Это же был последний алтарь на землях Империи! Теперь моя страна чиста от этой скверны! Как должно быть, как желал отец и хочу я! Мы сделали это, мы смогли! Завизжав от радости, как девчонка, кинулась на шею Алсинейлю – он оказался ко мне ближе всех. Через секунду на нас напрыгнул Ти. Потом Ар. И Шао, который даже не стал спрашивать, можно ему или нет. Старшее поколение присоединилось мгновение спустя…
«Ти, подвинься! Дай вклиниться Шону, он тоже к нам хочет!»
«А если его кто случайно за нос схватит?»
«То я завизжу и скажу, что это был мой нос!»
Мм-м… А если сейчас слиться, никто ничего не поймет, а резерв все восстановим…
«Бель! Не рискуй, не надо…» – прижавшийся ко мне Шон был серьезен.
Не буду. Вот у кого интуиция от бога, точнее, от богини, так это у него. Но жаль…
Вздохнув – придется действовать обычным порядком! – предложила минутку посидеть на ступенях. Возражавших не было. Плюхнулись задами на камни… и Шон наложил стазис на всех, кроме Алсинейля. Тот покачал головой:
– Закончится все это – три дня спать буду!
– А у нас завтра зачет по защитной магии, – грустно пожаловалась я.
– Эй! Сейчас-то не спите, давайте сливаться и мотать отсюда! Кстати, я придумал, что сделать с замком! – подбодрил нас Шон.
Девятое слияние за одну ночь заставило повалиться нас всех на пол. И не потому, что мы были обуреваемы плотскими желаниями – просто ноги подгибались. Но то, что должно, мы сделали… Алсинейль помог мне подняться с Тиану, на которого я упала, и отвел под руку к ступеням. Я привалилась к стенке и почувствовала, что сейчас отрублюсь совсем. Эх-х! Чего бы такого стимулирующего сотворить? Вот спорим, если я исполню сейчас гимн святой Цецилии, проснутся все – даже мертвые орки? От этой мысли захихикала и решила, что до Галарэна продержусь.
В этот раз мы подождали все вместе, пока Арисий закончит свою службу. А потом, поддерживая друг друга, двинулись вверх по лестнице. Кстати, а зачем ногами-то идем? Мы ж летучие? Взлетела, потянув за собой Настоятеля. Тот благодарно расслабился. Следом поднялись в воздух остальные…
Снаружи Ар озвучил то, что предложил Шон, – гарнизона в замке не оставлять, всех жителей, от кухарок до конюхов вместе с лошадьми и собаками, прямо сейчас отправить в ближайшее село, наказав не возвращаться, а на замок накинуть контрольную сеть с сигнализацией. Если кто-то в нем появится – мы немедленно узнаем.
– Они же нас увидят! Опять, что ли, некромантами прикидываться?
– А что? Так даже лучше! – пожал плечами Шао.
– Бу-у! – завыла я, одновременно отращивая бороду и вращая красными глазами.
– Молодец. Страшно, – серьезно констатировал Ар.
Я обиделась и наколдовала прекраснейшему сыну дивного народа бородавку на нос. Шао заржал и добавил вторую. Ар укоризненно на него поглядел и сделал клыкастым и краснокожим. Причем воспользовался эльфийской магией, чтоб дракон сам снять морок не смог.
Борден смотрел на нас и чесал нос. По-моему, он прикидывал, что наша компания способна натворить в стенах подответственной ему Академии. Это он еще про Шона не знает!
В Галарэн мы попали только час спустя. Арисий снова поцеловал мне руку, улыбнулся добрыми усталыми глазами и шагнул в телепорт вслед за Тиану, который обещал доставить Настоятеля прямо к дверям Храма. Борден и Вэрис сообщили, что идут в ближайший трактир завтракать, но обязательно вернутся к семи. Шао посмотрел на полуобморочную меня, хотел что-то сказать, но раздумал, захлопнул рот и отбыл домой – отсыпаться. Он тоже собирался прийти вечером. Теперь остались только свои… Я улыбнулась Алсинейлю, потом подошла к Ару и тесно-тесно прижалась, обняв его за талию. Одной из причин, почему мне не хотелось расставаться с обликом Наринель, было то, что прекрасная эльфийка могла целоваться со своим женихом на людях сколько захочется.
Шон, наконец, стал видимым и тут же удрал на кухню – искать еду.
– Ну и что сейчас делаем? – поинтересовался Владыка.
– Моемся в проточной воде, это хорошо, чтобы смыть с себя скверну, а потом восемь часов спим. Проснувшись, все помогаем Тиану с готовкой – нам сегодня вечером прорву народа кормить! – оторвавшись от меня, ответил Ар отцу.
Подхватил меня на руки и понес в дом, в нашу купальню.
До бассейна мы так и не добрались, потому что с меня свалились штаны. И это не было происками лукавого эльфа, просто вдруг оказалось, что они на мне не держатся.
