– Не странно, – сообразила практичная Женька. – Дары рядовой ведьмы действуют лишь на обычных людей, так? Зачем учить, как защищать обычных людей от твоих же сослуживиц? У ведьм профессиональная солидарность. А на ведьм действуют исключительно Дары Наставниц. Наверняка именно Наставницы составляли Справочник. Что они, дуры, учить других от себя защищаться, даже если это возможно?
Я кивнула.
– Логично. Интересно, гасит ли Дары правильный защитный конус? Да и мой, если на то пошло. Что-то он у меня, конечно, делает, но вот что?
– Кончай думать, прыгать надо! – поторопила подруга.
Я быстро набрала «защита от артефактов». О, есть!
«Для большинства веществ и артефактов есть антивещества и антиартефакты, позволяющие нейтрализовать их воздействие (см. соответствующие разделы). Разумная ведьма создает артефакт и антиартефакт одновременно, чтобы сразу защитить себя и своих коллег. Заметим, что людям антиартефакты помогают редко, а вот антивещества обычно для них пригодны.
Мечтой каждой ведьмы является сверхантиартефакт, защищающий от действия всех артефактов и магических веществ сразу. Он имеет вид золотого кольца, а создание его – крайне сложная задача, доступная лишь специализирующейся на антиартефактах Наставнице. Сверхантиартефакт – одна из почетнейших наград, которую ведьма может получить из рук главной Наставницы. Он также выдается на время тем, кто отправляется на особо сложные задания».
– Увы, – вздохнула я. – Для каждого артефакта требуется отдельный антиартефакт. А мы ведь не знаем, что именно принесет к нам ведьма! Есть еще суперзащитное золотое кольцо, но оно нам недоступно. Вы не обратили внимания, на Мэг были кольца?
– Да, – кивнула Женька, – почти на каждом пальце.
Я пожала плечами.
– Сверхантиартефакт дается в награду. Будем надеяться, Мэг была на плохом счету и наград не получала. Кстати, странная вещь! Я пыталась воздействовать на нее Даром и была уверена, что успешно, а на самом деле – ничего подобного. Весьма сомневаюсь, что она меня полюбила.
– Точно! – согласилась Женька. – Когда я велела ей говорить правду, ощутила, что все у меня вышло. Лиза, а ты?
– Я видела ее насквозь, – сообщила Лиза. – Она очень хорошая. Она хочет нам исключительно добра. Ее надо слушаться. Может, это и неправда, но я это видела!
– То-то и ужасно, – с горечью констатировала я. – Прежде всего, неясно, верить Мэг или нет. Все ее поведение наводит на мысль, что верить не надо. Подброшенный артефакт, попытка вернуться… Но неправые методы еще не означают неправых целей. Наставницы могут оказаться еще хуже. Мэг, по крайней мере, не собирается уничтожать Землю – в худшем случае, нас…
– Это меня тоже не устраивает, – с осуждением вставила Женька.
– Полагаешь, меня устраивает? Только учти – если погибнет Земля, то и мы с нею, так что хрен редьки не слаще. Вот она, основная проблема! Мы должны точно знать, в чем Мэг права, а в чем врет. А для этого надо нейтрализовать ее артефакты. Кстати, Лиза, у тебя получилось их идентифицировать?
Лиза, встав с дивана, повертела головой, будто прислушиваясь, потом подошла к шкафу и вытащила отвлекающее покрывало.
– Предлагаешь под ним спрятаться? – уточнила Женька. – Думаешь, Мэг не найдет? К тому же втроем мы не поместимся.
– Здорово! – обрадовалась я. – Научилась, да? А других артефактов в квартире нет?
Лиза, закрыв глаза, нахмурилась, затем медленно побрела в прихожую. Мы – за ней. Нагнувшись, она подобрала с коврика что-то вроде диска из отшлифованного камня.
– Что это? – жадно поинтересовалась Женька.
– Артефакт. По-моему, безобидный. В том смысле, что сейчас он не действует.
– Наверное, Мэг не подкинула его нарочно, а случайно потеряла, – предположила я. – Выбрасываем?
– Жалко, – сказала Женька, оглаживая симпатичную штучку. – Он мне нравится. Выбросить всегда успеем. Слушайте, а может, милицию вызвать?
– В каком смысле? – не поняла я. – Хочешь предложить им артефакт в качестве оружия?
– Я не об артефакте, а про Мэг, – разъяснила Женька. – Вот явится она… открывать нам ли нет? Сдать бы ее лучше в милицию, и пусть сами разбираются! В конце концов, это их работа – охранять честных граждан от всяких там маргиналов.
– Боюсь, мы теперь тоже маргиналы, – напомнила я. – Представь себе, звоним мы в милицию и заявляем, что одна ведьма хочет к нам проникнуть, дабы вернуть свои Дары. Я бы не рискнула…
Женька почесала в затылке:
– Мы не признаемся, что ведьма. Просто злая тетка.
– И чего незаконного успела сделать злая тетка? Зашла, побеседовала и ушла. Дверь пока не выламывала. А если выломает, большой вопрос, сочтет ли это милиция достаточным поводом, чтобы сразу приехать.
– А если приедет, – здраво рассудила Лиза, – Мэг их заколдует. В милиции обычные люди, куда им против нее! И вообще, Вика права. Главное не в том, чтобы спрятаться от Мэг. Мы должны понять, соглашаться с ее предложением или отказаться. Я лично готова рискнуть жизнью ради спасения Земли – но ради Земли, а не для блага Мэг! И вы готовы, я точно знаю.
– Ну, – мрачно пробунчала Женька, – раз все равно погибать, с Землей или без нее, то ладно, готова.
Я попыталась сосредоточиться.
– Итак, впустить Мэг мы в любом случае должны. Тем более, долго прятаться от нее нам не удастся. Сегодня она покорно ушла, поскольку надеется на наше добровольное сотрудничество. Она пробовала сделать то, чего хотела, против нашей воли – не получилось. Теперь она пытается уломать нас обманом или колдовством. Но если поймет, что безнадежно, церемониться не станет, применит силу. Логично?
– Да, – признала Женька.
– Итак, она появляется, вся в артефактах – в этом я не сомневаюсь. Мне они не грозят – от них защищает конус. Не просто защищает, а отбрасывает зло на того, кто его послал.
– Так вот почему она иногда кривилась от боли, – сообразила Лиза. – Замечательную штуку ты соорудила! Это справедливо – поднявший меч от меча и погибнет. Только боюсь, она применит против твоего конуса антиартефакт.
– А вот не применит! – обрадовалась я. – Потому что я соорудила не мышонка, не лягушку, а неведому зверюшку – то, чего даже в Справочнике нет. Это я не нарочно, а по ошибке. До Мэг, по-моему, даже не дошло, в чем дело. Она явно подозревала, что это происки Женьки, а не отражающие свойства моего конуса. Нас с тобой, Лиза, она презрительно игнорирует. Я думаю, ты вполне можешь спрятаться под отвлекающим покрывалом, на твое отсутствие ей будет плевать. А ты будешь там сидеть в виде секретного оружия, сообщая про артефакты.
– Не очень-то оно секретное, это оружие, если разговаривает, – засмеялась Женька.
Я схватилась за голову.
– Господи, ну я и дура! Хорошо, что ты напомнила. Я хотела поискать, нет ли у ведьм способа общаться без слов.
Я в очередной раз тыркнулась в Справочник. Так, «Упражнения и навыки», «Мысленная передача информации». Я принялась читать вслух:
– «Одним из наиболее востребованных навыков является передача информации от одной ведьмы к другой без помощи речи. Следует учесть, что, чем проще и нагляднее информация, тем легче с ней работать. Начать стоит с передачи изображения. Вы должны с максимальной точностью представить необходимый предмет. Не забывайте, что в обыденной жизни мы в основном имеем дело с хорошо знакомыми вещами, и сознанию достаточно небольшой части сведений о них, чтобы дорисовать остальное. Другое дело – мысленная передача. Дорисовки тут не происходит. Передаваемый образ должен быть настолько подробным, чтобы его мог адекватно воспринять даже тот, кто никогда не видел ничего схожего.
Создав в воображении соответствующий объект, вы переходите к следующему этапу – концентрируетесь на субъекте. Здесь ситуация примерно та же. Чем лучше вам знакомы мозговые импульсы ведьмы, к которой вы обращаетесь, тем легче будет доставить им информацию.
Передача абстрактной информации, в особенности вербальной, доступна не каждому. Даже простейшие слова трудно формализуются. Однако ведьма с соответствующим складом мышления после нескольких десятилетий тренировки способна, как говорится в известном стихотворении, рассуждать о смысле жизни с незнакомкой».
– Они издеваются? – гневно завопила Женька. – Я вообще ничего не понимаю! При чем тут смысл жизни? Нам нужна самая обычная, простая телепатия!
Я пояснила:
– Они уверяют, что мы мыслим не словами, а образами. Поэтому легче всего передать картинку. Любое слово – это уже абстракция и потому гораздо сложнее. Вот, например, представь себе стол.
– Представила, – кивнула Женька. – И что?
– Нет, не конкретный, а абстрактный. Слово «стол» – оно что означает?
– Ну… – подруга задумалась, – такой на четырех ножках.
– Кошка тоже на четырех ножках.
– Она живая, а стол нет.
– Ладно, тогда стул. Чем стол отличается от стула?
