– Ты сам-то веришь в такие случайности?
– А у меня последние годы все время так. Я уже почти ничему не удивляюсь. Ладно, собирайтесь, поедем ко мне.
– К тебе – это куда?
– Да я тут недалеко норку себе приготовил, чтобы прятаться. Там вам будет удобнее.
– Но наши не будут знать, где мы!
– Отправим гонца, в чем проблема?
Началось было обсуждение, но Лара с Мартой сразу заявили, что полностью мне доверяют. После этого все молчком отправились собираться. Лошадь была только у меня. На нее устроили Лару с девочками, остальные нагрузились оружием и всякой мелочовкой. Возник было вопрос с продуктами, но я пообещал, что с этим проблем не будет. Так потихонечку и пошли. Напоследок магессы разрушили тропинку, и с этой стороны связь с внешним миром прервалась.
Первые вопросы начались, когда мы добрались до «моей» дороги. После узеньких тропинок и такой проспект! Главным переговорщиком со мной по молчаливому согласию выбрали Лару.
– Линк, что это?
– Как что? Дорога, – не понял я.
– Таких дорог в горах не бывает!
– Раз есть, значит, бывает, – усмехнулся я.
Следующие вопросы возникли, когда мы подошли к первой стене у сужения дороги. Зрелище даже для меня, хоть я и сам это делал, было настораживающим. Горы с обеих сторон вдруг резко смыкались в неприступную стену, перекрывая дорогу и оставляя внизу только небольшое отверстие – тоннель метров на сто. Выглядело все весьма угрожающе. Ларги и маги так это и восприняли, самым внимательным образом осматривая все вокруг. Я, подчиняясь общей паранойе, тоже все вокруг внимательно проверил. Все нормально.
– Линк, ты уверен, что здесь безопасно?
– Конечно, – уверил я.
Очень настороженно прошли тоннель. Следующий ровный участок, следующий тоннель. К вечеру мой маленький отряд привык к такой дороге и достаточно устал, чтобы двигаться уже без вопросов. А я потихонечку потирал руки в предвкушении того впечатления, которое произведет моя долина. И женщины мои ожидания не обманули. Из дороги-ущелья мы выходили уже к вечеру. Стены начали раздвигаться, и открылась долина, окруженная снежными вершинами, сверкающими в лучах заходящего солнца. Красота неописуемая. Даже у меня перехватило дух, хотя и видел это много раз. Минут десять все стояли молча. Потом все как по команде повернулись ко мне.
– Это теперь мое. – Я постарался сделать скромный вид. – Долину посмотрим завтра, а сейчас будем отдыхать.
Мы немного прошли по дороге, и я быстренько сделал небольшую полянку, ручей и пару домиков впереди у дороги. Но моя заботливость произвела обратный эффект. Когда Ларги заметили домики, они первым делом приняли боевой порядок, окружая Лару и Марту. Их старшая, Сандра, выхватила нож и приставила мне к горлу.
– Если ты завел нас в засаду, я с удовольствием перережу тебе горло!
Какая черная неблагодарность! С трудом прокашлявшись, я прошипел:
– Сандра, ты полная дура! Если бы мне нужна была ваша смерть, мне незачем было тащить вас сюда!
Магессы, слава богам, отреагировали более спокойно. Они и так постоянно проверяли окрестности на наличие людей, так что появление обычных домиков их, может, и насторожило, но совершенно по другому поводу. Дав команду отбоя, отправились обследовать домики. Сандра наконец убрала свой нож, но извиняться даже и не подумала.
Домики всем понравились, просторные, с уютными спальнями, обустроенными кухнями. Быстренько соорудили ужин, выставили охрану. Детей уложили спать, а вот остальным не спалось. После голого камня оказаться в вечернем лесу с запахами трав и цветов. Развели костер и разместились вокруг, наслаждаясь вечером. И тут же устроили мне допрос. На этот раз первой начала леди Омела:
– Лэр Линк, сегодня произошло много событий, которые не находят у меня объяснений.
– Спрашивайте.
– Перед тем, как перебраться в горы, наши аналитики очень тщательно собрали сведения об этом месте. Слава о них была как о совершенно неприступных и диких. Мы и сами за последнее время в этом убедились. И вдруг невероятные дороги, укрепления, долина посреди гор. И все какое-то чистенькое, новенькое. Такое впечатление, что все это появилось несколько дней назад. Может, вы объясните, что происходит?
– Конечно. Вы можете не верить мне и смеяться, но все, что вы видите вокруг, сделал я за последние два месяца. Завтра я покажу вам еще мой особнячок и крепость для крайнего случая.
Женщины дружно не поверили и засмеялись. Каждая в меру своего темперамента. Магессы очень вежливо и сдержанно. И только Лара с Мартой улыбались как-то по-особому мягко и довольно. Похоже, они мне верили беспрекословно. Лара только спросила:
– А детям там будет удобно?
