– Убить короля, и дело с концом, – предложила Женька. – Сам виноват!
– Тогда умрут и горожане – между ними открыт канал. Закрыть его может только сам король – ну и еще Мэг, пока не потеряла Дары.
История была ужасная. Люди постепенно лишаются жизней, против воли отдавая их другому… каково это – знать, что каждую минуту стареешь не на минуту, а сразу на две? Сейчас тебе тридцать, ты должен умереть в семьдесят, а умрешь в пятьдесят. Сейчас тебе шестьдесят девять… ох!
– Но вы умеете приказывать, – напомнила я. – Прикажите королю закрыть канал.
Ана невесело усмехнулась:
– Можно приказать человеку сделать, но нельзя заставить его желать. Если король захочет умереть, канал закроется. Элл пытается его убедить… надеюсь, рано или поздно сумеет. А ведь это не единственная проблема, оставшаяся после Мэг! Так что не знаю, когда Элл вас примет. Но вам здесь будет уютно. Если что-то понадобится, свяжитесь со мной, хорошо? Я буду вас навещать. А пока, наверное, оставлю? Вы ведь хотите отдохнуть?
Мы, немного опешив, закивали, и Ана самым обычным образом вышла через дверь.
Впрочем, когда спустя минуту я глянула в окно, на лужайке было пусто.
– Вот что, – сказала я, мрачно глядя на умиротворяющий пейзаж. – Нам нужно срочно отсюда сбежать. Куда и как, не знаю, но надо.
– А мне Ана понравилась, – радостно сообщила Лиза. – Конечно, иногда она рассуждает странно, но в целом добрая. Не то что Мэг! Та действительно плохая.
– Спать очень хочется, – призналась Женька, – и все болит. Спина гудит и ноги. Чего бежать-то? Нас вроде никто не трогает. Лечь нужно, а не бегать! А ноги поднять вверх, чтобы не опухли.
– Ведьмы симпатичнее Мэг, и в данном случае правда на их стороне, – не стала спорить я. – Если, конечно, они не врут… а мне почему-то кажется, что нет. Но дело не в этом. Мэг уже не в силах нам навредить, зато ведьмы…
– Что ведьмы? – переспросила Женька. – Ну поживем здесь немного, встретимся с их начальницей, и нас отпустят. Зачем мы им нужны?
Я вздохнула:
– В том-то и дело, что не нужны. Если отвлечься от эмоций и проанализировать ситуацию, выходит так… Мэг обладала суперспособностями и суперэгоизмом. Она научилась похищать чужую магию и без зазрения совести этим занималась. Чужую жизнь она тоже умела похищать, судя по последнему рассказу. Понятно, что применение подобных навыков подорвало бы устои Эллии. Ведьмы уверяют, это отразилось бы и на остальных мирах, включая Землю. Глава Наставниц решила остановить Мэг, а ее открытия безвозвратно уничтожить. Если не уничтожишь, возникнет риск, что их использует кто-нибудь другой, потому что все хотят могущества и долгой жизни, а еще передавать магию по наследству детям. Ана спокойно сообщила, что, поделись Мэг с нею тайной, ее наверняка убили бы вместе с Рил. Она воспринимает это как должное. Даже сама Элл побоялась встречаться с Мэг, чтобы избежать искушения.
– Ну так эти открытия уже уничтожены, – пожала плечами Женька. – Мэг-то умерла!
– Зато ее Дары перешли к нам. Были б мы просто неполноценными ведьмами, нас бы, возможно, не тронули… предоставили своей участи – так, по-моему, в Справочнике? Но Рил не зря твердила, что мы потенциально опасны. Откуда Наставницам знать – может, рано или поздно Дары Мэг автоматически приведут к ее открытиям? Может, открытия эти уже сидят неявно у нас в мозгах? В латентном состоянии, а потом активизируются и заработают. Обратите внимание – жизнь человека ведьмы не ставят ни во что. Жизнь ведьмы, впрочем, тоже. Вопрос гуманности их не волнует, исключительно целесообразность. По-вашему, как с нами целесообразнее поступить, если ценности мы не представляем, а потенциальная опасность несомненна? Зачем они вообще нас сюда притащили, причем, судя по всему, с солидным расходом энергии? Мы такие очаровашки, что глава Наставниц непременно жаждет с нами пообщаться? Скажет нам: «Здрасте, приятно было познакомиться», – и отпустит? Вы действительно в это верите? Или ей надо покопаться у нас в мозгах, а? Мэг уверяла, Наставницы весьма в этом преуспели.
– Умеешь ты порадовать! – прокомментировала Женька. – Даже спать расхотелось. Давайте прогуляемся по лесу. Вдруг увидим что-нибудь, что нам поможет?
– Например, рыцаря на белом коне, специализирующегося на спасении попавших в беду нерасторопных девиц, – предположила я. – Лучше сразу трех рыцарей и трех коней, чтобы нам не передраться. Или готовый к отлету звездолет, снабженный подробной инструкцией по применению… хотя даже в этом случае не уверена, что справлюсь, у меня с инструкциями проблема. Еще не помешает волшебный артефакт, переносящий обладателей на Землю. Впрочем, на Земле нас быстро найдут, лучше куда-нибудь еще.
