– Меня зовут барон Мастдай. И я не «младший». Надо хоть иногда верить людям.
Я тронул лошадь, и передо мной расступились.
– Провожать не надо!
Никто, правда, и не собирался. В полной тишине я уехал. Теперь у них будет что обсудить вечером у костра. А у меня своя дорога.
Оазис скрылся за барханами, никто меня не преследовал, и я позволил себе немножко погордиться собой. Как я их! Вежливо, корректно, как танк. Встал и пошел. И мы кое-что могем! Все-таки магия в нужное время и в нужном месте – очень даже удобная штука. Может, зря я ее боюсь?
Дорога была достаточно легкой. Вода и корм для лошади не проблема. Если мне не нравились высокие барханы на пути, я их просто убирал. А когда песок казался чересчур зыбким, делал его поверхность твердой. Конь воспринимал мои эксперименты с одобрением, и двигались мы очень ходко. Уже через пару дней я выбрался на дорогу, ведущую на юг.
Обстановка в таверне, в которую я решил заехать, мягко говоря, удивила. Посреди зала несколько человек старательно мутузили одного. Причем хозяин таверны взирал на это с полным одобрением. Ну, раз он считает это нормальным, вмешиваться пока не будем. Избитого выкинули за порог, и хозяин налил разгоряченным мужикам по кружке вина.
– А что это такое у вас происходит? – осторожно поинтересовался я.
– Да развелось жулья, продыха нет. И каждый норовит бароном Мастдаем назваться, требует, чтобы его поили и кормили как спасителя королевства! Нацепят пару мечей, а сами даже толком не знают, как за них держаться! – Хозяин презрительно сплюнул, и уже более внимательно пригляделся к моим мечам. – А вы кто, сударь, будете?
– Путешественник, барон…э-э… Бахус. Тут у вас проездом.
Хозяин еще раз внимательно оглядел меня, мои мечи, но цепляться больше не стал. Я заказал «дежурные» блюда, даже позволил себе немного вина. Усевшись, как обычно, в уголочке, с большим интересом стал слушать разговоры. А разговоров стало не в пример больше, не то, что пару месяцев назад. Люди изменились разительно. Голос теперь уже никто не приглушал, да и проблемы обсуждались только государственного масштаба. Стоило мне заикнуться, что пару месяцев я провел в песках, как на меня вывалили кучу новостей. Самой главной было, что диктатуре братьев пришел конец. Откуда они только слова-то такие узнали? О гибели «младшего» говорили как о доказанном факте. Тот вельможа, у которого я забрал карету, остался в живых. Вернувшись в столицу, пару дней таился по знакомым, опасаясь гнева братьев. А когда через несколько дней докатились слухи о погоне, «солнечном ветре», песчаной буре, а братья так и не вернулись, вельможа сложил два и два и пустил слух обо мне. Смысл слуха разительно походил на слова Букмуна об «освободителе». Тем более что в его доме нашли кучу трупов, включая «младшего». А когда спустя еще неделю братья не вернулись, слух быстро перерос в официальную версию событий.
Теперь барон Мастдай превратился в национального героя страны. А желающих погреть руки на чужой славе оказалось множество. «Баронов Мастдаев» появился не один десяток. Тем более что вельможа меня видел недолго, да и был я весь в крови. Но с ними разбирались просто – били морды в твердой уверенности, что настоящий герой от кулаков отобьется. Если уж он смог победить братьев, что ему какие-то кулаки!
Но это были еще цветочки. Неожиданно выяснилось, что чуть ли не каждый второй вельможа в окружении короля руководил движением сопротивления братьям. Выжить при братьях смогли только самые изворотливые и беспринципные. Сейчас эти качества пригодились в полной мере, и вельможи сцепились, как пауки в банке. Несколько человек уже скоропостижно умерли, остальные старались набрать побольше сторонников и готовились к борьбе за власть. Королевство стремительно катилось к гражданской войне. Даже здесь, в захудалой таверне, споры на политические темы частенько перерастали в драки. А что ж тогда творилось в столице?
Невольно я задумался о своих действиях. Братьев я убил почти вынужденно, защищаясь. Но вот было ли это хорошо для королевства, я уже не знал. Если кто-нибудь быстренько не наведет единовластие, то крови может пролиться больше, чем при братьях. На краткий миг даже мелькнула мысль самому вернуться в столицу и захватить власть. Учитывая мой предполагаемый авторитет, это было вполне возможно. А что дальше? При полном отсутствии опыта дворцовых интриг и знания местных реалий я вполне могу стать игрушкой в чьих-то руках. И вообще, это мне надо? Влезать в чужую драку, даже понятия не имея, кто здесь прав. Не надо. Мне бы со своими проблемами разобраться.
