Ох, вот его имя я угадаю с точностью до буквы! Не так уж много типов решило бы при всем народе бросить вызов женщине рода Лиршей. Только тот, кто один раз такое уже проделал. И победил. Ведь вынудив противника бежать, в чужих глазах вы все равно окажетесь победителем. Даже если все далеко не так просто, как кажется.
– Родрик Лирен, лорд-правитель Димиании, если не ошибаюсь, – на миг заставив кожу на лице воспламениться, я с каким-то пьянящим удовлетворением увидела, как демон, обжегшись, отдернул руку. К его чести, показывать боль и слабость он не стал.
Я с каким-то детским интересом посмотрела на существо, только что одним жестом поставившее себя в конфронтацию ко мне. Что ж, сам напросился. Лично я терпеть подобные унижения не приучена. А потому не стала сопротивляться необъяснимому пылающему чувству, зародившемуся в груди, – думаю, именно оно и вело когда-то давно демонов вперед.
Да, точно. Когда-то, века назад, совсем в другом времени и месте они… мы обладали всего тремя дарами. Яростью, заставляющей пламенеть кровь и гнать вперед тех, кто потерял все остальное. Страстью, живущей в каждом из нас с рождения и до смерти, страстью и желанием принадлежать лишь самому себе – и королю. И любопытством, окрашенным в оттенок абсолютного безумия, ведь между объектом интереса и нами не было никаких границ, в том числе и чувства самосохранения.
Ярость – для воинов-берсеркеров.
Страсть – для лордов-повелителей.
И любопытство, всегда принадлежащее… Королям?
Ох, что-то мне подсказывает, что в этот раз я зашла слишком далеко и узнала то, что знать мне не следовало… Совсем-совсем.
Глава 7
Танец над огненной бездной
– Приятно знать, что молодежь тебя знает даже за пределами твоего государства, – наконец произнес лорд-правитель. Все это время он не сводил с меня тяжелого взгляда. Не будь я так ошеломлена, я бы, наверно, даже дышала с трудом под прессом подобного внимания, но мне сейчас было не до зарвавшегося демона. А когда Крися чем-то увлечена до такой степени, ее начинает нести… по крайней мере, слова из меня сыплются помимо моей воли и без участия мозга.
– Просто вы в нашей семье личность весьма известная. Так что я вас знаю, и весьма неплохо. Правда, исключительно заочно.
Вру и не краснею. Все-таки даже институтское образование может быть весьма полезным: после того как научишься врать с три короба всевозможным лекторам и преподавателям, можно обвести вокруг пальца даже короля.
Впрочем, долго предаваться этим тщеславным мыслям мне не дали.
– Так, может, вы хотели бы познакомиться поближе? – Голос главы рода Лирен упал до низкого шепота. Ох, кажется, теперь я знаю, от кого у Верия такой проникновенный голос – от отца достался.
Мысленно поблагодарив всех своих предков за столь богатое наследие (а эльфов зачаровать нельзя, и это факт, тем более используя один лишь голос), я широко улыбнулась и отрезала:
– Не интересуюсь. Женатыми не увлекаюсь. Тем более, как я уже говорила вашему сыну, меня привлекают исключительно блондины.
Ох, кажется, все-таки перестаралась. Подобного унижения лорд-правитель мне не простит. Одно дело, если бы я все это высказала в приватной беседе, и совсем иное – при всем собрании. А если еще вспомнить, что и жена ему рога наставила… Хм, может, мне уже пора самой закапываться? Ну, чтобы никого другого не утруждать – все равно же пристукнут.
– Леди Лиршей, можете мне поверить, что мой статус женатого мужчины будет весьма скоро оспорен. Что же касается всего прочего… посмотрим. Я не привык так легко сдаваться, верите? – Родрик Лирен криво улыбнулся, вот только его взглядом вполне возможно было морозить воду. Не обещание – угроза. В такое волей-неволей поверишь.
Ох, Криська, была бы чуть умнее да осторожнее – цены бы тебе не было, а так… но если выживем – учтем.
Лорд-правитель уже ушел. Верий задержался лишь на миг дольше, и взгляд, которым он меня удостоил, несколько сбил с толку – такая горючая смесь из любопытства и настороженности в нем была. Кажется, в отличие от отца, решившего попытаться разыграть мою карту втемную, этот демон понял, что действовать следует куда как тоньше. Вывод? Мне просто необходимо отвлечь их обоих от моей персоны. Я, конечно, люблю быть в центре внимания и все такое, но лишь в том случае, когда все играют по моим правилам. К сожалению, рассчитывать на подобное в этих землях я не могла. А потому – спасайтесь, кто может. А кто не может, лучше закапывайтесь сразу. Щадить никого не собираюсь, ибо не в той я ситуации, чтобы предаваться бессмысленной жалости и совсем не нужному здесь милосердию.
