– Бум! Бам! Бум!
Подрывы следовали один за другим! Вспыхивали крохотные фонтанчики индивидуальных противопехотных «монеток». Смертельными фейерверками взлетали и вспухали облаками дыма вышибные заряды «лягушек». Жужжали стальные осколочные рои «Клейморов». Определенно выжить в этом аду абсолютно невозможно! Но укутавшиеся голубым сиянием русские раз за разом выходили невредимыми из зон гарантированного поражения!
ИскИн грелся от возмущения и непонимания, на ходу калибровал и сверял с заводскими настройками многочисленные датчики. Все вроде бы было в норме, кроме самого факта физической неуязвимости хрупкой плоти!
Дело пошло веселей, когда странный свет вокруг нарушителей угас. Теперь взрывы послушно кромсали их тела, кровь и багровые ошметки летели во все стороны, однако противник уже выходил из контролируемого ИскИном объема.
Раздосадованный и ошеломленный «51‑й» атаковал последним резервом – кумулятивным ядром противотанковой мины.
Ударное ядро из расплавленной меди, способное пробить сто миллиметров брони на дистанции в пятьдесят метров, вонзилось в спины беглецов. Худой сразу сложился пополам и опал на снег могильным камнем. Коренастый крепыш, прикрытый странным позолоченным бронежилетом, выжил и на этот раз! И это при том, что в его груди зияла сквозная дыра, в которую можно было просунуть кулак!
ИскИн провел тестирование своих аналитических цепей, не нашел в них ошибки, на всякий случай отправил всю систему на холодную перезагрузку, предварительно оценив полученную информацию как «очень важную» и отослав доклад в вышестоящий штаб. Тем самым он окончательно демаскировал себя перед противником и на «ребут» уходил с фатальной уверенностью – очнуться уже не успеет.
«51‑й» был прав. С бесконечно далекого «Серого Лебедя» к нему уже мчалась гиперзвуковая смерть…
Легкой прогулки не вышло. За телом павшего визарда пришлось устраивать десятикилометровый забег, на ходу успокаивая в чате нервничающего Бадабума. Мы укутались в термоотражающую пленку и невидимость, подстегнули ноги магией и приподнялись над снегом на крыльях левитации. А над нашими головами – в небесах и на политическом Олимпе – шел бой за право обладания гостями из Друмира.
Впереди громыхало и сверкало – туда регулярно валились крылатые ракеты. Американцы пытались отсечь нас от точки высадки и задержать до прибытия группы переговорщиков, усиленной полком парашютистов.
Русские сбивали все баллистические цели и давили умную электронику системами РЭБ. Мы умели строить, но еще лучше у нас получалось ломать.
Две доминирующие на планете державы сцепились за бесхозный козырный туз. Позабыты джентльменские уговоры, летят в отбой мелкие карты, и вежливые улыбки на лицах игроков все больше напоминают оскал. Легкий мухлеж и обидные щелбаны вот-вот выльются в полноценную драку.
Я все больше хмурился – а оно нам надо? Не сожрут ли нас за кремлевскими стенами? Вознестись с грязных улиц спальных районов прямиком в высшие эшелоны власти – это сказочка про Золушку с грустным концом. Мы мгновенно влипнем в чужие интриги, нас будут тянуть из одной группы влияния в другую, вербовать и искать точки воздействия и давления…
Причем заниматься этим будут все кому не лень – от спецслужб и армейцев до личных «СБ» олигархов и депутатов. Фигурам нашего уровня не позволят остаться бесконтрольными. Мы достаточно сильны и весомы, для того чтобы на нас обратили самое пристальное внимание, но слишком слабы, для того чтобы быть независимыми.
А что будет с Друмиром через десять лет? После того как три миллиона мобилизованных и отправленных в командировку военных пенсионеров прокачаются до четырехсотых уровней? Они точно вернутся назад? Или все же попытаются подмять под себя наш многострадальный кластер, а то и вовсе – мир? Народу-то в нем сейчас мизер. Один-два миллиона – не больше…
Может, забить на все?! Уйти порталом и наглухо захлопнуть за собой дверь? Я снова превращусь в Первого после Бога. Главу сильнейшего Альянса и Клана, потенциального феодала и будущего короля своих земель…
Без всяких там мутных неизвестных в виде генералов ФСБ и ГРУ, дипломатов под прикрытием, прожженных политиков с полувековым стажем и древних олигархов, владельцев нефтяных полей. Для одних из них мы будем оружием, которое без сердечных болей пошлют в бой и на убой, если посчитают размен выгодным. Для других – поставщиками выгодных или угрожающих их бизнесам технологий. Для третьих – источником здоровья и физического бессмертия.