– Кончай нести чушь, пойдем, – велела Женька. – Может, есть симпатичная тропинка, ведущая… ну, куда-нибудь, да ведущая. Например, в близлежащую деревню. А там сориентируемся.
Я решила не огорчать подругу еще сильнее и сообщать, что вряд ли тюрьму разместили бы рядом с деревней, а если и так, ее жители наверняка лояльны к ведьмам и под белы руки отводят сбежавших пленников обратно. Женька права – рассуждая подобным образом, никогда ничего не сделаешь. Надо пробовать!
Мы дружно вывалились из дома на поляну. Лес шумел, травка шуршала, птички пели – короче, райское место. Построй у нас под Питером в таком уголке пансионат, он бы не знал проблем с клиентами. Однако я была убеждена: чем скорее мы уберемся отсюда как можно дальше и спрячемся как можно лучше, тем останемся целее. Пока мы в безопасности – Элл решила изучить нас, прежде чем убивать. Но долго каникулы не продлятся.
Мы прошли не больше десяти метров, когда почувствовали сопротивление. Двигаться становилось все труднее. Словно какая-то завеса стояла на пути… нет, не совсем. Как математик сформулирую иначе: словно плотность воздуха увеличивалась с удалением от нашего дома пропорционально квадрату расстояния – вот вам! Для гуманитариев поясню – каждый следующий шаг давался труднее предыдущего, а вскоре идти оказалось совершенно невозможно.
Я с завистью посмотрела на спокойно летящую мимо птицу с лоснящимися перьями и на редкость толстым задом. От мысли использовать ее в качестве почтового голубя, привязав к ноге сообщение «Спасите, помогите!», удерживало сразу несколько причин. Во-первых, отсутствовали ручка с бумагой. Во-вторых, было неясно, кому адресовать записку и куда ее направить. И, наконец, в-третьих, я сомневалась в своем умении поймать голыми руками даже самое ленивое пернатое.
Вздохнув, мы побрели по окружности, центр которой располагался в нашем доме, – вдруг найдем прореху? Не тут-то было. Будто кто-то циркулем провел линию, накрепко нас ею замуровав. Попытка продраться во что бы то ни стало привела лишь к тому, что мы лишились последних сил. Тем не менее Женька мужественно бросилась вперед с разбегу – и больно ударилась о невидимую преграду лбом.
– Не огорчайтесь, – сказала Лиза, когда мы вернулись и принялись для утешения поглощать что-то сладкое и безумно липкое из холодильника. – Даже если б мы убежали, нас бы сразу выловили. Мы ведь не знаем этой планеты, а ведьмам она родная!
– Дура я, дура, – простонала я, облизывая пальцы. – Читала ведь про Предмет перехода, но помню плохо, а компьютер со Справочником остался дома. Надо выбрать вещь и сделать из нее артефакт, позволяющий перемещаться между мирами. Кажется, следует долго носить его с собой, пока не научишься видеть, не видя, и ощущать, не ощущая. Только у меня нет волны создания артефактов…
– Видеть, не видя, и ощущать, не ощущая? – возмутилась Женька. – Они там что, с ума посходили? Я, конечно, могу попробовать, но сразу предупреждаю – ничего не выйдет, потому что это бред. А как пользоваться Предметом перехода, ты помнишь?
Я покаянно покачала головой. Жалкие обрывки, сохранившиеся в мозгу, я успела выложить подругам. Боюсь, для практического применения их было маловато.
– А может, нас не собираются убивать? – с надеждой произнесла Лиза, безошибочно выуживая из холодильника еще одну липкую и сладкую штуку. – Вон, Беса грозят привезти. Стали бы они это делать, если бы хотели нас прикончить?
– Пусть его сперва привезут, – пробурчала я, страшно злая и на себя, и на ситуацию. Лизе хорошо, она так долго сидела на диете, что ей достаточно для счастья куска торта (точнее, если я не ошиблась в счете, четырех кусков). А мне кондитерские изделия настроения, увы, не улучшают, хоть поглощай их тоннами. Разве что кофе с шоколадом, но их здесь не обнаружилось.
Женька, отставив еду, деловито постучала себя по лбу.
– Что-то придумала? – обрадовалась я.
– Интересно, у Аны хватит ума опорожнить Бесу лоток? – сурово возгласила она. – А то вернемся домой, будет в твоей квартире такая вонища – за месяц не выведешь. Надо было ей сказать. В конце концов, не так уж это трудно.
Оставалось лишь позавидовать ее оптимизму. Почему девчонки бодры, одна я не в настроении? Наверное, много думать вредно. Все равно ничего не изменишь, лишь испортишь последние часы жизни. Надо взять себя в руки и получать удовольствие от каждого мига. В конце концов, многие представители рода человеческого охотно согласились бы погибнуть ради возможности хоть одним глазом взглянуть на другую планету, а тем более там побывать. Правда, меня терзало подозрение, что пол этих извращенцев исключительно мужской. Представить себе женщину, настолько лишенную инстинкта самосохранения, я была не в силах. К тому же мы находились хоть и в комфортабельной, но тюрьме, и изучить чужой мир шансов не имелось – лишь его малую часть площадью пи эр квадрат (эр, если верить моему глазомеру, равно десяти). Ну дом, ну деревья. Даже самый оголтелый любитель впечатлений не согласился бы помирать ради столь скудного зрелища.