Что ж, раз уж решение принято, то не мешало бы восполнить парочку пробелов в образовании. Например, что имел в виду Родрик Лирен, говоря о своей скорой свободе?..
К счастью, долго мучиться и гадать мне не пришлось. Дождавшись того момента, когда волнения более-менее прекратились и на меня перестали обращать слишком уж много внимания, рядом со мной появился единственный представитель рода Лирен, абсолютно ничем мне не угрожающий.
– Тебя ни на секунду нельзя оставить одну, – хмуро сообщил Дарий. Где-то я такое уже слышала… То ли у всех демонов сходные повадки, то ли мой новый знакомый действительно по характеру чем-то напоминает Тиа. Хотя вряд ли. Чтобы стать таким, как лорд-директор, вначале надо родиться и вырасти в глуши под опекой весьма сурового отца, а потом попасть под крыло главы рода Лиршей – а подобное стечение обстоятельств в нашем мире, к счастью, маловероятно.
– Мне уже говорили об этом, – легкомысленно откликнулась я, невольно выискивая в зале прочих родственников. Если честно, меня немного насторожило это представление с Родриком Лиреном в главной роли, причем куда больше статуса моего оппонента меня волнует тот факт, что Марьяса не вмешалась. Это чем же занята ба, что выпустила меня из зоны своего внимания и опеки? Наверняка же нашла себе приключение на пятую точку! Это у нас семейное. Следствие повышенного любопытства, я думаю…
– Крис! Прояви благоразумие! Ты хоть понимаешь, что и кому сейчас сказала?!
– Остынь. Я все прекрасно понимаю. Кстати, раз уж ты все равно упомянул своего отца, то объясни мне одну вещь: как он может освободиться от супруги? Или у вас тут за измену мужу полагается смертная казнь? – поинтересовалась я.
– Смертная казнь не полагается – мы просвещенное государство, у нас давно уже не казнят. А за измену, тем более ставшую всем известной, полагается расторжение брака и возвращение изменника в его род с позором. В общем, матушке не повезло. Но тут уж она сама виновата.
Миленько. Кажется, никаких теплых чувств к своим родителям Дарий не испытывает. Впрочем, из того, что я слышала в доме Рыжа, можно сделать вывод, что и Верий Лирен не сильно их жалует. Интересный все-таки род! Если учесть, что институт семьи и брака для демонов священен… хм, весьма и весьма занимательно.
– Значит, развод, – задумчиво протянула я. О чем-то подобном я где-то слышала, но сочла нелепым слухом и глупой байкой. Да и неудивительно, что я так восприняла тогда эти сведения. В Айлетте при всей кажущейся свободе нравов брак – это навсегда. Разумеется, среди аристократов время от времени травят нелюбимых супругов или устраивают им несчастные случаи на охоте, но чтобы развод? Да никогда! Это же позорное клеймо на оба рода!
Но Димиания – не Айлетт. Тут все намного проще, если так, конечно, можно сказать о чем-то настолько для меня диком. Забавно, да? Я давным-давно привыкла к альвам и уже далеко не так ханжески смотрю на их интрижки, а вот расторжение брака абсолютно не принимаю. Наверно, все дело в том, что крылатые не дают клятв и обещаний, а потому и спрос с них совсем другой.
– Ну да, развод. А что здесь такого? Конечно, скандал выйдет знатный, но будет намного хуже для репутации отца, если он сделает вид, что ничего не было. Одно дело знать об интрижках жены и закрывать на них глаза, но совсем другое, когда за твоей спиной начинают шептаться и откровенно посмеиваться. При данных обстоятельствах развод – единственный выход для них обоих.
– Я бы предпочла старый добрый яд, – негромко пробормотала я, но меня услышали. Усмехнувшись, Дарий посмотрел на меня так, словно впервые увидел, оценивающе так посмотрел…
– А ты – добрая. Сразу видно, что Лиршей. Только в вашей семье приняты такие радикальные методы.
К подобным заявлениям я давно привыкла, а потому лишь безразлично пожала плечами. Эту реальность каждый воспринимает так, как может. И каждый сам загоняет себя в те или иные рамки. Просто так получилось, что мои принципы сильно отличаются от норм, принятых в Димиании.
– Кстати, раз уж речь зашла о роде Лиршей, – ты моих драгоценных родственничков не видел? А то я уже устала их высматривать в этой пестрой толпе.
– Сивьяла была где-то здесь, все пыталась прожечь тебя взглядом, пока ты беседовала с моей семейкой. Яллиса, скорее всего, при первой же возможности забилась в дальний, не просматриваемый из зала уголок. А Марьясу я видел вместе с Альсарами. И зная нынешнюю главу этого рода, могу со всей уверенностью сказать, что даже Огненной там будет не по себе.