– Подожди! Не надевай! – Ар приподнял подол туники и упер длинный палец в выступающую тазовую кость. Потом перевел озабоченный взгляд на лицо. Сам поддернул вверх мои портки и снова поднял меня на руки. И потащил на кухню, где Шон занимался планомерным уничтожением заначенных в шкафу заранее нажаренных горячих котлет. Присел к столу, устроив меня на коленях, и, насадив на вилку котлету, попытался сунуть мне ее в рот.
– Ешь!
– Не хочу! Ар, я совсем не голодная… Поспала бы, а аппетита нет.
– Ешь! Ты себя видела? Не невеста, а живые мощи!
– А замуж я сейчас тоже не хочу, – меланхолично отозвалась я. – И есть не хочу.
Шон оторвал голову от тарелки и внимательно посмотрел на меня. Потом на Ара. И, ткнув мне в нос вилкой, сказал:
– Делай, что он говорит! Мы сегодня ночью вчетвером потеряли веса больше пуда. Последние четыре-пять раз, сливаясь, мы сжигали себя. Поняла?
Я обалдело захлопала глазами. Так вот откуда такие слабость, головокружение, упадок сил, апатия… Причем и есть уже не хочется. Только заносит на поворотах и клонит в сон. Ничего ж себе диета!
– А ты как думала? Если восстанавливаешь магическую ткань мироздания, на это нужна энергия. А откуда ее взять? – Шон сунул в рот очередную котлету.
Проникшись сказанным и напуганная перспективой менять весь гардероб, который сейчас должен висеть на мне, как на вешалке, отняла у Ара вилку и начала жевать еду, постепенно чувствуя, как вхожу во вкус. Арден тоже пододвинул к себе тарелку и начал наворачивать с неэльфийским аппетитом.
– А грибы есть? – поинтересовался Повелитель парой минут и пятком котлет спустя.
– Ага! Котелок супа на полке вон в том шкафу!
Ар посмотрел туда, куда указывал палец Шона, потом заглянул мне в лицо… и остался сидеть на месте. Чтобы не спускать меня с колен. Вроде бы мелочь… но именно из таких штришков, деталей складывается чувство, что тебя любят. Что нужнее и важнее тебя нет никого в мире, что за тебя отдадут все на свете – даже котелок любимого супа!
В дверях появился улыбающийся пошатывающийся Тиану. Еще одна жертва магических экспериментов! Да он выглядел лучше, когда спустился со снежного плато! Ар, по-прежнему не выпуская меня, подвинулся, давая кузену место за столом.
– Ти, суп достань, – попросила я.
– И котлет! – добавил Шон.
– И хлеба, вроде у нас есть еще один свежий каравай, – внес свою лепту Ар.
Ти шутливо закатил глаза и полез в шкаф. Оказалось, что готового провианта у моего жениха заначено, как у образцово-показательного запасливого гнома – на столе появился котелок горячего супа, тарелка с жареной рыбой, картофельный салат с острой приправой, свежий нарезанный хлеб, еще одна миска котлет… Вошедший Алсинейль только головой покачал, глядя на нашу оргию обжорства. Хотя после того, как Шон объяснил ему причину, взгляд Владыки стал озабоченным:
– Дракону Ардена это не повредило?
– Не, не должно, – мотнул челкой Шон. – Наоборот, я заметил, что если магичить, вычерпывая себя до конца, резерв потом делает рывок.
Я облегченно вздохнула… Меня тоже волновал вопрос, как скажется прошедшая ночь на росте Рассвета. Просто, если б не Нейли, я спросила об этом Шона потом, наедине.
Еще через полчаса мы спали… Одной кучей, тесно обнявшись, переплетя ноги и руки, перепутав пряди наших волос и смешивая дыхание. И почему-то казалось, что даже сны – а снилось мне озеро Полумесяца – были у нас сейчас общими.
Мышь – это животное, путь которого усеян упавшими в обморок женщинами.
Хорошо принимать в гостях магов. Погода их не волнует совершенно, и даже в декабре можно устраивать пикники в саду, не боясь, что кто-то простудится или обидится. Но все же я решила, что сидеть на траве холодновато, и соорудила из силовых линий несколько широких низких топчанов. С подогревом снизу.
Готовить единогласно решили мясо. Много. Жареного. С огненной подливой, к которой приохотил нас Ти. Алсинейль внес свою, эльфийскую лепту в наше драконье меню – из Лариндейля по заказу Владыки было доставлено какое-то особенное золотое вино – к нему питал слабость Шангарр, потрясающая выпечка и свежие фрукты. В том числе яблоки с тех самых золотых яблонь, о которых вздыхал Арден.
Гости стали подтягиваться незадолго до семи. Шевелили носами, вдыхая стелющийся над садом ароматный дым, и, ориентируясь по запаху, шли на полянку. Несмотря на середину декабря, сад был красив – зеленая до сих пор трава, множество хвойных, не сбрасывающие листья рододендроны и последние цветы – хризантемы и мелкие алые розы.