Сбежать? И вновь обрести свободу? Ведь большинство ушедших в сознательный срыв – анархисты и эскаписты, фантазеры и старики. Никому из них не хочется идти на службу и становиться государевыми людьми, безымянными шестеренками могучего механизма?
А как же земляне? Миллиарды разумных, гибнущих сейчас и обрекаемых на мучительную вечность в демонических пулах силы? Причем даже неважно, какое у них гражданство и каков цвет кожи – такого посмертия не заслуживает никто!
Да, я без большой любви отношусь к тем же полякам – вечно исходящим ненавистью к моей стране. Я брезгливо кривлю губы при очередном выпаде прибалтов, производящих единственный экспортный продукт – демонстративную русофобию. Я сильно остыл в своей любви к братушкам-болгарам, чья свобода стоила России немало крови, но которые раз за разом во всех войнах и конфликтах почему-то оказывались по другую сторону фронта. Мне часто хочется зарубиться в драке с американцами – чужие они нам, методы у них грязные и руки в крови.
Все это так, все это реальные проблемы. Но это наши проблемы, человеческие! И пока есть общий враг, смотрящий на наших жен и детей как на кусок деликатесного мяса, – все это не имеет особого значения.
И уж тем более – для меня. Человека, с чьей ладони стартовал Камень Душ, открывший демонам путь на Землю! Поэтому я молча скриплю зубами и ломлюсь сквозь пургу вперед, выполняя, что должно, но все время, просчитывая в голове различные варианты. Я в ответе за доверившихся мне людей. Земля, Друмир… Что важнее, что перевесит, как соблюсти интересы обеих сторон?!
Под настырный писк беспилотников и вспышки ракетных перехватов мы отыскали среди колотого льда могилу павшего визарда. Длинный каст воскрешения заглушался вещающим с небес голосом с английским акцентом. Нам обещали почет и ласку, прощение всех косяков и золотые горы, а также «теплый чай и наше гостеприимство».
Майор тревожно посматривал на нас и временами рефлекторно хватался за кобуру. Приказ пристрелить при попытке сдаться потенциальному противнику? Ну не дурак, а?
Стас смеялся веселым безумным смехом и крутил небу дули. Скоро, очень скоро он обнимет жену и детей…
Визард появился с легким тремором конечностей и поседевшей челкой, ставшей характерным признаком для побывавших в заброшенном отстойнике земных душ. Истово потискав нас за плечи, он спешно активировал заклинание портала.
– Бум!!! – переход!
Хабаровск встретил нас многочисленными лампасами на штанах и редким для этой широты солнышком. Количество генералов на квадратный метр аэродромного ангара больше подошло бы московскому штабу. Впрочем, оказаться причастными к удачной операции и попытаться попасть под потенциальный звездопад на погоны поспешили многие. Недаром говорится: «У победы тысяча отцов, а поражение всегда сирота».
Осторожно пожав пару десятков рук, я обратил внимание на хмурого генерал-лейтенанта, начальника обороны города. Среди десятков радующихся – искренне и не очень – он выделялся как нахохленный дворовый кот на выставке элитного молодняка.
– У меня приказ предоставить вам зеленый коридор на Москву, – дернув небритой щекой, отчитался он.
Я посмотрел на него тяжелым взглядом сверху вниз. Два метра текущего роста, косая сажень в бронированных плечах и двадцать тысяч людей в подчинении выработали во мне такую вот нехорошую привычку.
– Только?.. – продолжил я за генерала.
Тот меня понял и зло оскалился.
– Только вы нужны мне здесь! Подчиненных и мобилизованных частей едва хватает на оборону городского периметра! И то – треть окраин в него не вошли – пришлось выселять десятки тысяч семей и уплотнять центральные районы. А в области – больше сотни поселков, мелких объектов и кадрированных гарнизонов, с десятком стволов на километр окопов! И с каждым днем этих точек на карте все меньше – сжирают их одну за другой!
– Так эвакуируйте, – предложил я очевидное.
Генерал покачал головой:
– Нет людей. Колонну со слабым прикрытием – порвут. Есть печальный опыт. А при снятии с периметра достаточных сил следует немедленная атака изнутри. Портальные координаты любого района, как и продавшиеся осведомители среди людей, у демонов есть. Вот и смотрим, сцепив зубы, как гаснут на карте маркеры личных браслетов. Поселок за поселком… Раньше после гибели последнего защитника мы накрывали местность артиллерией. Демоны стали на время мародерки прикрываться стационарными щитами, а мы в ответ начали бомбардировки прямиком по атакованным, пусть даже еще сражающимся анклавам. Как только наши теряют семьдесят процентов личного состава – так и даем команду на взлет эскадрильи, сыплем бомбы на головы еще живых…
