и не хватало? По крайней мере он что-то оживленно говорил, изо всех сил стараясь понравиться.
Я подкрутила бинокль. Одета незнакомка хорошо, не отнимешь. Высокие каблуки, вроде бы строгое черное платье, однако короткое и с декольте. При худощавой фигуре получается элегантно, хотя по улицам так не ходят, наряд скорее вечерний. Впрочем, сейчас все смешалось…
Нежно влекомая Эдиком под локоток, женщина исчезла в подъезде. Я выглянула на лестничную площадку и затаилась. Лифт загудел, остановился, и парочка под русалочье хихиканье дамы скрылась в Лизиной квартире. С трудом преодолев желание подслушать под дверью (преодолению способствовал тот факт, что дверь у Лизы звуконепроницаема), я вернулась к себе.
Настроение было – хуже некуда. Хотя почему? А то я раньше не знала, что Эдик изменяет жене? Знала. И все равно лучше б я ничего сейчас не видела!
Однако сделанного не воротишь. Рвать на себе волосы, сочувствуя подруге, показалось мне неплодотворным, поэтому я вышла во двор и пристроилась на детской площадке под сенью грибка. Незнакомка появилась минут через сорок, причем одна. Я встала и отправилась за ней, благо та не оглядывалась.
В роли частного сыщика я выступала впервые и немного нервничала. Вот сядет сейчас женщина в машину, что я буду делать? Но мне повезло. Буквально через пару домов от нашего с Лизой располагался юридический центр – или это иначе называется? Там в одном здании и загс, и нотариальная контора, и паспортный стол, и еще масса учреждений. Дама нырнула в одну из дверей, я – за ней.
В маленьком предбаннике толпилась тьма народа – в основном пенсионеры. Они возбужденно гудели, словно пчелы в потревоженном улье.
– Не занимать, сегодня больше занимать не велено! – сообщила бойцовского вида старушка, тесня меня обширной грудью. – С утра приходить надо, у нас тут живая очередь!
Я попятилась. Признаюсь, от слов «живая очередь» я цепенею. Впрочем, очередь по номеркам, которые нужно предварительно где-то получать, тоже устрашает. Именно поэтому к врачу, например, я обращаюсь лишь в крайнем случае, предпочитая лечиться самостоятельно. К тому же ни одна тетенька, сидящая за конторкой, не в силах удержаться от искушения меня обхамить (заодно забраковав с кровью собранные документы, дабы заставить явиться к ней еще раз). С тем большим ужасом я смотрела на то, как знакомая Эдика, умело протиснувшись сквозь толпу, зашла в кабинет, украшенный табличкой «Юридические услуги по недвижимости. Мухина Светлана Петровна».
Очнулась я, когда меня сильно пихнули в бок. Вздрогнув, я выскочила наружу. И только там, на свежем воздухе и в тишине, я сумела сосредоточиться.
Итак, Эдик встречался с юристом по недвижимости. Возможно, тут чисто деловые отношения, и сорок минут в Лизиной квартире были посвящены не стремительному сексу, а профессиональной оценке недвижимости? Хотя я своими ушами слышала смех Светланы Петровны на лестничной площадке, и если это не воркование счастливой любовницы, то я – американский президент. Да и поведение Эдика выглядело ухаживанием, а не обычной вежливостью.
Чем больше я размышляла, тем меньше нравилась мне ситуация. Красотой Светлана Петровна не отличалась, молодостью тоже. Чем она могла привлечь избалованного женским вниманием Эдика? Неужто глубоким духовным содержанием? Весьма сомневаюсь. Скорее, юридическим образованием.
Я в законах не специалист. Квартира досталась подруге от родителей. Выйдя замуж, она переоформила собственность на совместную с мужем (сам он из пригорода). Мне это изначально казалось глупостью, но Лизу разве убедишь! Тем более, поначалу брак выглядел прочным. Интересно, если подруга разведется, что будет с жильем? Эдик получит право его разменять? Это само по себе печально (жаль расставаться с квартирой, в которой когда-то родился), да еще крайне невыгодно – на что разменяешь небольшую «двушку»? В коммуналку, что ли, отправляться? Хотя, наверное, без согласия обоих собственников ничего предпринять нельзя? Ох, не подкована я в данном вопросе! Однако меня терзали неприятные подозрения. Еще пару дней назад Эдик откровенно издевался над Лизой, а теперь вдруг стал вести себя как в былые романтические времена. При этом Лиза с ее новыми способностями видит, что вовсе он ее не любит, а притворяется, замышляя недоброе. Как жаль, что наш вчерашний эксперимент провалился! Если б я сумела должным образом воздействовать на Эдика, Лиза была бы в безопасности. Но, увы, наши усилия ничего не дают. Иметь бы не один Дар, а все три одновременно… Хотя, когда мы вместе, у нас ведь и есть три Дара!
Что-то щелкнуло у меня в мозгу. Как там говорила Женька? «Нам повезло, что нас трое». Она, как всегда, права, даже если сама этого не понимает. Почему я сразу не сообразила? Да, нас трое, и мы – вполне полноценная ведьма. Одна, но полноценная! Остается скоординировать усилия. Неужели за двадцать лет дружбы мы этому не научились?
Я выхватила мобильник.
– Лиза? Ты можешь уйти сейчас с работы? У меня важные новости. Нет, лучше не по телефону. Приезжай к загсу, хорошо? Я буду сидеть на скамейке в сквере. Да, и Женьке позвоню.
Вторая подруга тоже легко откликнулась на призыв, сообщив, что ей безразлично, во сколько покидать офис и посещать ли его вообще, – хуже к ней относиться начальство все равно уже не будет. Высказывание не обнадеживало, но я решила пока об этом не думать. Проблемы надо решать поочередно, а не скопом. Главное, нашелся метод! Теперь с умом им воспользоваться – и дело в шляпе.
Первой прибыла на своей машине Женька. Я, быстро обрисовав ей ситуацию с Эдиком, успела посоветоваться: сообщать Лизе все или лучше хоть немного подсластить пилюлю? Например, утаить русалочий смех мерзкой Мухиной при входе в квартиру. В конце концов, я могу ошибаться в своей уверенности, что так смеются лишь в присутствии любовника.
Женька была непреклонна.
– Никаких утаиваний! Пока речь шла только об изменах – ладно. Меньше знаешь – крепче спишь. Но квартира… ты даже не представляешь, что за путаница сейчас в жилищном законодательстве. Ты знаешь, например, что теперь можно оставить человека вообще без жилья? Выгнать на улицу. Между прочим, даже ребенка.
