Уже с улыбкой стал наблюдать за женщиной. Видя, что успокаиваться она не собирается, легонько, но достаточно чувствительно шлепнул ее по губам. На мгновение установилась тишина.
– Уймись, дура! Я по другой части.
Мы еще некоторое время поиграли в гляделки. Несмотря на глупость ситуации, я испытывал только громадное облегчение. Невольно вытер лоб и вздохнул.
– Ну и напугала ты меня. Хорошо хоть драться полезла, а то я тут себе уже навыдумывал всякого. Но на сегодня развлечений хватит. Я тебя сейчас развяжу. Но если еще раз на меня кинешься или начнешь материться, получишь уже по-настоящему. Ясно?
Для наглядности показал кулак. Женщина глянула на него только мельком и сразу закивала головой. Развязав ее, не спеша пошел к шатру, на всякий случай приглядывая «тройным зрением» за этой чокнутой. Некоторое время она лежала неподвижно, сверля мне спину взглядом. Убедившись, что я оборачиваться не собираюсь, метнулась к своему мечу. Обретя уверенность, еще поглядела в мою сторону. Потом уже почти спокойно заново искупалась, смывая грязь, в которой я ее извалял. Одевшись, походила, как бы в раздумье, и направилась ко мне. Я за это время сделал себе приличное меню и собрался завтракать. Подойдя, женщина немного помялась.
– Меня зовут Катрина. Я приношу извинения, что неправильно истолковала твои намерения и повела себя излишне резко.
Надо же, даже извиняться умеет. Уже более благосклонно оглядел ее. В дорожной одежде, с прибранными волосами, она выглядела очень неплохо.
– Принимаю твои извинения. Есть будешь?
– Времени нет. Нам надо срочно уезжать.
– НАМ? СРОЧНО?
– Я наемница. В последнем отряде возникли неприятности. Командир захотел меня и выразил свое желание в очень грубой форме при всех. Я ему тоже ответила в еще более грубой форме по самым чувствительным местам. Вырваться мне удалось, но сейчас за мной погоня.
– А я здесь при чем?
– Отряд скоро превратится в откровенную банду, командир страшно зол. Идут они по моим следам и любого встреченного путника просто убьют и ограбят.
– Так, может, разойтись в разные стороны?
– Бесполезно. Они уже где-то недалеко и любой новый след проверят – вдруг это моя хитрость. Так что нам лучше ехать вместе – хотя бы немного повысятся шансы выжить.
Умная стервочка. Вроде бы обо мне заботится, но наверняка больше рассчитывает на мои мечи, чем заботится о моем здоровье. Если за ней кто и гонится, то человек десять – двадцать. Для меня не так уж и много. От стрел я закроюсь, мечами махать еще не разучился. В крайнем случае использую магию. Немного настроившись, огляделся вокруг. На ближайшие десять километров людей пока не было. Мне она не очень-то и нужна, а вот я ей очень. Можно ее послать, только все равно дальше ехать надо. Вдвоем, может, и веселее будет.
– Ну что ж, в твоих словах что-то есть. Я согласен ехать вместе. Но хочу предупредить сразу. У меня своих проблем хватает, и путешествие со мной может для тебя стать еще более опасным, чем твой отряд. Да и со временем я ведь тоже могу разглядеть в тебе женщину, – усмехнулся я.
Катрина было напряглась, но тут же вернула мне улыбку.
– А может, это я первая тобой заинтересуюсь.
Вот зараза, уже ерепенится. Но все правильно. Ей бы сейчас от одной опасности сбежать, а уж со мной одним она как-нибудь справится. Вон как глаза хитро заблестели. Явно не впервой с мужиками разборки устраивать.
– Как мне к тебе обращаться?
– Барон Мастдай.
– Уж не тот ли самый Мастдай? – тут же заинтересовалась Катрина.
– Какой именно?
– Да тот, который братьев-колдунов угробил!
Блин, ведь и это имя засвечено. Надо было по-другому представиться.
– Да нет. Я там проездом был. А когда началась заварушка, бежал из столицы со всех ног. Не до геройства было.
Но мое признание в трусости на Катрину подействовало совсем не так, как я рассчитывал. Вместо снисходительной улыбки она вдруг посмотрела на меня очень серьезно и как-то по-новому оценивающе. И что я опять не так сказал? Стараясь сменить тему, наложил в тарелку мяса и подвинул Катрине.
– Ешь. Если уж ехать, то лучше на сытый желудок.
Теперь она не манерничала. Некоторое время мы молча ели. Когда первый голод был утолен, Катрина стала более внимательно оглядываться по сторонам, и сразу возникли неудобные вопросы:
– Мастдай, а где твои слуги?
– Какие слуги?
– Так у тебя шатер, стол. Кто-то ведь должен все это везти, готовить для тебя.
