Больше заняться было нечем. Довольно глупо со стороны ведьм не предоставить пленникам развлечений. Понятно, что тогда со скуки будешь строить план побега. Однако мои мысли, как ни странно, побрели в другую сторону. Я задумалась о Мэг. Как ужасно, когда человек использует талант во зло! Мэг бы возразила, что она не человек, а гораздо выше. Она и впрямь в чем-то была выше остальных, только ей хотелось большего. Наверное, дай ей волю, она бы не остановилась, пока не загубила собственный мир, а с ним его отражения. Возможно, то, что с нами произошло, по большому счету, к лучшему. Не лично для нас, а в принципе. Мы уничтожили Мэг и ее знания. Больше никто не сможет забирать чужую магию или чужую жизнь. Хотя пока еще печальные последствия продолжаются. Один-единственный эгоист, король, не желающий принять как должное свой срок, убивает жителей целого города. Ужасно! Элл пытается его уговорить, потому что он должен сам захотеть умереть, чтобы энергетический канал закрылся. Да разве такого уговоришь? Он будет до последнего цепляться за существование.
От неожиданной догадки у меня заколотилось сердце. Неужели я придумала, как избавиться от вампира, не погубив остальных людей? Нет, не может быть. Наставницы умнее меня, они наверняка перепробовали столь элементарные вещи. А вдруг нет? Может, это настолько просто, что никому не пришло в голову? Или, наоборот, полная чушь? Я ведь ничего не смыслю в энергетических каналах. Вдруг мой метод к ним неприменим?
Я молча воззвала к Ане. Та появилась почти мгновенно. Мне стало неловко. Недавно она принесла нам Беса, и вот я снова ее дергаю, а мысль-то, скорее всего, нелепая. Не люблю беспокоить окружающих, тем более ради того, чтобы выставить себя перед ними дурой. Однако выхода не было. Если есть шанс остановить страшный процесс, нельзя мешкать ни минуты.
– Извините. – Я почувствовала, что краснею. – Наверное, то, что я предложу, глупость… просто я все думаю о людях Кондара и об их короле. Если перекрыть энергетический канал чем-то вроде защитного конуса… как вы считаете?
Ана звонко рассмеялась:
– Защитный конус? Такая деревянная штука для путешествия в опасные миры? Он давно устарел, сейчас есть более современные средства защиты. Но к энергетическим каналам это отношения не имеет. Не огорчайтесь, девочки! Я поначалу тоже пыталась читать Справочник самостоятельно и несла такую ахинею – кругом просто хохотали. Справочник не для того, чтобы с его помощью осваивать магические приемы – это невозможно без Наставниц. Он нужен, чтобы не забыть уже освоенное.
– Я о другом конусе, – объяснила я, осознав собственный просчет. Действительно, это я окрестила сооружение конусом, на деле оно – нечто иное. – Такая штука, которая создается с помощью Дара вызывать любовь. Она окружает тебя невидимой пленкой, отражающей все магические импульсы, кроме посланных с любовью. Вы, наверное, знаете, как она правильно называется? Я подумала вот что. Если преградить ею канал, король пошлет туда магический импульс, забирающий жизнь. Импульс отразится и вернется к тому, кто его послал. Вот и получится, что король захотел забрать жизнь сам у себя. Он добровольно умрет, а канал закроется. Нет?
Ана смотрела на меня очень странно – то ли удивленно, то ли испуганно.
– Не подходит? – уточнила я, вздыхая. – Я так и думала. Просто понадеялась – а вдруг…
Ана сосредоточенно вглядывалась куда-то в бесконечность. Наконец, она спросила:
– Этот навык вам показывала Мэг?
– Нет, – честно ответила я, – наоборот. Я хотела защититься от Мэг, но подробности про правильный защитный конус забыла и случайно выдумала этот. Он очень хорошо действует, честное слово! Все артефакты Мэг от него сгорели, а сама Мэг погибла. Правда, сил забирает много.
– Вот что, девочки, – медленно произнесла Ана, – сейчас мы немного попутешествуем. Это не страшно, но закройте глаза, а то голова закружится.
Я покорно закрыла глаза, понимая, что получила приказ Дара, однако противиться не в силах. «Открывайте», – услышала я, казалось, не больше, чем через секунду. Я резко подняла глаза.
Мы стояли в просторной полупустой комнате с большими окнами и резным потолком. На высоком деревянном стуле сидела женщина. Она совсем не походила на красавиц из моего сна. Даже в сгущающихся сумерках было заметно, что она не слишком молода, совсем не красива и необычайно устала. И одета она была не в яркое, как те, а во что-то простое и темное.
