– Лес рубить не будем. Если уж вам нужны бревна, то просто их сделаем. А дальше сами разбирайтесь, что с ними делать.
Надо было видеть открытые рты и круглые глаза людей, пораженных такими способами решения проблем. За полдня выбрали удобное место для лесного склада и лесопилки. Обсудили сорта, размеры и количество бревен. Я картинно поднял руки, прочитал какую-то белиберду – и все появилось. Показуха, конечно, но имиджу заботливого хозяина и великого мага добавит новых красок. Когда народ отошел от шока, поставил только одно условие: эти бревна – бесплатные. Каждый может взять сколько нужно. А дальше – их забота, что с ними делать. Я, конечно, мог все сделать сам за полчаса. Но фантазии людские неповторимы. Обычный стульчик можно сделать десятками способов. Зачем же лишать людей индивидуальности. За популярностью я не гнался, но здравицы в мою честь звучали весьма искренне. А уже на следующий день начали строить с десяток новых домов.
Граф Орландо наконец что-то придумал. Порядки у меня были простые, и после первой официальной встречи каждый волен был заниматься чем угодно и гулять где угодно. Граф воспользовался этим на все сто. Шпионы донесли, что он облазил всю долину, осмотрел проходы, разговаривал с купцами и простыми жителями, которые начали обустраиваться на моих землях. В один из дней он запросто зашел ко мне.
– Доброе утро, барон.
– Кому оно доброе… – улыбнулся я.
Граф немного опешил от неожиданной фразы, но с секундной задержкой продолжил:
– Я обдумал вашу просьбу, барон, о посещении столицы. Думаю, это вполне возможно. С двумя небольшими дополнениями. Я отправлюсь в дорогу уже завтра, чтобы побыстрее сообщить результаты переговоров императору и постараться выработать предложения с учетом новых фактов. А вы с небольшой задержкой, допустим в неделю, тоже отправитесь в дорогу. И вам не придется проводить время в ожидании, и, если император решит по-другому, вам будет гораздо проще вернуться назад.
Немного странное обоснование. Я ведь сразу сказал, что для меня важнее посещение библиотеки Академии, чем подписание договора, но, может, и вправду могут не пустить? Оставалось только молча кивнуть.
– И вторая просьба. Я прошу вас взять моего офицера с десятком солдат для сопровождения.
– Зачем? – удивился я. – Я вполне могу побеспокоиться о своей безопасности сам.
– Не сомневаюсь, – улыбнулся граф. – Это для безопасности тех дураков, которые захотят познакомиться с вами без вашего желания. Вы известны своим хорошим отношением к людям, но в какой-то момент и оно вам может изменить. А, учитывая ваши способности, это может закончиться очень печально. Солдаты же создадут маленький заслон. Вы вольны делать все, что посчитаете нужным. Они же будут играть роль почетного эскорта, а в оживленных местах проследят за тем, чтобы вас случайно не толкнули.
Вроде все культурно и обоснованно, но от таких слов стало немного грустно. Неужели я такой страшный? Может, и не страшный, но меня начинают сравнивать со слоном в посудной лавке. Я стараюсь двигаться потихонечку и очень осторожно, а со стороны люди воспринимают все по-другому. Мне что теперь, вообще магией в присутствии людей не пользоваться?! Сдержав поднимающееся раздражение, привел себе и другой довод – в первую очередь солдаты будут играть роль официальных шпионов. Куда еду, чем занимаюсь. Можно и депешу послать. Правда, при условии, что я буду вести себя паинькой. Мне ведь десять человек – как пылинку с рукава смахнуть. Но это будет индикатором. Если солдаты не выйдут на связь, значит, я вышел из-под контроля и надо готовить оборону. Блин, тогда получается, что и мне о солдатах придется заботиться.
– Ваши слова о возможном отказе надо понимать как просьбу ехать по определенному маршруту?
– Это только пожелание, барон. Офицер сопровождения будет оставлять в узловых пунктах сообщение о предполагаемом маршруте, чтобы можно было вас найти. Не более.
Я прошелся по комнате. Вроде все понятно. Подготовка договора – пустая болтовня. Что такое Империя и что такое мое баронство, в котором постоянного населения сейчас всего две-три сотни человек. Если бы не я и маленький Линк, про нас бы и не вспомнили. А в договоре достаточно написать – «друг друга не трогаем». Мне, во всяком случае, этого было бы достаточно. Значит, время нужно для продумывания мер безопасности и, очень может быть, изобрести какую-нибудь управу на меня. Смысла в моем убийстве я не видел, разве только чтобы добраться до моих Ларг. А может, просто воспользуются моим отсутствием?
