Праздник света продолжался еще минут пять, а потом так же резко прекратился. Снова голубое небо. Только теперь вокруг меня простиралось нечто состоящее из черноты и отдельных булькающих расплавленных озерец. Опустив взгляд, увидел под собой такую же дымящуюся черноту. Сам же я находился на чем-то вроде невидимого стеклянного пола. Очень интересно, но надо срочно выбираться. Невольно постанывая, сумел встать и, подволакивая раненую ногу, заковылял в сторону ближайшего видимого участка целой земли. Стеклянный пол продолжал меня защищать от раскаленной земли и исчез только тогда, когда через час я добрался до еще живой земли. Здесь тоже было невероятно жарко, но земля хотя бы не дымилась. Обессиленно упав, на какое-то время потерял сознание.
Очнулся я уже к ночи, когда ветер наконец принес прохладу. Долго лежал, пытаясь понять, где я и что я. Постепенно события дня всплыли в памяти, но вопросов только прибавилось.
Что вообще происходит?! Осторожно попробовал нарисовать заклинание. Опять ничего. Как вообще это все согласуется?! В меня спокойно стреляют из арбалета, ранят. Я не могу для собственной защиты создать даже простейшее заклинание. А потом вдруг чуть ли не беру кусочек солнца и швыряю в своих врагов. И гуляю над раскаленной землей по какому-то стеклянному полу. Если это не мой бред, то что?!!
А потом мне в голову пришла мысль, от которой я без всякой помощи подсознания пришел в ужас. А что, если Хранитель меня обманул и никакой блокировки нет? Просто я перешел на какой-то другой уровень, и рисование заклинаний мне просто не нужно! Если уж я мысленным усилием смог взять кусочек солнца и управлять им, то что я еще смогу? Заклинания теперь уж точно покажутся детской забавой. Сегодня я отбивался от врагов, а если меня еще кто-нибудь разозлит? Смогу я сдержаться или нет? И что я брошу во врагов в следующий раз? От таких мыслей меня заколотило. Проверять свои подозрения резко расхотелось. Теперь я уже сам осознанно начал страшиться своих неизвестных способностей.
Потом организм и подсознание сжалились надо мной, и я снова отключился…
Меня, конечно, спасли. Правда, только к вечеру следующего дня, когда от жажды и горячечного бреда от раны я уже обсуждал сам собой, кому из богов или демонов достанется моя душа. Да и не совсем спасли. После солнечного удара, который я устроил, в пустыне поднялась песчаная буря, и до утра все прятались от летящего песка. А вот с утра к месту боя потянулись любопытные. Тут были и те десятки солдат, которые выступали в роли загонщиков на меня. Да еще невдалеке оказался отряд местных кочевников. Учитывая ужасы бойни, которую устроили братья кочевникам в последние годы, встречи с солдатами были скоротечными и с очевидным результатом. Потом кочевники проехались по краю выжженного пятна и наткнулись на меня. Единственное, чем я их заинтересовал, были мои мечи. Что-что, а трупы людей, умерших от жажды и ран, их совершенно не интересовали. Меня начали обыскивать, и тут я выдал немного стонов. На это им было наплевать. Но потом кому-то стало интересно, а почему у меня в ноге арбалетная стрела? Затем до кого-то дошло, что рана у меня в ноге, а в крови ВСЯ одежда. Кругом трупов больше не наблюдалось. И тут им стало любопытно. Резонно решив, что убить меня они могут в любой момент, дали мне немного воды, взвалили, как мешок, на лошадь и повезли в глубь песков. Следующую неделю я помню плохо. Меня привезли в какой-то лагерь, стрелу удалили, рану обработали. К счастью, обошлось без осложнений. К концу второй недели я уже начал понемногу ходить. Положение мое было какое-то странное. Вроде и не раб, но далеко и не почетный гость.
Меня отмыли, забрали все вещи, взамен выдали нечто мешковатое. Место отвели в палатке для рабов военного вождя, отряд которого меня нашел. Кормили скромно. Особо не стерегли, да и куда я, на фиг, денусь с раненой ногой, когда дня на три вокруг сплошные пески. Лагерь расположился в оазисе. Кругом шатры, палатки. Уклад жизни очень напоминал жизнь наших кочевников, как их показывают по телику. Так в пустыне ничего нового и не придумаешь. Хоть у нас на Земле, хоть здесь.
