– Жэн, – бодро ответила Женька, – а также Вик и Лиз.
Я улыбнулась. Подруга всегда отличалась быстротой реакции! У ведьм имена трехбуквенные – чем мы хуже?
Ана провела нас по дому. Там, как и обещали, имелось все для комфортного существования, включая сантехнику. Уж не знаю, работала она при помощи механизма или магии, мне было все равно – лишь бы действовала. Одно из тяжелейших, хоть и привычных жизненных испытаний – это когда при отключении горячей воды приходится мыться из ковшика.
На кухне обнаружилось нечто вроде холодильника – шкаф с едой, из которого несло прохладой. Проводов я не заметила, однако принцип действия решила не уточнять. Плита включалась элементарно – достаточно поставить на нее любой предмет, и она начинала греть.
Ана быстро приготовила мясо с овощами. Я уже собиралась на него наброситься (есть хотелось страшно), но вдруг застыла, озаренная страшной мыслью. Мясо с овощами? Да с чего я взяла? Мы в чужом мире, хоть и смахивающем на наш. Может, на тарелке червяки или саранча – точнее, их местные аналоги? Это еще в лучшем случае. А в худшем… вот употребляем же мы, например, отрыжку пчел (называем медом и лопаем за милую душу, притворяясь, что не понимаем, откуда сие взялось). Возможно, передо мной тоже чья-нибудь отрыжка…
Меня затошнило. Признаюсь, в еде я консервативна, даже брезглива. Проглотить устрицу или лягушачью лапку представляется мне изощренным видом пытки. Хотя сыр с плесенью обожаю, утешаясь мыслью, что его плесень официально зовется благородной.
– Не бойтесь! – засмеялась Ана, и я поняла, что Дар видеть насквозь она не отключила. – Кто же вас так запугал другими мирами? Все они – возникшие в тот или иной момент отражения Эллии. Различия есть, но небольшие. Особенно схожа физиология живых существ. Наша еда меньше отличается от привычной вам, чем та, которой вас накормят на другом континенте. Потребности человека не зависят от того, есть вокруг магия или нет. Почему же вы думаете, что в вашем мире догадаются провести в дом горячую воду, а в других не станут?
Женька, впрочем, уже наворачивала, не дождавшись объяснений. Мы с Лизой быстро присоединились к ней.
– Все в порядке? – уточнила Ана. – Я могу идти? Или у вас есть вопросы?
Вопросов была тьма, но, с какого начать, я не знала, поэтому лишь сказала:
– Спасибо вам! Вы дважды нас спасли. Если бы не вы…
– Вы очень добрая, – горячо прервала меня Лиза.
– Не то что Рил, – с осуждением добавила Женька.
Ана повернулась к Лизе:
– Вы сказали, добрая… вы видите это, да?
Лиза озадаченно на нее уставилась.
– У вас Дар видеть насквозь, так? – заметила Ана. – У рядовой ведьмы он действует лишь на обычных людей, а на ведьм нет. Правда, ваш достался вам от Мэг, а она Наставница, но все равно… Дар сам по себе – скорее потенциальная возможность. Умение ею управлять развивается только вместе с личностью носителя. Поэтому даже самая способная ведьма не может стать Наставницей сразу, без специального обучения.
– А Наставницы воздействуют Дарами не только на людей, но и на других ведьм, – вспомнила рассказ Мэг я.
– Да. И защититься от этого может лишь другая Наставница. А вы каким-то образом защищаетесь.
Я хмыкнула. Да уж, если бы!
– Защищаетесь, – повторила Ана. – Чтобы пробить вашу защиту, требуется включить Дары на большую мощность – при стандартной вы вырываетесь из-под контроля. Иначе как бы вы спорили с Рил, а тем более ударили ее?
Признаюсь, я почувствовала глубокое удовлетворение. Я думала, ведьмы, экономя магию, временно блокировали свои Дары, а это мы, оказывается, противостояли. Не такие мы марионетки в их руках, вот вам!
Ана между тем доброжелательно посмотрела на Лизу:
– А ты, похоже, не только защищаешься, но и немного видишь. Не абы кого, а меня, Наставницу, пусть и второго ранга! Я надеюсь, это поможет тебе спастись. Элл ценит способности, выходящие за рамки привычного. Скажи, ты что-нибудь различаешь, например, сейчас? Сосредоточься…
Лиза подняла глаза, и они вдруг наполнились слезами.
– Не грустите! – сказала она, легко коснувшись руки собеседницы. – Она жива, и все у нее хорошо. Правда, правда!
Ана, вздрогнув, отвернулась.
– Я вроде бы уже о ней не думала, – жалобно произнесла она. – Ну или думала лишь изредка. Я понимаю, это хорошо, что Дары не передаются по наследству. Иначе ведьмы превратились бы в замкнутую касту, которую все б возненавидели, и мир бы рухнул. Дочь ведьмы никогда не станет ведьмой, таков закон природы. А все равно жалко было отдавать девочку в чужие руки. Умные Наставницы ни разу не прикасаются к своему ребенку, если угораздило родить, и они правы. Когда мы расставались, она бросилась ко мне на шею и заплакала… прямо как ты сегодня… я так живо вспомнила это ощущение. Она тоже светленькая… а сейчас, наверное, такая же красивая, как ты. Ей уже двадцать пять.
