– У меня нехорошее подозрение, что для нас приготовили что-то новенькое, чего не смогу выдержать даже я. А новинку я придумал странную. Вы что-нибудь знаете о структуре и теориях времени в применении к магии?
Магессы удивленно переглянулись и отрицательно покачали головами.
– Ну и ладно. Их много, и неизвестно, какая из них по-настоящему верна. Мне понравилась теория слоистого времени. Смысл в том, что настоящее – это просто одна из пластинок, срез времени. Отсюда и путешествия в прошлое и в будущее. Достаточно передвинуться со своей пластинки на другую. Я хочу попробовать сдвинуться, но настолько мало, что уйду из нашего времени, но еще не попаду в следующее. По моим предположениям, в этом случае на меня никто не сможет воздействовать, так как все удары будут попадать не в меня, а как бы в мою тень.
Чем больше я говорил, тем меньше понимал сам себя. Где-то внутри я чувствовал, что прав, но выразить словами не получалось, не было таких понятий. Судя по лицам магесс, они бы и рады были мне поверить, но не верилось. Тогда я просто махнул рукой и чуть сдвинулся вперед во времени. Почти ничего не изменилось, только появилась какая-то радужность. Магессы никак не прореагировали.
– Вы видите какие-то изменения?
Магессы переглянулись.
– Мы ничего не почувствовали.
– Тогда попробуйте до меня дотронуться.
Леди Омела осторожно прикоснулась ко мне, и рука прошла сквозь меня. Я ничего не почувствовал, а она, побледнев, отдернула руку. Некоторое время мы приходили в себя, затем начались эксперименты. Получилось, как я и задумывал. Я все видел, слышал, выглядел для магесс как обычно. Но физически я стал для них как голограмма. Любые предметы проходили сквозь меня, как сквозь пустое место. Решившись, попросил магесс попробовать на мне боевые заклинания. Начали с простеньких, а кончили высшими. Эффект меня порадовал. Заклинания проходили сквозь меня без вреда. Неприятно было смотреть на летящую в лицо гадость, но я ничего не чувствовал. И даже не надо напрягаться и беспокоиться, поглотит ли защита удар. Скалы за моей спиной уже превратились в расплавленную массу. Магессы немного устали, и я, даже не возвращаясь в обычное состояние, восстановил скалы. Очень приятно. Значит, своих способностей я и в этом состоянии не теряю. Перейдя в обычное состояние, вернулся к магессам. Те осторожно потрогали меня. Я снова стал прежним. Глаза и лица у них после этого были такими… Наконец, леди Омела тихо сказала:
– Если мы где-нибудь когда-нибудь кому-нибудь про это расскажем, то нам никто не поверит. Нас просто объявят сумасшедшими дурами. Но как же это было прекрасно!
Вечером мы обмыли это дело, и я немного успокоился. Еще пару недель мы пожили спокойно, а потом войска Лохана двинулись к проходу. Со стороны других соседей все было тихо, и я не стал закрывать дороги к ним. А потом ко мне явился посол от Лохана. Очень представительный, очень вежливый и очень уверенный в себе барон Гуди. Я принял его в своем кабинете в особнячке.
Представившись, уселись в кресла напротив друг друга. Никого рядом больше не было, и я поставил себе защиту. Мало ли…
Наконец Гуди начал разговор:
– Очень рад вас видеть, барон. Я много наслышан о вас и ваших деяниях. Если собрать все вместе, то получается чуть ли не летопись деяний бога. Особенно ваша долина – это вообще сказка. Я поражен, как вам удалось отыскать ее. Такие богатства и прямо вам в руки. Сколько людей проходило мимо, даже не догадываясь о них. Но возникли некоторые обстоятельства, вынудившие меня приехать к вам. Недавно выяснились факты, которые неопровержимо доказывают, что весь этот горный массив издревле принадлежит Империи, а в частности, относится к землям графа Лохана. Разговоров об этой долине слишком много, и граф решил восстановить справедливость, официально напомнив о своем праве на эти горы. Вот, пожалуйста, копии карт, документов, подтверждающих права графа.
Я мельком глянул на карты. Все правильно. Договоры от какого-то там года. Но я не зря столько интересовался этим вопросом. У меня целый шкаф забит документами на эту тему. После того договора столько всякого потом произошло, что эта карта теперь не более чем филькина грамота. Но про нее очень вовремя вспомнили и притащили сюда. Это просто повод.
– И что дальше?
– Как что? Граф желает немедленно вступить в свои права.
– И как он себе это представляет?
