– Проходите, молодой человек, – позвал меня темноволосый мужчина средних лет. На табличке на столе значилось: Мэтт Исмон, начальник курьерской службы.
– Здравствуйте, меня зовут Нэс Бертолье. Я учусь в ИШМИ. Ищу работу курьера.
– У нас всегда есть вакансии. Тут уже все будет зависеть от твоих способностей в стихии воздуха. Лицензия пилота есть?
– Э-эм, нет. Как-то не было времени ей заняться.
– Тогда о чем разговор вообще? Мы не принимаем пилотов-курьеров без лицензии. Процедура в ИШМИ довольно простая. Приходите, когда сдадите экзамен и получите документ.
– Вот как. Жаль. Я вчера ведь в Сторарии был. Думал, мои навыки пригодятся кому-нибудь, – небрежно протянул я.
– В Сторарии?! – глаза начальника округлились. – Ты не шутишь?
– Нет. Надеюсь, у вас найдется место для курьера через астрал?
Я думал, что подобная практика широко распространена, но тон мужчины говорил об обратном.
– Гхм, вы уверены, что хотите связать свою жизнь с такой опасной работой? – вежливости в голосе Исмона заметно прибавилось. – Скажу прямо, у нас работает всего один подобный курьер. Слишком уж велики риски при путешествиях в астрале. В Королевской почте работают несколько специалистов, но там и цены другие.
Невооруженным взглядом было видно, что я смог заинтересовать Мэтта.
– И каковы же примерные расценки на сегодня?
– Раз уж вы упомянули Сторарию, то доставка стандартного пятикилограммового пакета за двенадцать часов составит пять золотых. Сроки обговариваются отдельно с заказчиком. Срочная доставка с немаленьким грузом может обойтись и в пятьдесят золотых. «Эльфийская стрела» оставляет у себя двадцать пять процентов суммы. Поверьте, у нас лучшая клиентская база во всей Арве! И наши главные конкуренты сдирают аж тридцать процентов со своих астральных курьеров.
Ага, но зато и получают они наверняка лучшие заказы.
– Мы можем оформить вашу работу в счет оплаты контракта за обучение, – продолжал наступление Мэтт. – Подумайте, насколько это удобно!
– Заманчивое предложение. Я подумаю.
– Превосходно. Уже завтра я все подготовлю для вашего оформления.
– Ох, я так устала сегодня! – воскликнула Айа, входя в нашу комнату. – Эти факультативы по морской фауне совершенно бесполезны и скучны. Ну вот скажи, зачем «воднику» знать название всех эти рыб? Не только на общем, но и на эльфийском?
– Вдруг ты окажешься в открытом море без еды. Поймаешь ты рыбу, а она ядовитая?
Эльфийка молча обвилась вокруг меня и предалась своему излюбленному занятию по высасыванию энергии и капельки эмоций.
– Я, кстати, тут работу курьером ищу. Ты слышала что-нибудь насчет «Эльфийской стрелы»?
– Раз я темная эльфийка, то должна знать эту контору? – фыркнула Айа. – Люди понапридумывают названий. Не стоит тебе идти туда!
– Почему это? – удивился я.
– Я и так тебя почти не вижу! – сердито воскликнула девушка.
Все ясно. Типичная Айина логика.
– Ладно, как насчет свидания на выходных?
– Каждый выходной!
– Шантажистка!
– А то. Хочешь, я наведаюсь в эту стрелу эльфийскую и поговорю там с главным. Сразу тебе оплату повысят! – сверкнув рубиновыми глазами, произнесла темная эльфийка.
– Идея неплохая, но лучше я сам, – не хватало еще Айе объяснять свои способности.
– Три часа минимум! – поспешила добавить обрадованная эльфийка, пока я не передумал. А я что? Всегда приятно пройтись по городу в обществе красивой девушки, ловить на себе завистливые взгляды мужчин и даже женщин. Очень и очень редко эльфы выбирают себе пару среди людей. По их меркам, мы в большинстве своем некрасивы и даже уродливы.
Тень на время отвязалась от меня. Или, возможно, подготавливала мне очередную пакость. Теперь я понимаю ее непреодолимое желание заполучить меня в свои ряды. Демон с магическими способностями. Что может быть лучше? Она уже мне наверняка какую-то роль отвела в своих грандиозных планах по завоеванию умов всего мира.
Пока у меня есть время, но всегда так продолжаться не может. Я с разных сторон обдумал свое положение. Единственный, на кого можно было бы положиться в такой ситуации – это святой Аскер. Но он сейчас не у дел, поэтому остается так называемое Содружество Миров. Мне почему-то оптимистично верилось, что тамошние маги смогут защитить меня от Теневой Госпожи. Не может же ее влияние распространяться и на другие миры? И это значит, что мне надо уже переходить на исследование второй глубины астрала.