– Конечно! А если что еще понадобится, то сделаем, как нужно.
Больше к этой теме не возвращались. Болтали о всякой всячине. Но следующий день был моим праздником. Когда мы добрались до парка и моего особнячка, разговоры стихли напрочь. Все только пораженно глядели по сторонам. Но я, как обычно, ошибся в своих догадках. Больше всего женщин поразила моя Цитадель. Леди Омела, забыв о вчерашнем смехе, спросила в лоб:
– Лэр Линк, эту крепость тоже сделали вы и она настоящая?
– Конечно.
– А можем мы ее посмотреть? Все-таки приказ о защите детей с нас никто не снимал.
– Да без проблем.
Не заезжая в дом, поехали сразу к Цитадели. Чем выше мы поднимались, тем больше восхищения было в глазах у женщин. При всей красоте крепости они в первую очередь обращали внимание на ее оборонительные качества. А тут такое великолепие. Гладкие вертикальные стены. А когда въехали внутрь, раздались чуть ли не девчачьи радостные взвизги. Такая прелесть – за неприступными стенами прятался целый городок аккуратных домиков со всеми удобствами. Пришлось устраивать экскурсию по крепости. А уж когда я показал некоторые оборонительные секреты, мнение было однозначным – размещаемся здесь. В ответ на мои робкие попытки сказать, что внизу, в долине, тоже удобно, получил такие взгляды, что сразу заткнулся. Только и решился спросить, что еще надо сделать, чтобы было комфортнее. Сначала меня не поняли. Потом Марта попросила детские кроватки. Я несколько раз уточнил, как она их себе представляет, и быстренько сделал. После этого началось «Поле чудес». Мы ходили по крепости, и я только успевал делать то и это. Первый шок от увиденного у женщин быстро прошел. Как же им много, оказывается, надо. Я, понятно, сделал крепость грубовато, наспех, но и не представлял, сколько всего еще надо. А женщины быстро вошли во вкус. Когда к вечеру меня попросили сделать несколько комплектов платьев и шторы на окна, я понял, что пора с эти завязывать, а то мне скоро сядут на шею. Сделав утомленный вид, заказ выполнил, но предупредил, что на сегодня он последний.
Я действительно устал, но не от работы, а от неожиданности заказов. Тяжелее, чем ходить с женой по магазинам. Но увильнуть не получится. Мужики просто строят жилье, а вот женщины делают его пригодным для жизни. Вечером был праздничный ужин. Женщины – чистенькие, довольные жизнью – выглядели теперь гораздо увереннее. Можно понять. Вместо холода гор, неизвестности – благоустроенная крепость и маг, который может очень многое. И смотрели они на меня теперь гораздо благосклоннее. Самое для меня поразительное, что к моим чудесам они привыкли почти мгновенно и теперь посматривали как-то по-хозяйски. Наверняка они про меня многое знают, но больно уж легко ко мне привыкли. Надо будет шугануть их немного, чтобы не считали меня таким уж белым и пушистым, а то махом сядут на шею.
Пока же я просто достал карту и начал посвящать в курс наших дел. У всех горели глаза, но по разным причинам. Магессы мечтали узнать, как я это все делал, но я сразу предупредил, что все это делал без заклинаний и понятия не имею, как этому научить. Ларг прежде всего интересовали военные аспекты. Немного поспорили о дорогах, о том, и стоит ли их открывать. Но я сразу поставил вопрос ребром. Я не собираюсь сидеть взаперти. Мне понадобятся люди, новости, общество, торговля. Я здесь хозяин – и любого, кто явится сюда с плохими намерениями, просто уничтожу. Фраза про хозяина удачно получилась. А вместе с обещанием уничтожить это сразу перевело разговор в правильное русло. Женщины ненадолго притихли, а после этого обсуждали только свои вопросы. Единственными, кто меня не испугался, были Лара с Мартой. Весь вечер они сидели тише всех и только как-то ласково-снисходительно мне улыбались. Как блудному мужу, который наконец-то вернулся. Эти улыбки что-то во мне разбудили. Когда все разошлись спать, я еще немного погулял, пытаясь успокоиться. А потом плюнул на свои усилия. Все живые, здоровые, в безопасности, я – в полной силе. В конце концов, сколько можно поститься? Ларе сейчас не до меня, а вот Марта… Когда я постучался к ней в дверь, она ничуть не удивилась, а просто приникла ко мне…
Мое ночное посещение ни для кого не стало секретом (все-таки охрана не просто так по сторонам смотрела). Но воспринято это было самым благосклонным образом. Даже Лара, видя, как я смутился при встрече, сказала:
