– Я поддерживаю своего коллегу из Совета магов, – добавил Райд Асмуд.
– Можем ли мы быть уверены в том, что нам известны все логова культистов? – задумчиво спросил Рэндал Бах, глава Совета волшебников.
– Нет, – ответил я. – Но медлить нельзя.
– Хорошо.
– Я думаю, что нет смысла ждать дальше, – твердо сказал Майли Гайрис. – Уничтожив известную нам часть культа, мы выследим и оставшихся. А если промедлим…
– Ясно. Тогда этой ночью. Совместная операция Тайной канцелярии, Совета магов и Совета волшебников. – Аврелий посмотрел на стоявшего у двери гвардейца, тот быстро кивнул. – Поднять полк, но без шума. Занять оборону.
Гвардеец четко отдал честь, повернулся и вышел за дверь. Император продолжил:
– Действовать быстро и без колебаний. Пленных… берите тех, кто нужен. Общим руководством операции займусь я, отсюда. Командовать на поле боя будет Маэл Лебовский. Вопросы?
Вопросов не было.
– Штаб готов?
– Так точно, ваше величество, – ответил Майли Гайрис. – Штаб и планы операции готовы.
– Тогда начинаем.
Через несколько часов операция началась. Цели были разделены примерно поровну. Волшебники и маги действовали сообща. Боевые подразделения Тайной канцелярии усилили отрядами Городской стражи и Молодыми магами во главе с Данте.
Жандармы, Городская стража и полки городского гарнизона должны были оцепить город, перекрыть мосты, взять под усиленную охрану важные объекты и патрулировать улицы.
Официально я был вместе с Тайной канцелярией. На деле – сам по себе. У моих людей были свои задачи на эту ночь. Они должны были, как обычно, оставаться в тени и проследить за всем. Например, за тем, чтобы никто из магов или волшебников не соблазнился запретными знаниями. Или за тем, чтобы кто-то не попытался утаить важных улик.
Со мной оставался только десяток бойцов, Тирион, Арья, Араэл и несколько волшебников для связи.
– Сэр! Все отряды доложили о готовности.
– Хорошо, – ответил я. – Передай, что мы тоже готовы.
Атака на все укрытия культистов должна была начаться одновременно.
Я, сидя в кустах, внимательно следил за домом. Арья была за моей спиной. Араэл парила на лэртаге в небе. Тирион начертил свои схемы и теперь задумчиво крутил в руке саблю. Мои люди окружили дом и теперь ждали только приказа.
Весельчак и повеса Генри, как всегда, собирался первым ринуться в бой. Он прижался к стене под окном. Джон сидел с многозарядной винтовкой возле двери.
Волшебник ментальной магии поморщился и тут же доложил о приказе. Я махнул рукой и ударил по зданию магией, снося несколько еле заметных ловушек и сторожевых заклинаний.
Генри с веселой ухмылкой кинул в окно дома гранату. Другие бойцы открыли беглый огонь по окнам и дверям.
– Вперед! – приказал я.
Ветер донес приглушенные расстоянием взрывы и треск винтовочных выстрелов, а также отголоски боевых заклинаний. Операция началась.
Перед моими бойцами вспыхнули вражеские заклинания. Наши волшебники не спали и прикрыли бойцов. Из окон второго этажа начали стрелять. Несколько пуль свистнуло рядом с нами.
Генри и Джон ворвались внутрь. Тирион проделал тоннель от забора до подвала и первым нырнул в него. Я пошел за ним.
Наше появление в подвале стало полной неожиданностью для хаоситов. Тирион сразу застрелил одного и тяжело ранил второго. Я прикрыл алхимика от заклинания третьего культиста. Тирион прыгнул к нему и разрубил саблей грудь.
Я быстро оглядел комнату и связал на всякий случай раненого культиста. Арья спрыгнула из тоннеля и первым делом отряхнула штаны.
– Идем дальше! – сказал я.
Нам потребовалось еще несколько минут, чтобы зачистить весь подвал. А наверху справились бойцы.
Мы быстро обыскали дом и допросили пленных. Но ничего нового не узнали.
– Что дальше? – деловито спросил Джон.
– Выставь охранение. Сюда должны прийти стражники, но…
– Я понял.
– Ранэх!
– Да, сэр.
Волшебник подскочил ко мне.
– Докладывай!
– В Нижнем городе тяжелый бой. Туда отправился лично Райд Асмуд с подкреплением. В порту все закончено. Культисты в Высоком городе и на Радужных холмах арестованы. Отряд Данте завяз в бою в Предместье.
– Ясно.
– Куда отправимся, к Данте или в Нижний город? – поинтересовался сидевший рядом Тирион.
– Не навоевался? – машинально пошутил я.
– Да до тошноты уже.
Я поймал злой взгляд парня и мысленно выругался.
– Я тоже, но эту заразу надо выжигать огнем. Иначе будет как на востоке.
Тирион молча кивнул и засунул револьвер в кобуру.
Бойцы, пользуясь передышкой, отдыхали и проверяли оружие. Время от времени все поглядывали в сторону зарева над Нижним городом.
– Свяжись со штабом. Что там?
– Численность противника оказалась много выше предполагаемой, – через минуту стал говорить волшебник, его взгляд остановился, а голос был словно чужим. – Они подожгли дома и, воспользовавшись этим, вырвались из окружения. Но не попытались скрыться и начали бой прямо на улице. Они убивают простых людей…
Я резко поднялся и посмотрел в сторону Нижнего города. Так и есть!
– Сейчас идут уличные бои. Бунтовщики поджигают дома, к ним присоединяются простые люди, которые думают, что это обычный мятеж.
– По коням! – крикнул я и оборвал волшебника: – Хватит! Передай всем мой приказ. Перебросить все свободные отряды, кроме резерва, в Нижний город! Всем убивать культистов. Магам поставить над всем районом завесу, если не получится, устроить шторм. Императору мое личное сообщение: «Если хочешь, чтобы к утру от города что-то осталось, не посылай армию в Нижний город!» Райду Асмуду аха Астреяру от Маэла Лебовского личное сообщение: «Они собирают силу!»
Мне подвели лошадь, я запрыгнул в седло.
– За мной! Идем к Данте!
Если кто из бойцов и удивился, то ничего не сказал.
– Почему к Данте? – спросила Арья.
– Потому что там их логово.
Все пошло не так, как я планировал. Удар должен был быть неожиданным и предотвращающим. Хаоситы должны были растеряться и попытаться отступить, а не начать наступать.
Отряду Данте нужно было захватить большую трехэтажную усадьбу в новом районе города. Здесь, на окраине города, пять лет назад начали строить дома для богатых людей, в основном промышленников, банкиров и владельцев торговых компаний. Это тихое спокойное место на холме, с которого открывался живописный вид на Райхен.
Оглянувшись, я увидел возвышающийся над городом императорский дворец, Старый город, где стоял мой дом, и охваченный пожаром Нижний город. Если бы не ночь, я бы увидел и здания Высокого города. Хорошее место. Отсюда весь город можно накрыть одним ударом.
Штурм был в самом разгаре. Ожесточенную перестрелку заглушал рев демонов, а от всполохов сталкивающихся заклинаний рябило в глазах. Ограду и пристройки возле дома уже разметали в щепки. В небольшую ложбинку стаскивали раненых и убитых. И тех и других уже хватало.
Спрыгнув с лошади, я, пригибаясь, подбежал к Данте. Брат с ожесточением и знакомой болью и злостью в глазах смотрел на здание. Рядом с ним, опустившись на одно колено, стояла Лютеция. Она, как обычно, держала щит. Быстро глянув на количество заклинаний, которые она ежесекундно отражала, я поежился.
– Что у тебя?
– Сам не видишь?! – крикнул Данте.
– Успокойся! Скольких ты потерял?
– Троих!
– Они собирают силу! Не справимся – Райхена к утру не станет!
– И что тут сделать можно?!
– Разнести к демонам эту халупу! Чего тут сложного?!
На самом деле я понимал брата. Усадьба оказалась настоящей крепостью. Толстые, усиленные магией стены, небольшие окна, узкая дверь. Данте удалось снести внешние укрепления, но и только.
Здание было защищено тысячей многослойных, перекрывающих друг друга щитов. Защитники меняли и тасовали их как колоду карт. Вместо пробитых и рухнувших ставили новые. Нам такой защиты не пробить никогда. Тем более что Молодые маги Данте – необстрелянные салаги. Бьют часто и сильно, но без толку. Только силы зря тратят.
Мой брат попытался прорваться, потерял троих магов и отступил. Послал демонов, но и они не справились. Да и в перестрелке они без защиты Лютеции проиграли бы. А что же сделать мне?
Я внимательно смотрел на поле боя. Смотрел, думал и просчитывал варианты. Шанс есть. Рискованно, но…
– Я беру командование на себя, Данте.
Мой спокойный голос вернул ему уверенность. Лютеция повернулась ко мне и улыбнулась уголком рта.
– Стрелкам стрелять реже. Пусть экономят патроны и готовятся к штурму. Им нужно взять все три верхних этажа. Маги будут штурмовать подвал. Щиты я беру на себя.
– Как ты собираешься их разрушить?
– Изнутри. Пусть маги и волшебники продолжают. Собери самых лучших – и сплетите что-нибудь простое, но мощное. Ударите по сигналу. Сигналом будет… сигналом будет резкое ослабление их щитов. А как только щиты рухнут, сносите стены. Дом не рухнет, а я как-нибудь укроюсь.
