– Может, разойдемся по-хорошему? Я могу заплатить.
Главный откровенно развеселился.
– Так мы и без твоего разрешения у тебя все заберем. Зачем лишать себя удовольствия?
Он подал знак, и в меня полетело несколько стрел. Я даже не сделал попытки уклониться, а стрелы упали, не причинив вреда. Но и это не охладило главного. То ли он был так уверен в собственной безопасности, то ли очень хотелось приключений, но он даже обрадовался.
– Так у нашего защитничка еще и собственная защита есть! Как приятно. А то надоело убивать обычных стражников. Хоть какое-то разнообразие будет.
Он чего-то еще нес в подобном духе, но я уже не слушал. Миром разойтись не получится. Повернувшись к Катрине, я спокойно спросил:
– Убивать всех подряд будем, или ты хочешь кого-то конкретно?
Катрина посмотрела на меня отстраненным взглядом.
– Убивай всех. А этого, – она показала на главного, – постарайся оставить мне.
– Договорились.
Главарь от нашего разговора пришел в полный восторг. Он снова подал знак, и стрелы полетели уже в наших лошадей, защитой которых я не озаботился. Пришлось спрыгивать и начинать бой пешими. Главарь занялся персонально Катриной, а все остальные – мной. Пришлось немного попрыгать, чтобы их спешить, а потом покрутиться, чтобы никто не успел убежать. Но управился я достаточно быстро. После этого оставалось только смотреть на бесплатный цирк, в который превратился бой Катрины с главарем. У обоих амулеты защиты и обычные мечи. В результате они старательно рубили друг друга, но ничего не могли сделать. В конце концов главарь выбил у Катрины меч и стал безуспешно ее рубить. Сначала та еще пыталась уворачиваться, а когда убедилась в надежности защиты, остановилась и стала над бандитом издеваться. Примерно после пятидесятого удара тот и сам понял бесполезность своих усилий. Отскочив, постарался успокоить дыхание и быстро огляделся по сторонам. Картина открылась ему более чем невеселая. Все его люди мертвы. Несколько лошадей ранено. Катрина злорадно скалится, я вообще начал скучать. Какой удар по самолюбию! Я уже было подумал, что он сейчас бросится в бега, но вышло по-другому. Главарь вдруг снова заулыбался и достал что-то из-за пазухи. Я только успел насторожиться и усилить защиту, как по нам прошелся огненный шквал. Эта скотина добыл где-то одноразовый артефакт «огненная волна» и сумел его активировать! Но мое раздражение было компенсировано удовольствием от растерянного вида противника, когда он увидел нас по-прежнему живыми. Мне же этот бардак надоел. Сняв с бандита защиту, коротко сказал:
– Катрина, он твой. Заканчивай побыстрее.
Катрина молчком подняла меч и одним ударом зарубила своего врага, который только в последний момент понял, что он теперь беззащитен. Мы немного постояли, приходя в себя после боя. Я забрал себе хорошего коня главаря и уже собрался ехать, но не тут-то было. Катрина, утолив жажду мести, не растеряла практичности. Сначала она собрала всех лошадей, которые еще могли идти. Затем без всяких угрызений совести забрала все ценное с убитых. Меня это немного покоробило, но жизнь есть жизнь. Для наемника это самый нормальный заработок после боя. Пока Катрина занималась трофеями, я незаметно подлечил лошадей.
Теперь можно было не торопиться. Задолго до наступления темноты разбили лагерь и устроили маленький праздник по поводу решения проблем Катрины. Если бы и мои проблемы решались так просто.
Утро было прекрасным. Но первое, что я увидел, – это огромное зеркало над головой. В нем отражалось мое ложе, превратившееся в настоящий сексодром. Я, почему-то совершенно голый. А рядом со мной – красивая женщина. Осторожно повернув голову, с облегчением узнал в ней Катрину. Но она уже не была прежней. За ночь волосы удлинились сантиметров на двадцать, стали пышнее. Лицо неуловимо изменилось в деталях, но все вместе превратило ее в красавицу. Тело, укрытое чем-то вроде невероятно легкого и прозрачного пеньюара, стало совершенным. В одних местах немного убавилось, в других прибавилось. Теперь от одного взгляда на Катрину начинало подниматься желание. Я торопливо отвел взгляд, но это помогло не очень. По всему периметру шатра стояли зеркала, и каждое движение в них отражалось. Пришлось закрыть глаза и попытаться собрать мысли в кучку. Если Катрина не богиня, решившая со мной позаигрывать, то все вокруг – это мои ночные фантазии. Все по высшему разряду, только я это не контролирую. До персонального рая осталось совсем чуть-чуть. Скоро я стану как наркоман, у которого наркота – удовольствия без ограничения. Надо что-то срочно придумывать, и желательно в одиночестве.
Тут весьма кстати проснулась Катрина. Мне даже стало интересно, как она себя поведет. Для начала она мне улыбнулась. Хихикнула, углядев мою наготу. Потом очень внимательно осмотрела себя и окружающую обстановку, а затем полуутвердительно спросила:
– Мы в раю? – и сама себе ответила: – Да вроде нет. Если мы в мужском раю, то должны быть еще наложницы. Если в женском, то мне тебя одного будет маловато, – и заулыбалась, видя мое недовольное лицо.
Поднялась, прошлась по шатру. Совершенно не стесняясь меня, разделась и долго рассматривала себя перед зеркалами. Весьма удовлетворенная осмотром, выглянула из шатра.
– А там уже и стол шикарный накрыт. Мастдай, а мне здесь нравится. Случайно, не ты все это сделал?
– Наверное, я. Но нам надо побыстрее увезти тебя до ближайшего города, – ответил я, торопливо одеваясь.
– Куда ты так торопишься? – в недоумении спросила Катрина. – Здесь так хорошо, и шатер весьма удобный. И я очень даже не против поваляться на этом прекрасном ложе. – Она многозначительно улыбнулась и плавно провела рукой по телу так… что у меня судорогой свело челюсти.
– Не все так просто. Я могу сделать так. – Двинул рукой, и на постель посыпались крупные бриллианты; Катрина радостно взвизгнула. – Могу вот так. – Новое движение рукой – и подол пеньюара начал быстро сокращаться, обнажая ноги Катрины, которая на подобные фокусы только поощрительно улыбнулась.
– Но то, что ты видишь вокруг, я делаю неосознанно, во сне или под настроение.
– И что?
– А то, что если мы с тобой поругаемся или ты мне не понравишься, а потом уснем вместе, то я не знаю, какой ты после этого можешь проснуться. Такой же или…
Улыбка медленно сошла с лица Катрины. Потом в глазах появился страх, но быстро сменился сожалением.
– Почему в жизни не получается настоящего праздника? Только начала верить в сказки, а тут – новые ужасы. – Она тяжело вздохнула. – Я соберусь быстро.
«Быстро» растянулось на час. Я завтракал, а Катрина основательно почистила шатер. Теперь мы двигались как маленький караван: так Катрина нагрузила лошадей. Я не перечил. Она теперь красавица, ей эти женские мелочи крайне важны. До ближайшего города оказалось не очень далеко. Уже поздним вечером мы въехали во двор таверны. Катрина быстренько устроилась, мы вместе поужинали. На прощание она меня поцеловала.
– Рада, что познакомилась с тобой, Мастдай. А все-таки ты тот самый. – Она улыбнулась. – Когда научишься спать без страха, приезжай. Я буду рада тебе.
Ночь была теплая, тихая. Над головой раскинулось звездное небо. Спать не хотелось, и я не спеша ехал по дороге. Жалко, что у нас с Катриной не получилось в шатре. Может, я слишком поосторожничал? Как бы могли…! Мысли приобрели приятное направление. И тут же вдоль дороги начали появляться миллионы огоньков. Ночь стала быстро превращаться в новогоднюю. Это меня сразу отрезвило. Вот этого я и боюсь. Если уж от первых мыслей вокруг огоньки загораются, то что было бы, начни мы свои игры? Извержение вулкана, ураган, «солнечный ветер» или еще что похлеще?! Лучше даже не представлять…
На одном месте сидеть неинтересно, в пустыне скучно, с людьми страшновато (за людей). Движение на юг стало зигзагообразным. Стараясь сильно не отдаляться от дорог, двигался по пустошам, там же ночевал, смирившись с еженощным появлением оазисов. Интересно, как местные ученые будут объяснять появление целой цепочки оазисов? Днем заезжал в таверны, обедал, запасался продуктами, узнавал новости. Вести себя старался очень тихо. Особенно после того, как чуть не покалечил несколько человек, начавших буянить. Ладно бы руками, тут я еще мог регулировать силу. Но здесь я просто немного рассердился и недовольно глянул на них. Этого оказалось достаточно, чтобы их стол и лавки с грохотом развалились, вся посуда вдребезги, а скандалистов раскидало в стороны. В нашем мире я бы подумал, что на их стол упали бетонные блоки. Пока все шумели, пытаясь понять, что же произошло, я сбежал, проклиная себя. За свое неумение управлять силой, за свою несдержанность. С тех пор старался, как и раньше, сесть в самый тихий, темный и спокойный уголок. И старательно повторял про себя: «Я спокоен. Я только смотрю и слушаю. Мне нельзя вмешиваться». Не очень, но это помогало. Хотя всякие мелкие сюрпризы были постоянно. А меня просто тянуло к людям.