– Вы немедленно открываете все дороги, двери всех помещений. Граф приедет со своими людьми, все будет проверено и описано. Людей в долине задержат для дальнейших выяснений. После того как будет определен ущерб, понесенный графом от неправомерного владения его имуществом, вам придется его возместить. Деньгами или вашим трудом в его свите. Но это только основные пункты. Возможно, в дальнейшем возникнут и другие претензии.
Я слушал барона с восхищением. Как красиво, гладко он говорит. Получается, что не я сделал все вокруг, а нагло умыкнул. И еще должен буду. Но не такой граф дурак, чтобы ввязываться в авантюру против меня. Явно его подталкивают. И эта фраза про арест всех находящихся в долине. А главными здесь сейчас являются мой гарем и мои дети. Небрежно усмехнувшись, я бросил:
– Я готов начать обсуждение вопросов, связанных с границами владений графа. Но мне не понравилась фраза об аресте людей. Я готов предоставить графу даже предварительную компенсацию, чтобы этот вопрос больше не поднимался.
Гуди тоже улыбнулся:
– Сожалею, барон, но предложения графа обсуждаться не будут, а подлежат неукоснительному выполнению. Согласно документам, это владения графа, и он в полном праве наводить здесь порядок. А вы – всего лишь чужестранец, тем более, осужденный в Империи к смертной казни, – лицо Гуди стало строгим, – и в ваших же интересах проявить послушание, что, возможно, облегчит вашу участь.
Я опешил. Во как завернул! Немного придя в себя, даже похлопал в ладоши за артистизм.
– Барон, я восхищен вашим умением вести переговоры! Но вы же прекрасно понимаете, что ваши условия неприемлемы. Зачем же вы явились сюда?
– Сообщить вам о законных требованиях графа.
– И на всякий случай привели с собой войска?
– Граф сомневается, что вы будете благоразумны.
– Правильно сомневается. Передайте ему, пожалуйста, что я готов вести любые переговоры, даже бесконечные и бессмысленные. Но если хотя бы один солдат вступит в горы, то обратно он сможет уйти только с моего согласия. Если уж вы так хорошо изучили мою биографию, то должны знать: я не люблю бессмысленные жертвы, но, если меня вынудят, я буду убивать без малейшего раздумья. Передайте это графу дословно. Пусть он хорошенько подумает, прежде чем отдаст следующий приказ.
С каменным выражением лица Гуди поклонился и ушел. Немного подумав, я отправил вслед за ним группу стражников со сменными лошадьми с единственной задачей – поставить посты у тоннелей, ведущих в сторону Империи. И, если граф все-таки двинет войска, сообщить мне об этом.
До стоянки графа примерно полсотни километров. На лошади часа четыре в одну сторону. Короткое совещание. На ночь глядя войска не пойдут, но к завтрашнему вечеру вполне могут быть здесь. Так что рассусоливать некогда. Сделав некоторые приготовления, я дал команду собрать всех в общем зале Цитадели. Много времени это не заняло. Всего-то около сорока женщин. Все уже были в курсе последних событий, так что никаких шуток и пустой болтовни. Коротко обрисовал ситуацию.
– Уже завтра войска Лохана могут быть здесь. Он явно приготовил какую-то гадость, поэтому навстречу ему я поеду один. Постараюсь встретить его в горах. Но чем это все закончится, я не знаю. Чтобы в дальнейшем не было недоразумений, приготовил несколько бумаг. Первое. Всех ваших детей я признаю своими. Подписи я поставил, имена и данные впишете потом сами. Второе. Официальным наследником будет мой сын – Линк-младший. До его совершеннолетия управлять всем будет леди Лара. Бумаги я подписал. Дочки без приданого тоже не останутся. На нижних этажах есть сокровищницы, вы знаете. Там на всех хватит. Официально вроде бы все. Я приготовил защитные амулеты, разбирайте. У каждой должен быть такой. Вот вроде и все.
Чем хороши Ларги, так это постоянной готовностью к бою. Не было ни слез, ни вздохов. Меня внимательно выслушали и спокойно разошлись. Для них какие-то бумажки о признании отцовства не играли никакой роли. Но мне так было спокойнее. Напоследок подошел к Ларе, стоящей с сыном на руках. Сняв королевский кулон, передал его Ларе.
– Отдашь его сыну, когда подрастет, а пока носи сама.
Лара молча надела его.
– Помогать и защищать, – дал я команду кулону.
Тот полыхнул светом, показывая, что приказ понял. Теперь за Лару и сына можно быть спокойным. Я уже достаточно разобрался с кулоном и вдоволь напитал его энергией. Теперь ему даже атомный взрыв будет не страшен. Но для Лары все это было неважно. Она внимательно всматривалась в меня.
