«Честно? Скорее всего, маска, ведь не зря Хантара де Шана прозвали „цепным псом кронпринца“». Как всегда, полуэльф не упустил момента, чтобы рассказать что-нибудь полезное. Мне, кстати, нравилась эта его привычка, хоть иногда я себя и чувствую ходячей энциклопедией. Хе, интересно, кем же ощущает себя Таш в таком случае?
«Таш, я же шучу!» – мысленно рассмеялась я, ощутив ментальное возмущение своего наставника. Обожаю я его всё-таки!
Дроу остановился около большой деревянной двери в конце одного из коридоров (дорогу я с большим трудом, но запомнила, похоже, кабинет располагался в одной из башен) и постучал. Услышав разрешение войти, Хантар легко открыл тяжёлую даже на вид дверь и вежливо придержал её передо мной. Поблагодарив его кивком, я вошла вовнутрь, но тут же почувствовала дикое желание схорониться под ближайшим плинтусом. Кабинет представлял собой довольно большое помещение, стены которого были вымощены светло-серым камнем. Два больших окна с лёгкими шторами, два дивана напротив друг друга, столик между ними и кресло, стоящее спинкой к двери. Небольшой ковёр на полу, массивный камин, приветливо потрескивающий языками пламени, несколько шкафов с книгами и огромный письменный стол. Всё выполнено в чёрно-серебряной гамме, но здесь было намного уютнее, чем во всём замке. Может, потому, что цвета здесь были не настолько кричащие, а чуть приглушённые?
Желание слиться со стенкой у меня вызвала не обстановка, а макушка золотисто-платиновых волос, виднеющаяся из-за спинки кресла. Пытаясь вывести сердце из предынфарктного состояния, я, следуя за Хантаром, обогнула кресло… и вынуждена была усесться на диван рядом с Шайтанаром. Напротив нас устроился Хантар.
– Леди Эренрих, позвольте вам представить: лорд Летрак де Кэр, наследный принц Империи дроу, – произнёс Хантар, и названный эльф чуть склонил голову, приветствуя меня.
Волосы, клыки, фигура, разрез глаз, губы – копия близнецов. Только явно старше, черты лица немного резче, хотя и не менее красивые, и волосы длиннее. Но самое главное отличие – это глаза. Не тёплые, серые, смеющиеся, а ледяные и жёсткие, цвета закалённой стали. Кхм, как волосы у Шайтанара. Белоснежная рубашка с широкими рукавами оттеняет бронзовую кожу, кожаные штаны плотно облегают сильные ноги, а на губах играет откровенная усмешка. Красив, силён и опасен. Ух, мне постоянно везёт на такие личности!
«А что ты хотела? Сила тянется к силе. Вспомни всех своих друзей и скажи, что я не прав!» Судя по голосу, Таш пожал плечами. В этот момент Шайтанар представлял меня Летраку, и у меня было несколько секунд, чтобы вспомнить. Вспомнить Дерека, Терена, Латриэля, Ветара, магистра Пилата, Ауста, Холла, Киртана…
Сомнений не осталось. Что ж, раз сила тянется к силе, то слабой мне быть ни в коем случае нельзя. А значит, цепляем милую улыбку и готовимся нести положенную по этикету чушь.
– Раз уж мы теперь знакомы, находимся в узком кругу, где нет посторонних, и собираемся разобраться с очень сложным делом, предлагаю перейти на «ты»! – Кронпринц дроу с ухмылкой на губах легко задушил на корню все мои благородные порывы. Так, ну за это я ему благодарна, хотя никаких приятных чувств этот ушастик у меня не вызывает, слишком уж многое я слышала о нём. Вспомнить хотя бы Сатию.
Возражений не нашлось, и поэтому Летрак немного расслабился, удобно расположился в кресле, подпёр рукой щёку и уставился на меня:
– Можно спросить, Эллитара, чем была заслужена эта форма? Это не праздное любопытство, отнюдь. Просто с гильдией некромантов нам связываться категорически невыгодно, и я должен быть уверен, что маги ничего не узнают.
– У меня есть официальное разрешение на ношение этой формы, и получено оно при поступлении в эту гильдию в качестве студентки. Поступила я туда буквально пару недель назад исключительно благодаря высокому уровню Дара и неплохим знаниям, – таким же тоном ответила я, удобно расположившись в углу дивана. Сидеть на расстоянии локтя от эрхана совершенно не хотелось.
– Я слышал о твоих умениях от Шайтанара, – дроу окинул меня оценивающим взглядом, – но мне всё равно необходимы гарантии, что Мировая гильдия некромантов не узнает об убийствах.
– Слова младшей княжны Динтанара будет достаточно? – Я и бровью не повела, но про себя усмехнулась.
Кронпринцы… Какие же вы одинаковые! Одному нужны доказательства, второму гарантии, а вот на слово поверить – не судьба! Мне что, нужно наложить морок здоровенной тётки, потрепанной жизнью, чтобы мне поверили? Кстати, о том, что я не передам всё происходящее гильдии, Шайтанар поверил Киртану сразу и безоговорочно, что определённо говорит в его пользу.