По дороге сосредоточился на своих новых способностях. Вспоминал старые знания и пытался использовать их по-новому. Пробовал, конечно, только самые слабенькие заклинания. Но это быстро надоело. Теперь понятно, почему у меня перестало получаться рисование заклинаний. Это все равно, что сначала делать инструмент, а потом им работать. А я теперь мог просто представить конечный результат, не задумываясь, как это будет делаться. Но ломать и разрушать быстро надоело. Гораздо интереснее было создавать. Сначала простенькие вещи, потом все более сложные. Появились и нюансы. Создавал я только внешние формы. Свойства были те, какие я и хотел. Но только вот внутренняя структура могла получиться какая угодно. То же яблоко, которое я делал второпях, могло быть красным со вкусом яблока, но вот внутри могло получиться похожим по консистенции и на банан и на помидор. Приходилось быть очень внимательным, но с каждым днем получалось все лучше и легче.
А потом проявились и побочные эффекты. Однажды, после нескольких удачных экспериментов, настроение было великолепным. Хотелось обнять весь мир. И я даже порадовался, что пустынная до этого местность вокруг дороги покрыта цветами. Только через некоторое время задался вопросом: а откуда здесь в неурочное время такие цветы? Речек вроде нет, за пределами стометровой зоны по краям дороги прежняя пустошь. Остановившись, внимательно огляделся. Зона цветов простиралась вдоль дороги на несколько километров назад, сотню метров от меня вперед и в стороны. А я вроде как в центре. Так это что, моя работа?! Странно как-то все это. Я ведь даже и не задумывался о подобном. Ну, настроение было хорошее, но явно о цветах для себя я не думал. Откуда же они взялись? Неужели так проявилось мое настроение? Надо быть поаккуратнее. Насторожившись, потихоньку поехал вперед, приглядываясь к изменениям ландшафта. Но ничего больше не произошло. Цветы остались позади, а новых не появилось.
Следующий звоночек прозвенел уже на другой день. Но на этот раз не очень приятный. И заметил я его только потому, что ехал через небольшой лес. На этот раз настроение было грустным, и окружение вскоре стало под стать. Все какое-то квелое, полузасохшее. Удивившись такому совпадению, огляделся, на этот раз с некоторой тревогой. Ситуация как и с цветами, только теперь со знаком минус. Метров на сто вокруг меня все корежилось и вяло. Но я же этого не хотел, я вообще про свое думал! Неужели я теперь могу воздействовать на мир даже своим настроением? Надо с этим разбираться, но лучше где-нибудь в пустынном месте и не двигаясь – на всякий случай. Восстановив лесочек, поехал дальше, но уже старался не впадать в задумчивость. Мысли должны быть конкретными: вижу то, сделать надо это.
А еще через день прозвучал уже не колокольчик, а целый набатный колокол. Остановившись на ночлег, приготовил скромный ужин, покрутился, устраиваясь поудобнее на камнях, и быстро уснул. Спал прекрасно, а пробуждение было вообще сказочным. Отдохнул я великолепно. Потягиваясь, ощутил какой-то непривычный комфорт, излишнюю мягкость под спиной. Первое, что увидел, открыв глаза, был легкий цветастый полог шатра, который прикрывал меня от солнца.
Осторожно оглядевшись, не заметил рядом никого. Тихонько сполз на пол и выглянул наружу. Шатер стоял на небольшой поляне. С краю протекал ручей, а вокруг росли деревья! Это куда же меня занесло и каким образом?! Мечи доставать не стал, но на разведку отправился очень осторожно. Правда, далеко идти не пришлось. Через сотню метров легкий лиственный лес резко кончился, и я увидел привычную пустыню вокруг. Уже хорошо, вздохнул я про себя. Во всяком случае, я никуда не переместился. И более смело обошел «свою» рощу. Идеально круглая, как будто очерченная по циркулю, метров сто в радиусе. Вернувшись на поляну, все внимательно оглядел. Ручей выбивался из-под камней, пробегал по поляне и снова уходил куда-то в землю. Ненатурально как-то. Шатер небольшой, но материал самого высокого качества. Лежанка – верх совершенства – сделана из нескольких слоев каких-то неизвестных материалов. А перед шатром – небольшой столик с едой. Несколько порций шашлыка, свежий хлеб, фрукты и даже бутылка легкого вина. Идеальное место для отдыха. Только вот, учитывая, что спать я ложился на камнях, все вокруг надо считать ненормальным. Самым тщательным образом, всеми способами зрения я проверил поляну, но никакого криминала не обнаружил. Насколько я вообще разбираюсь в таких вещах, все здесь было самым натуральным. К обеду я уже устал от проверок, успокоился и захотел есть. Еще раз осмотрев продукты, решил перекусить.