Рана заживала быстро. И чем увереннее я начинал ходить, тем острее начинал вставать вопрос: а что дальше? Военный вождь, которого звали Ханкук, интереса ко мне не проявлял. Довольно странно. Ждет, когда окончательно поправлюсь, чтобы решить мою судьбу? И ни разу не поговорил, только иногда внимательно посмотрит и все. Все мое общение заключалось в нескольких фразах с другими рабами и местным лекарем, Абдасом. Судьба начинала вырисовываться довольно неприглядная. Я, конечно, постараюсь сбежать, но и у местных наверняка богатейший опыт по усмирению непокорных. Я не столько огорчался, сколько удивлялся причудам судьбы, бросающей меня из крайности в крайность. Кем я только не был за последние годы! И бомжом, и королем, и целителем, и убийцей, и магом. А теперь вот придется попробовать роль раба. Чего только в жизни не бывает!
Еще месяц прошел в безделье. Рана затянулась, и я двигался почти свободно, даже начал понемногу тренироваться. От безделья попытался наладить отношения с окружающими, но вокруг меня был как будто круг безмолвия. Даже детей от меня отгоняли. А потом приехали гости, и, видимо, не простые. В течение нескольких дней прибыли четыре отряда человек по тридцать, одни воины. Похоже, что-то намечалось. В лагере сразу стало шумно и тесно. Когда прибыл четвертый отряд, с каким-то очень важным степняком, поставили новую большую палатку. Судя по суете, начинался какой-то совет. А потом неожиданно пришли и за мной. Я-то им зачем понадобился?
Но когда меня завели в шатер, сразу понял, что как раз я и являюсь главным героем этой вечеринки. За низеньким столиком сидели шесть человек. Оба вождя племени, Ханкук и Миранос. В центре – степняк, приехавший последним, справа от него – еще трое серьезных дядей. По периметру шатра расположились с десяток воинов, не сводящих с меня глаз. А на столике разложили мое барахлишко. Выстиранная одежда, мелочь из карманов, мечи. А в центре – самое ценное: баронский кулон, королевский амулет и артефакт младшего из братьев. Значит, разговор будет серьезным. Сесть мне не предложили, а несколько минут просто разглядывали. Степнякам я вроде бы ничего не сделал, просто не успел, поэтому стоял почти спокойно. Наконец старший заговорил. Сбоку тут же подскочил толмач и затараторил на имперском:
– Великий Амунгул спрашивает, кто ты.
– Я – барон Мастдай, моя родина королевство Земля, которое очень далеко отсюда. Путешествую для собственного удовольствия.
– Как ты здесь оказался?
– Я путешествовал. В столице, Брутосе, попал в облаву и решил бежать. За мной погнались и ранили. Потом нашли ваши. – «Какой я молодец, – мелькнуло в голове. – Ни слова вранья, а история получается совершенно другая», – похвалил я себя.
Судя по тому, что с меня не сводили взглядов, главное сейчас не врать.
– Эти вещи твои?
– Да, мои.
– Очень дорогие вещи. Откуда у тебя мечи?
– Сделал для меня хороший маг.
– Ты так богат?
– Он сделал для меня бесплатно.
Амунгул поднял баронский кулон.
– Это?
– Это мой родовой знак.
– Это? – Амунгул поднял королевский амулет.
– Нашел. Можно сказать, что получил по наследству.
– У тебя такие богатые родственники?
– Меня сочли достойным. – Тут я немного смутился собственной наглости, и это сразу заметили.
– А это? – Амунгул поднял амулет младшего, и в палатке ощутимо сгустилось напряжение.
Но для меня этот вопрос, наоборот, показался легким.
– Добыл в бою, – спокойно ответил я.
С минуту стояла тишина, а потом Амунгул, а за ним и все остальные стали смеяться. Их прямо корчило от смеха. Я не понял. Вроде сказал правду.
Наконец хохот стих. Вытирая слезы, Амунгул оглядел меня.
– Плевок верблюда, вот ты кто! – почти ласково проговорил он. – Ты знаешь, что это?
– Ну, догадываюсь.
– Он догадывается! – всплеснул руками Амунгул. – Ты даже не смог уклониться от стрелы! И хочешь нас убедить, что смог победить мага, хозяина этого артефакта?! Да к нему даже приблизиться было невозможно, не то что победить. Значит, ты подкрался к нему подло и тайно?
– Ничего подобного, – почти обиделся я. – Сначала я убил его солдат, а потом и его самого.
Судьи переглянулись. Потом Амунгул спокойно продолжил:
– Это самое наглое вранье. А владение этим артефактом можно объяснить только одним. – Он подал какой-то знак, и на меня сразу накинули несколько арканов. Через минуту я напоминал кокон из веревок. – Ты – младший из братьев. Боги покарали остальных, обрушив на них солнечный ветер, а тебе как-то удалось спастись, и ты решил спрятаться в надежде, что тебя не узнают. Но сам факт владения этим артефактом выдает тебя с головой. И никуда ты теперь не сбежишь и не спрячешься. Вы принесли столько горя нашему народу, что смерть твоя будет очень долгой и очень мучительной. Ты ответишь за всех братьев.