– Спасибо, Ана, – сказала она. – Ты выполнила работу даже быстрей, чем я ожидала. Теперь иди.
Ана, почтительно поклонившись, ушла, на прощание кинув нам ободряющий взгляд. Он вывел меня из оторопи. На лицах девчонок отражался ужас. «Прорвемся!» – буква за буквой нарисовала я, обращаясь к обеим сразу.
– У нас довольно развитая письменность, – неожиданно прокомментировала незнакомка, – однако раньше никому не приходило в голову использовать ее для мысленной передачи. Хотя мысленная передача, увы, дается не всем. Ваша идея удачна, подобно большинству простых идей. Мы ее внедрим.
«Как вы узнали?» – хотела спросить я, да вовремя осеклась. Я не сомневалась, что перед нами глава Наставниц, а ей, подозреваю, мы были видны не просто насквозь, а вместе со всеми извилинами и потрохами.
– Образно, хоть и не вполне верно, – заметила Элл. – Время от времени я смотрела на вас через Дар Аны, и это был любопытный эксперимент. Ана владеет навыком активизировать главные черты окружающих, а ее способность к эмпатии позволяет поставить себя даже на место низших аборигенов с неструктурированными эмоциями и нелогичным мышлением. Сейчас я изучаю вас с помощью собственного Дара, и вы действительно стали совершенно прозрачны, зато менее понятны. Впрочем, такие элементарные вещи, как мысли и эмоции, я могу отследить в любой момент.
Мне стало неприятно.
– Да, – согласилась Элл, – некоторые обижаются. Но если я могу видеть вас насквозь, значит, имею на это право. Потеряв право, лишусь и возможности. Только вряд ли подобное случится скоро, а когда случится, вам уже будет совершенно безразлично.
«О чем она?» – кривыми буквами спросила меня Женька. Хотя, как я поняла, сохранить реплику в тайне было не больше шансов, чем прокричав ее во все легкие.
– Если нам нужна помощь, то помощь нам не нужна, – по ассоциации вспомнила я фразу из записки.
– Вы действительно видели во сне черный песок? – подавшись вперед, осведомилась Элл. Глаза ее заблестели, голос вибрировал грудными низкими тонами.
– Да, – не скрыла я. Впрочем, боюсь, я не сумела бы скрыть, даже страстно того захотев.
– А что еще?
– Трех женщин. Брюнетка в красном, рыжая в зеленом и блондинка в голубом. Я видела их несколько раз, но ничего не помню, только пару предложений.
– Повторите их.
Думаю, я затвердила нелепый текст навечно.
– «Мир эгоистичен, нерационален и несправедлив. В Наставницы такая не годится. Мэг убьет. Если им нужна помощь, то эта помощь не нужна». Вот и все.
– К вам приходили богини, – мечтательно, почти нежно произнесла Элл. – Очень редко они являются избранным во сне. Чаще всего к тем, от кого зависят судьбы мира… они подсказывают, помогают. Первый раз слышу, чтобы они посетили аборигенов. Все три сразу… меня они никогда не навещали вместе. В чем-то я завидую вам, Вик. Встреча с богинями – высшая награда.
Я пожала плечами. Хотя надежда, что нас не прикончат, постепенно крепла, повода для зависти я решительно не видела, да и в смысле наград у меня были несколько иные предпочтения.
Глава Наставниц усмехнулась со снисходительностью взрослого, обнаружившего, что ребенок нашел пару бриллиантов и теперь сокрушается, что эти камушки не слишком-то красят его коллекцию блестящей разноцветной гальки.
– Расскажите про свой отражатель зла, – сменила тему она.
– Так это отражатель зла? – обрадовалась я. Мне было страшно интересно правильное название, раз защитный конус оказался совсем другой вещью.
– В новом издании Справочника его поименуют так. Не надо описывать, просто сосредоточьтесь на нем.
Я старательно выполнила просьбу. В конце концов, мы здесь ради этого, ради жителей Кондара!
Элл хватило одной минуты.
– Идея не менее любопытная, чем передавать слова по буквам, – задумчиво прокомментировала она. – Проблема в том, что институт ведьм слишком древен. Наши предки сделали столько открытий, что нет нужды придумывать новое – мы лишь изучаем их наследие, немного его совершенствуя. За последнее время мысль создать что-то свое озарила лишь несчастную Мэг. Это моя вина, что Мэг зашла так далеко. Я видела размеры риска, но соглашалась на него ради шанса на развитие – а он, поверьте, был. Теперь время исправлять ошибки. Думаю, отражатель зла – как раз то, что я искала. Король Кондара скоро освободит подданных от непомерной дани.