Эй, с каких это пор я начала выискивать в этом эрхане положительные стороны?! В топку его!!!
– Достойный ответ, – хмыкнул Летрак. – Вижу, что Шайтанар действительно был прав относительно тебя. Что ж, раз уж мы это выяснили, перейдём к делу.
Что, простите? Это чего этот упырь с хвостиком там про меня наболтал? Ладно, проехали, всё равно ведь не скажет. А впрочем, наплевать, главное, чтобы слово своё сдержал.
– Кто поедет от твоих? – не давая продолжить дроу, спросил Шайтанар, который по случаю почти официального приёма вырядился в тёмно-синий костюм со светло-серыми вставками. Ничего, ему идёт. Вот только если его аристократичное лицо с холодными глазами станет немного попроще, будет вообще чудненько! Так, всё, нужно завязывать с мыслями о вчерашнем происшествии и вести себя как ни в чём не бывало. И главное, даже думать, что ничего не было, тогда будет вообще прекрасно.
Да, так и сделаю.
«Вот и умничка! Кажется, ко мне пришли, не забудь рассказать потом, кто поедет!»
Я послала Ташу мысленную улыбку и прислушалась к ответу дроу:
– Отец слишком занят и доверил полностью это дело мне. По подсчётам, погибло около двадцати магов по всей Империи, пока мы сообразили, что это не просто так. Но к тому времени тела уже уничтожили, так что работы вам предстоит немерено. Я хотел отправить с вами своих братьев…
Сердце пропустило удар.
– …но, к сожалению, они ещё не вернулись из Эллидарской Академии Магии, – спокойно закончил Летрак.
Сердце заработало дальше, и я с удивлением обнаружила, что не дышала на протяжении всей фразы.
– Кажется, я понял, к чему ты клонишь, – усмехнулся Шайтанар, откинув с лица прядь волос.
– Как всегда догадлив! – хмыкнул кронпринц дроу, изменив положение ног в лакированных сапогах. – У меня не так много проверенных людей, а дело серьёзное. Хантар, мой друг, ты мне поможешь?
– Конечно, – улыбнулся до этого молчавший дроу, обнажив клыки. – Я с удовольствием разберусь с этой проблемой.
Левая пятка отчаянно задёргалась. Это плохо, очень-очень плохо! Мне что, всё это время с чужой внешностью ходить? А в Натинало я как попаду, спрашивается? И вообще, я хочу быть собой! Собой, а не княжной Эренрих или дроу-полукровкой!!!
– Я и не ожидал другого ответа, – довольно оскалился блондин, небрежным жестом поправив воротник рубашки. – Значит, Хантар отправляется с вами. Но так как демонов трое, ятугаров вскоре будет тоже трое, то, я считаю, дроу должно быть столько же. Думаю, отряд из девяти человек привлечёт не много внимания, и шансов справиться с убийцей будет куда больше. Поэтому, когда Дерек и Терен вернутся домой, я отправлю их к вам.
Это было как удар под дых. Нет, хуже. Это был конец.
– Ты уверен, Летрак? – спросил вдруг Шайтанар, впрочем даже не взглянув на меня.
А я… а мне было всё равно, мысли лихорадочно метались, громко и больно ударяясь то о виски, то о затылок.
– Конечно, – кивнул дроу. – Правда, мне бы хотелось, чтобы вместе с братьями приехала и человечка из их квадриума, но, к сожалению, это невозможно. Она была очень сильной некроманткой, насколько я знаю, и даже умудрилась на турнире победить!
– Такой красивой девушке было не обидно отдать победу, – мягко улыбнулся Хантар, взъерошив себе волосы на затылке.
– Впрочем, это уже не важно, та человечка умерла, – спокойно сообщил Летрак, – и, думаю, вы её замените. Да и к тому же я уверен, с Дереком и Тереном вы легко найдёте общий язык.
Ох, дроу, как же ты не прав…
– Мы отправляемся, чтобы найти убийцу, а не затем, чтобы строить дружественные отношения с вашими братьями, – чуть резче, чем нужно, ответила я.
Шайтанар и виду не подал, что что-то знает. Мозг пронзила неожиданная догадка: а не он ли подбил Летрака на эту сомнительную идею?
– Думаю, это не будет лишним. – Кронпринц, казалось, не обратил на мой тон ни малейшего внимания. – Что ж, раз всё выяснили, то не вижу смысла вас задерживать. Замок в вашем полнейшем распоряжении на ближайшие три дня, а потом отправляйтесь в путь.
– А что будет через три дня? – спросила я, поднимаясь с дивана.
– Бал, – ответил дроу, даже не собираясь вставать. – Через три дня состоится моя помолвка с принцессой Леей Эллидарской. Я надеюсь, лорд Шайтанар, вы посетите это мероприятие как почётный гость. Княжна, вас я тоже буду рад видеть.