– Хорошо, Нэс Бертолье, – Мэтт Исмон взял у меня заполненный бланк приема на работу. – Вот, держи. Это будет один из твоих основных рабочих инструментов.
Мужчина протянул мне копию карты главных обитаемых земель. На ней были отмечены города и разные объекты вроде гор или местных достопримечательностей.
– Сейчас ты должен отметить все места, которые ты когда-либо посещал. Не надо отмечать точки в поле или лесу. Тебя там все равно никто не будет встречать. Пометь все города или другие важные пункты. Один экземпляр будет всегда при тебе, другой – у нас. С помощью этой карты мы будем принимать решения о заказах на доставку.
– Ясно, – я неспешно принялся обводить названия посещенных городов.
– Мэтт, привет! – в комнату впорхнул молодой светлый эльф с излишне, на мой взгляд, женственным лицом. Далеко не сразу я в нем опознал особь мужского пола.
– Ты как раз вовремя, Мирино. Познакомься, это твой коллега, Нэс Бертолье.
– Буду рад работать с вами, – вежливо произнес эльф. – Заказов слишком много и от невыгодных часто приходиться отказываться. Так что работы нам с лихвой хватит. Вот моя карта. Третий вариант, по-моему. Постоянно рвется.
Я с интересом посмотрел на потрепанную карту Мирино. На ней было отмечено намного больше городов, чем у меня. Фактически он мог переместиться через астрал в любую точку мира.
– Вы весь мир изъездили, что ли?
– Нет, конечно.
– Этим мы с тобой и займемся в первую очередь. Расширением списка мест, в которые ты можешь переместиться с помощью астрала.
– Да у меня же годы уйдут на то, чтобы хотя бы половину объездить!
– Совсем нет! Ты забыл о другой стороне путешествий в астрале.
– Перемещение к людям? Но я же никого там не знаю… – тут наконец до меня дошло.
– Понял, да? Ты будешь встречаться со всеми нашими обычными курьерами дальнего следования. Тебе придется их хорошо запомнить. В назначенный день, когда они прилетят к месту назначения, ты будешь отыскивать этих курьеров через астрал. Таким образом в небольшие сроки ты сможешь побывать во многих отдаленных городах и запомнить их.
– За это не платят, – поспешил меня обрадовать светлый эльф.
– Считай это вложением в свое будущее, – добавил Мэтт. – Чем больше мест ты сможешь посетить, тем шире у нас будет выбор заказов. Для начала нам все же следует проверить твои способности, уж не обессудь. Вот, доставь это письмо адресату в транспортную гильдию Нерфолка. Он напишет ответ, который ты передашь мне. Это нечто вроде вступительного экзамена. Я работаю до семи часов сегодня. Если не успеешь, то можешь принести ответ завтра или найти мой дом в Илладе. Надеюсь, с поиском человека у тебя проблем не возникнет.
Так и началась моя работа в «Эльфийской стреле». Экзамен я сдал более чем успешно, доставив вечером письмо прямо в дом Исмона.
Первые недели я отвечал только за направление Нерфолка и Сторарии с Бестеном. Даже простенькие заказы приносили баснословную прибыль. О таких деньгах член отряда охотников за нежитью в Сторарии мог только мечтать. В кои-то веки я обновил свой гардероб, прикупил хороший амулет ментальной защиты и сводил Айю в один из лучших ресторанов Иллады. Эльфийка была безмерно счастлива и на время отстала со своими просьбами проводить с ней больше вечеров. Единственным неудобством было почти полное отсутствие свободного времени. Даже выходные были расписаны по минутам. Когда первые запечатленные мною курьеры добрались до мест назначения, я стал еще и путешествовать в различные города. Я побывал в Шарт’сиэнне у темных эльфов, в столице государства светлых эльфов и многих других. Поначалу я с жадным интересом осматривал новые места, любовался необычной архитектурой и достопримечательностями, запоминал лица и одежду других рас. Но постепенно вся эта новизна приелась, и в очередном посещенном городе я запоминал только расположение местной транспортной гильдии.
Отдельного разговора заслуживали астральные бури. Наряду с пантерами это было еще одной серьезной опасностью подобных путешествий. Оказавшись при переходе в астрал в самом центре энергетической бури, маг вполне мог погибнуть. Самое паршивое, что определить, идет ли в астрале буря, было невозможно. В реальном мире могло светить солнце и стоять отличная погода, в то время как в астрале взбесившая энергия сметала все на своем пути. Радовало хотя бы, что приближение ненастья можно было разглядеть заранее и переждать его вне астрала.