В очередной раз матюгнулся про себя. У, эти глазастые женщины. Ела бы молчком.
– А это не мое. Я когда сюда приехал, все это уже стояло. Может, перед нами кто проезжал и бросил за ненадобностью.
Катрина недоверчиво посмотрела на меня.
– Бросил?! Да тут столько красивого серебра – если продать, можно год спокойно прожить!
– Ну и что? Мало ли какие у людей были проблемы. Мы ведь тоже это с собой не повезем. Зачем нам лишний груз. А следующие, кто сюда приедет, тоже удивятся, как и ты.
Катрина немного помолчала, а затем старательно-небрежно спросила:
– Тогда ты не будешь против, если я возьму себе какие-нибудь побрякушки?
– Да на здоровье, только не переусердствуй, а то лошадь не сможет идти, – попытался съехидничать я.
Но Катрина не обратила на это никакого внимания. Весьма целеустремленно отправилась в шатер и начала чем-то там греметь, приведя меня в полное недоумение. Специально шатер я не осматривал, но там вроде ничего, кроме постели, пары небольших тумбочек и пары бокалов, не было. Но Катрина вернулась весьма довольная, а ее сумка прилично раздулась. Я чуть не сгорел от любопытства, но спрашивать не стал, а Катрина рассказывать тоже не торопилась. Что же он там нашла?!
Больше нас ничто не задерживало, и мы отправились в путь. Катрина сразу взяла высокий темп, и до полудня мы скакали без остановки. Каждый час я сканировал окрестности, но погони не обнаружил. Во время обеденной стоянки поставил вопрос ребром:
– Катрина, а ты не ошиблась с погоней? Что-то нас никто не догоняет.
– А ты откуда знаешь? Может, они в любую минуту выскочат?
– Может, да, а может, и нет. Зачем нам лошадей загонять? Может, дождаться, и решить все проблемы разом? Во всяком случае, больше скакать в таком темпе я не намерен.
Катрина открыла было рот, но только и сказала:
– Как скажешь, Мастдай.
Ехали мы спокойно не более двух часов. При очередном сканировании обнаружил маленький отряд, уверенно нас догоняющий. Перейдя на «тройное зрение», внимательно их оглядел. Ничего особенного. Обычные наемники. Стандартное вооружение, несколько луков. На всякий случай проверил их и на магию. Тоже все стандартно. Всякая мелочовка, и только у главного амулет защиты третьего уровня. А я-то уже невесть что подумал. Но не стоит выпендриваться. Это сейчас мне смешочки, а для Катрины они вполне серьезные противники, да еще если накинутся скопом. Надо немножко выровнять шансы. Быстренько слепив защитный амулет, протянул его Катрине:
– Надевай!
Она надела амулет молча, вопросительно посмотрев на меня.
– Это для защиты. Ближайшее время не снимай, нас догоняют.
Катрина снова молча кивнула. Что-то мне ее послушность не нравится. При ее-то характере. В смысле, наемник, да еще и женщина, – это всегда характер. А тут слушается первого встречного. Странно, но это потом. Для начала я решил выбрать ровную площадку для боя. Не хочется на лошадях крутиться по камням. Вскоре показались и преследователи. Быстренько догнав, стали кружить вокруг нас. Я уже сделал себе защиту, включил защиту Катрины, и мне были как-то фиолетовы все их злорадные улыбки. Катрина, глядя на меня, тоже быстро успокоилась. Наконец главному надоело ездить вокруг, и он подъехал к нам. Драться мне не очень хотелось, и я попытался уладить дело миром:
– Мужики! Поговорим?
Главный ухмыльнулся и приосанился.
– А чего бы и не поговорить?!
– Что вам от нас надо?
– Да ничего особенного. Катрина мне крупно задолжала. Сначала она со мной рассчитается, затем остальные ею попользуются. Потом, если у меня будет хорошее настроение, попортим ей личико и продадим в какой-нибудь притон. А если будет плохое, то просто порежем на кусочки.
Я оглянулся на Катрину. Та сидела с каменным лицом, но глаза горели очень нехорошим огнем.
– А тебя, защитничек, – продолжил главный, – просто убьем. У нас к тебе претензий нет.
– Может, разойдемся по-хорошему? Я могу заплатить.
Главный откровенно развеселился.
– Так мы и без твоего разрешения у тебя все заберем. Зачем лишать себя удовольствия?
Он подал знак, и в меня полетело несколько стрел. Я даже не сделал попытки уклониться, а стрелы упали, не причинив вреда. Но и это не охладило главного. То ли он был так уверен в собственной безопасности, то ли очень хотелось приключений, но он даже обрадовался.
– Так у нашего защитничка еще и собственная защита есть! Как приятно. А то надоело убивать обычных стражников. Хоть какое-то разнообразие будет.