– А вам? – бестактно, но искренне вырвалось у Женьки.
– Мне пятьдесят. Ведьмы живут раз в десять дольше обычного, а с определенного возраста стареют очень медленно. Рил, например, четыреста.
– Погодите… – прошептала побледневшая Лиза. – У вас насильно отбирают детей? А иначе вы… вас…
– Почему насильно? – удивилась Ана. – Если не хочешь отдавать, пожалуйста. Конечно, Наставницей тебе тогда не стать. А рядовые ведьмы нередко растят детей до самой их смерти. Потом они могут сделать карьеру, это не возбраняется. У нас детородный возраст тот же, что у обычных людей. То есть до семидесяти ты успеешь выйти замуж, нарожать детей, похоронить их и мужа – и еще лет шестьсот останется на нормальную деятельность. Я так и думала поступить. Правда, именно первые полвека жизни самые важные для обучения, и, если ты не откроешь волны, они, скорее всего, заблокируются. Но кто не претендует на высокую должность, тому не страшно. Я, например, не честолюбива. Я же не подозревала, что окажусь Наставницей! Чаще всего их потенциал выявляют почти одновременно с самими Дарами, а у меня он открылся, когда дочке было три годика. Я успела ее полюбить…
– Так не отдавали бы ее, – недоуменно подняла брови Лиза. – Раз это разрешается…
– Способности Наставницы необходимо развивать сразу и под присмотром опытных руководительниц, иначе они станут неуправляемы и будут проявляться лишь спонтанно. Простые ведьмы почувствуют себя рядом с тобой неуютно, а Наставницы никогда не рискнут тебе доверять. Конечно, можно прожить среди людей, им, по большому счету, все равно… стать простой деревенской колдуньей. Но кто же на это согласится, имея талант Наставницы?
– Зато вы остались бы с дочкой и любимым человеком, – возразила Лиза.
– Через какие-то двадцать лет дочь повзрослеет, а муж постареет. Ради двадцати лет перечеркнуть все будущее, веками думать потом об упущенных возможностях, сознавать свою ущербность?
– А если б вы попросили взять дочку пожить в школу Наставниц? На время? – заинтересовалась Женька. – Учились бы и растили ребенка – чего такого?
Глаза Аны округлились.
– Наставница должна отдавать магии всю себя целиком, иначе нельзя. Если б я попросила взять с собой дочку… даже не представляю… кому нужна ученица, которая ставит во главу угла свои сиюминутные эгоистические интересы? Из такой Наставницы не выйдет. Наставница в первую очередь должна продемонстрировать готовность пожертвовать мелочным и личным.
– Ага, – ехидно вставила я, – особенно сильна в жертвенности Мэг. Личное ее совершенно не интересовало!
Мне, признаюсь, было немного не по себе. Услышав схожие рассуждения от Рил, я бы не удивилась, но, когда милая и добрая Ана искренне уверяла, что родная дочь – пустяк по сравнению с честью стать Наставницей, я начинала понимать, что ведьмы куда дальше от людей, чем это кажется на первый взгляд. По крайней мере сами они в этом убеждены. Мы для них примерно то, что для высокородного плантатора – чернокожие дикари. Плантатору необязательно проявлять к ним жестокость, но равными себе он их сочтет вряд ли.
Ана вздохнула.
– Сравнивать меня с Мэг не приходится. Во-первых, даже ее эгоистические интересы – это интересы ведьмы, а не человека. А во-вторых, она была гением, а к ним неприменимы стандартные мерки. Элл очень ценит неординарные способности. Вот мне, например, в чем-то повезло, что я прожила три года с дочкой. За счет этого у меня развился навык эмпатии к низшим. Его у Наставниц встретишь нечасто. Мы видим низших насквозь, поэтому переносить на себя их эмоции незачем.
– Не поняла, – призналась я. – Если вы видите насквозь…
Ана, как и другие встреченные нами Наставницы, всегда готова была объяснять:
– Чем развитее ведьма, тем труднее ей не просто просчитать, а искренне прочувствовать характер рядового человека. Ну, представьте себе, вы изучаете, например, животных. Они настолько проще вас, что вы видите их насквозь, прогнозируете их поведение – у этой особи лучше развит инстинкт самосохранения, а та отличается смышленостью и поведет себя немного иначе, чем другие. Но поставить себя на их место у вас вряд ли получится, правда? А эмпатия иногда требуется, она дает важные грани, помогающие увидеть не только сиюминутное состояние личности, но и направление ее будущего развития. Мне не зря доверили отправиться на Землю вместе с Рил. У Рил редкостные способности к перемещениям – ну, вы сами видели. И выдающиеся боевые навыки.