– Граф, я с пониманием отношусь к вашим пожеланиям. Но есть одно «но». На время моего отсутствия защита долины будет немного ослаблена. И у кого-то может возникнуть искушение повторить поход графа Лохана. Вы понимаете, что если я к тому времени буду еще жив, то простым уничтожением солдат я уже не ограничусь? Вы можете дать какие-то гарантии? Ведь официально я поеду подписывать мирный договор с Империей.
Граф остался спокоен.
– Император уже принял необходимые меры. Но, сами понимаете, заговоры возникают всегда неожиданно. Да и солдат к вам больше никто не пошлет – они здесь просто бесполезны. Скорее уж это ВАМ надо опасаться магов. У погибших были друзья, единомышленники. А вы сами желаете приехать в Академию, где магов больше всего. И в свете последних событий именно ВАС могут счесть истинной угрозой. Может, передумаете, а договор я привезу сюда? – закончил он с легкой улыбкой.
– Доводы весьма серьезные, – согласился я – но мне необходимо личное присутствие в Академии, так что придется рискнуть.
На этот раз граф уже не улыбнулся. Сильный маг, рвущийся в столицу, – это не повод для шуток.
– Ну что ж. Раз вы так решили, так тому и быть.
Он поклонился и вышел. На следующий день мне представили офицера, который будет меня сопровождать, и делегация уехала. Несколько дней я слонялся по долине, пытаясь заново взвесить все «за» и «против». Лучше бы отсидеться дома, только сколько я буду здесь сидеть? Книжек нет, в гости ко мне маги не ездят. А раз уж наметил себе цель, то надо идти к ней до конца. Поэтому на всякий случай заново проверил всю систему обороны, кое-что добавил.
Настало время отъезда. Все уже было обговорено, и я решил провести день с Ларой. Что-то она была какая-то беспокойная. Прекрасно ведь знает, что у меня вся жизнь в разъездах, но в этот раз почему-то волнуется. Когда я пришел к ней, она как раз укладывала маленького спать. Тот крутился, кряхтел и спать категорически не желал. Может, погулять с ним? Только тут дошло, чего же не хватает местным женщинам – детских колясок! Дороги в этом мире зачастую отвратительные, да и других проблем много. Но раз я начал таскать сюда технику своего мира, то почему бы не сделать и что-нибудь мирное? Лара уже давно привыкла к моим способам создания вещей, но сама коляска привела ее в недоумение. Блестящие спицы колес, все такое легкое и изящное. Зачем? Я с улыбкой положил малыша в коляску, приподнял полог от солнца и несколько раз качнул туда-сюда. Все, дальше можно было не объяснять. Лара тут же принялась укладывать малыша поудобнее, потом ее взгляд задумчиво перешел с коляски на меня. Пропал, невольно подумал я.
Через десять минут мы уже прогуливались по двору. Лара в лучшем платье вышагивала под ручку со мной, а я катил коляску. Такой парадный выход не мог пройти незамеченным. Вскоре вокруг коляски собрались и остальные женщины. Начались ахи, охи, обсуждения. Мне уже почти удалось смыться, но тут ко мне одна за другой стали поворачиваться все мои беременные. Взгляды были такие красноречивые, что я без всяких поясняющих слов начал делать новые коляски. Летние, зимние, складные, для близняшек, всех цветов и фасонов. Потом в порыве вдохновения пошли всякие конверты, распашонки, ползунки, костюмчики, комбинезончики и еще куча всякого, чему я даже не помню названия. После этого про меня сразу забыли. Вечер и ночь я провел один. Зато выспался.
Охрана действовала строго в соответствии с инструкциями. В дороге они просто ехали позади меня. Не пытаясь приблизиться и завязать разговор. Когда проезжали через деревни и города, окружали кольцом, никого не подпуская близко. Временами даже непонятно было – то ли я особо уважаемый путник, то ли особо охраняемый преступник. Делать я мог что угодно, но охрана старалась все время быть рядом. Хлеб они ели не зря. В тавернах даже ни разу не удалось подраться. Любого забияку, который начинал, по мнению охраны, излишне внимательно смотреть в мою сторону, сразу брали под рученьки и выводили на улицу. Там ему приводили, наверное, очень весомые аргументы исчезнуть, так как обратно ни один не возвращался. Получалось скучновато. Тем более неожиданным стало для меня поведение солдат, когда в очень неудобном месте навстречу нам выехал отряд в полсотни всадников. Разглядев, кто едет нам навстречу, офицер дал команду, и солдаты дисциплинированно отъехали за мою спину, оставив меня разбираться с бандитами. На мой недоумевающий взгляд офицер ответил просто:
