– Это обычные бандиты. Они вне закона, и вы можете поступать с ними так, как сочтете нужным.
Интересное предложение. Он действительно так считает или это какая-то проверка? А он сейчас будет внимательно смотреть, как барон Линк делает свои дела? Пожав плечами, поехал на разборки. Встретили меня откровенными усмешками. И почему все бандиты, имея пятикратный перевес, ведут себя так снисходительно-нагло? У них что, умные не попадаются? Или из-за того, что я редко по местным дорогам езжу? Разговор получился короткий. Подъехал вплотную к главному и стал его рассматривать. Тому это даже польстило.
– У вас какие-то вопросы ко мне или вы просто решили на дороге постоять?
Главный заржал:
– Только один: сам все отдашь или хочешь перед смертью помучиться?
– У меня другое предложение. Вы сейчас сдаете все оружие, лошадей и расходитесь по домам. Кто не согласится – умрет.
– Да не вопрос, – осклабился главный. – Могу первым предложить вам свой меч.
И постарался срубить мне голову. Зря он так. Чтобы не брать на себя роль бога, решая чужие судьбы, я немного изменил свою защиту. Теперь любой, кто пытался меня убить, просто исчезал. Исчез десяток наиболее активных любителей стрелять и рубить, прежде чем до остальных дошло, с кем же они столкнулись. Началась паника, но сбежать уже никто не мог. Парализовав, проверил у всех ауру. С черной и красной нашлись еще трое. Убрав их, остальных решил отпустить. Правда, испарил все оружие и нижнюю часть одежды. Может, поскакав с голой задницей, кто-нибудь и задумается?
Когда дорога опустела, солдаты неторопливо подъехали ко мне. Все были бледные, но достаточно спокойны. Видимо, их предупредили, чего от меня можно ожидать, но увидеть все своими глазами… Офицер поклонился и, нисколько не смущаясь, сказал:
– Вам действительно нужна охрана, лэр Линк! Я рад, что мне удалось сохранить столько жизней.
Меня это покоробило. Он что, считает меня убийцей хуже этих разбойников? Но офицер продолжать разговор не захотел. Солдаты перестроились в походный порядок, и мы двинулись дальше. Ехали молча, на меня никто не смотрел. А у меня не выходили из головы слова офицера. Мне и самому не очень нравилась та легкость, с которой я могу убить человека. Солдаты убивают оружием, маги – заклинаниями. К этому все привыкли. А вот как я: раз – и нету… Может, именно это и пугает людей? И что мне теперь – убивать только мечами, заливая все вокруг кровью? Или жечь, чтобы воняло горелым мясом? Так будет лучше или просто привычнее? Если уж офицер такой правильный, то не сваливал бы разборки на меня, а делал сам. Устроил бы бой, угробил всех своих солдат, убил бы несколько бандитов, потом сам умер под пытками с чувством исполненного долга. Так было бы лучше? Не мои убийства раздражают и пугают людей, а легкость, с которой это у меня теперь получается. Каждый начинает считать, что уж он-то на моем месте сделал бы все правильнее. И какую бы сторону я ни выбрал в любом конфликте, всегда найдется, кому поругать меня, что я не тем помогаю. Можно лечить людей, но здесь уже будут ругать, что лечу не тех и не там, где надо. Всем не помочь и на всех не угодить.
Мысли получались какие-то неприятные. Явной вины я за собой не чувствовал, но настроение было поганым до самого вечера. Слава богам, что больше на нас до самой столицы никто не нападал.
В предместье нас уже ждали. Какой-то невзрачный человек с умным взглядом отдал моей охране приказ, и та немедленно уехала. Затем подошел ко мне.
– Добрый день, барон Линк! Меня зовут Грант. Надеюсь, присутствие меня и моих людей будет для вас незаметно и необременительно. Роль у нас такая же, как и у предыдущего отряда, только в условиях города. Для вас приготовлен номер в одной из гостиниц. Разрешите вас проводить?
Коротко и конкретно. Мне даже понравилось. Я кивнул, и в молчании мы доехали до гостиницы. Грант показал мне весьма приличный номер и собрался уходить.
– Грант, вас проинформировали о цели моего приезда?
– Разумеется.
– И?
– Проект договора готовится в канцелярии, в работе по Академии вам поможет леди Ирена. Вы не против ее кандидатуры?
– Леди Ирена, которая учила меня?
– Да.
– Тогда я только рад.
– Завтра, ближе к обеду, она вас навестит.
Грант поклонился и сразу ушел.
Встреча с леди Иреной началась очень скованно. Она пришла в строгом платье, официально представилась и в заключение спросила, чем может быть полезна. Я был в полном недоумении.
– Леди Ирена, вы меня не помните?
– Я помню вас, лэр Линк. Но я сейчас по заданию руководства Академии.
Пригласив ее сесть, прошелся по комнате, пытаясь придумать, как же себя вести. Если мы будем разговаривать в подобном тоне, то толку от такой помощницы не будет. Такое впечатление, что ей рассказали про меня нечто, что ее или напугало или изменило мнение в худшую сторону.
– Леди Ирена, я не знаю, что вам про меня говорили, и поэтому не знаю, как мне перед вами оправдываться. Если вас что-то беспокоит, то спрашивайте. Я по-прежнему считаю себя вашим учеником и готов рассказать почти все.
Леди Ирена внимательно смотрела на меня.
– Официально ничего не сообщают, но, по слухам, ты захватил превосходную долину, принадлежащую графу Лохану, убил сильных магов и множество наемников, которых отправили призвать тебя к порядку. А теперь, пользуясь своей силой, приехал диктовать свои условия Империи, требуя договора на выгодных условиях.
Я опешил и невольно хмыкнул:
– Наверное, со стороны это может выглядеть и так. С моей же стороны это видится совсем по-другому. Я СОЗДАЛ и обустроил долину в глубине ничейных гор. Потом был ВЫНУЖДЕН убивать, защищая себя и людей, которые доверились мне. А сюда я приехал поработать в библиотеке Академии. Договор с Империей – лишь официальный повод. Меня вполне устроила бы записка с короткой фразой «Мы не трогаем Линка на его территории». И, сколько себя помню, я НИКОГДА не нападал первым. Давайте я расскажу, чем занимался последние годы, а вы уж сами потом решите, как ко мне относиться.
Поставив защиту от подслушивания, стал рассказывать свой вариант развития событий. Леди Ирена слушала меня с огромным интересом. В подробности магии я не очень вдавался, но, судя по ее горящим глазам, то, что для меня уже стало элементарным, для нее временами было откровением. Про путешествия старался рассказывать с юмором. Кому интересно, как меня временами корежили сомнения. А так – путешествия разгильдяя, которому везет чисто случайно. Леди Ирена с удовольствием мне подыгрывала, но время от времени взгляд у нее становился какой-то жалеющий, что ли.
– Линк, а почему ты до сих пор носишь мечи? – спросила она вдруг.
– Что значит «почему»?
– Ты же маг. Тебе вообще можно ничего тяжелее зубочистки не носить. Ты и без мечей можешь справиться с любым обычным человеком.
– Почему? – сам озадачился я. – Во-первых, эти мечи я сделал сам, как только достаточно овладел «тройным зрением». Они мне дороги как память. А во-вторых, они помогают мне меньше убивать.
– Это как?
– Если я буду ходить безоружным, то на меня будут нападать все кому не лень. И как их разделять – кто это сделал по глупости, а кого уже лучше не отпускать дальше кладбища? Мечи и становятся этим разделителем. Слабые и сомневающиеся обойдут меня стороной. А если и мечи не останавливают, то я могу действовать почти без сомнений. Человек сам выбирает свою судьбу.
– Странный способ беречь жизни людей, – с сомнением сказала леди Ирена. – Но ты же можешь поставить защиту и не убивать.
– Могу, – усмехнулся я. – А едущие следом будут ограблены или убиты и будут проклинать меня, что я мог избавить их от опасности, но не сделал этого.
– Тогда просто отдай их судье.
– Который тут же прикажет их повесить, как пойманных на месте преступления. Так чем же мои действия хуже других?
Такие споры я и сам частенько вел сам с собой. Пока в чужих доводах ничего нового не встречалось. Леди Ирена вздохнула и перевела разговор на другое:
– Линк, меня так неожиданно сдернули с работы. И приказ с самого верха – помочь тебе. Помогу я тебе с радостью без всякого приказа. Только вот чем? Судя по твоим рассказам и слухам, которые до нас доходят, ты уже давно превысил мой уровень. Что же ты хочешь узнать?
– Мне нужна теория магии. Практикой я немного овладел, но сейчас осознал, что мне катастрофически не хватает знаний.
Леди Ирена откровенно развеселилась.
– И каких именно знаний тебе не хватает?
– Да самых начальных – что такое магические способности, откуда они берутся, как их передавать и развивать.
Улыбка медленно сошла с лица Ирены.
– Ты соображаешь, чем хочешь заняться?
– А в чем дело? – не понял я.
– Если такие знания станут доступны, представляешь, что будет?
– Так они в Академии есть?! – сразу перебил я ее.
– Есть или нет, я не знаю. Но ты представь, что будет, если ты научишься передавать магические способности!
