– А мое мнение что, никого не интересует? – несколько ошалел от услышанного Битали Алистер Кро. – Почему Лилиан должна принадлежать мне?
– Небесный Карачун! – громко охнула Анита. – Да это же Озерная Дева!!!
– Что?! – Все, кроме Арно и Лилиан, повернулись к ней.
– Озерная Дева!!! Жена, любовница, безумная страсть Темного Лорда! Вы что, не поняли? Это же она!!! – чуть не закричала отличница.
– Озерная Дева пропала семьсот лет назад, любимая! У тебя что, склероз?! – воскликнул в ответ Надодух.
– Это ты дурак набитый! – сцепила пальцы в замок и вскинула перед лицом рыжая отличница. – Нам же все вокруг об этом целый год твердили! Леди и Лорд, Лорд и Леди! А мы, как глухари на току, все мимо ушей пропускали! Что сказал перед смертью Филл Налоби, помнишь? Влюбленные принадлежали разным народам и потому не могли иметь детей. Именно тогда Эдрижун открыл тайну заклятия крови и смог добиться продолжения рода. Но только все мальчики у них рождались точной копией отца, а все девочки – точной копией матери.
– Я помню, – подтвердил Кро, отвернувшись, наконец, от стола.
– Цепной Гроссер сказал, что если мальчик с янтарными глазами заинтересовался заклятием крови, то, значит, его скоро убьют. Помните? Заклинание крови Лорду нужно тогда, когда он влюбляется в Озерную Леди! И Гроссер же сказал, что все дети совершенно одинаковы и всегда раз за разом в точности повторяют судьбу отцов!
– Я ничего не понимаю! – мотнул мохнатой головой Надодух.
– А я все понял! – неожиданно громко высказался Цивик. – У Ордена Пяти Пророчеств есть дочь Лорда и его сын. Иметь у себя в руках Темного Лорда очень удобно. Ведь он может прикасаться к амулетам Эдрижуна и изготавливать из них новые, безопасные. Он способен и сам создавать новые амулеты или быть оружием. В мире, где армии не превышают ста воинов, такой боец дорогого стоит. Но Темный Лорд всегда останется Темным Лордом. Взрослея, он начинает что-то понимать, догадываться, становится неуправляемым. И тогда его просто убивают. А чтобы не остаться без Лорда, в нужное время мальчика знакомят с Озерной Леди. Лорд влюбляется – он не может не влюбиться в свою Леди. У них рождаются новые мальчики и девочки… После чего взрослых можно прирезать, а детей воспитывать такими, как нужно ордену. Ненавидящими Эдрижуна и преданными делу Хартии Свободных. И так, поколение за поколением, все последние семьсот лет. Именно поэтому и цепной Гроссер, и сэр Ричард Уоллес, и все другие маги говорили о тебе во множественном числе, Битали. Они видели тебя десятки раз. Ты рождался, рос, выполнял приказы ордена, влюблялся в Леди, умирал и снова рождался, чтобы снова послужить делу Хартии, влюбиться, оставить детей и умереть.
– Проклятье! – выдохнул Битали, схватившись за голову. Ему казалось, что мозг сейчас взорвется.
– Этой зимой тебе исполнилось пятнадцать лет, Битали. Этим летом Орден Пяти Пророчеств познакомил тебя с Лилиан и оставил наедине с ней в замке графа де Гуяка, – словно желая добить его, методично продолжал рассказывать Цивик. – Темный Лорд и Озерная Леди. Круг замкнулся в очередной раз. И если бы не Арно Дожар…
– Все было наоборот! – перебила его Генриетта. – Битали познакомился с Лилиан летом, Арно увидел ее только весной. Почему они не успели влюбиться?!
– Этого я не знаю, – развел руками Цивик.
– Я знаю! – поднял руку недоморф. – Битали влюбился. Насмерть влюбился, как настоящий Эдрижун. Только влюбился он не в ту девушку. Темный Лорд однолюб. Если бы не это, если бы он гулял, как мартовский кот, он бы не бросил весь мир, войну и власть ради пропавшей жены. Нашел бы другую, и все. Но он однолюб. И он успел влюбиться в смертную. И теперь Битали никогда, ни за что и ни на кого ее не променяет. Орден опоздал. Не прошло и семисот лет, как спаривателям наконец-то не повезло. Новых детишек не будет.
– Граф Арно Дожар! – крутанулась к столу Генриетта Вантенуа. – Я освобождаю вас от данной вами клятвы! Отныне вы свободны в своих чувствах и поступках!
– Кто ты такая, чтобы дать мне свободу, Генриетта? – все же услышал ее юный граф.
– Битали Алистер Кро мертв, мсье Дожар. – Девушка протянула руку и забрала со стола меч с посеребренным клинком. – И потому ваша клятва больше не имеет смысла.
– Я мертв? – вскинул голову потомок Темного Лорда. – Генриетта, что ты говоришь?!
– Если ты не можешь оставить детей, Битали, ты больше не представляешь ценности, – повернулась к нему тощая Вантенуа. – Осталась только опасность. Ты начал прозревать слишком рано. И даже успел найти сильных союзников. Еще чуть-чуть, и ты будешь способен начать новую Большую Войну.
– Так это все-таки ты? – Битали не был ни удивлен, ни разозлен, ни обижен. Все услышанное и увиденное за прошедшие минуты слишком шокировало его и не оставило места для новых эмоций. Он просто встал навстречу Вантенуа и обнажил оружие.
– Ты чего? – изумилась Генриетта. – Ты думаешь, это я хочу тебя убить? А-а, ты из-за него… – Девушка вонзила меч глубоко в землю. – Я просто забрала клинок на всякий случай. Чтобы бедолаги случайно не порезали друг друга за секунду до счастья. А убивать тебя буду не я. Тебя убьет тот, кому ты доверяешь целиком и полностью.
– Что происходит, Вантенуа? – подкралась ближе Анита Горамник и достала волшебную палочку.
– Могла бы и догадаться, отличница, – спокойно ответила худышка. – Чтобы надежно убить мага, в первую очередь нужно уничтожить его тотемника, хранящего частицу души и способного вернуть колдуна к жизни. Битали Кро выбрал своим тотемником варана. И как раз сейчас его ищут в стропильной среди остальных животных. После того как тотемник будет убит, Битали заберут отсюда с помощью заклинания «итребейс». Для его использования достаточно знать точное местоположение предмета. О! Варана уже нашли. Сейчас зарежут, а следующим будешь ты.
– Беги, Битали, беги! – закричала отличница. – Ты успеешь!
– Беги, мы прикроем! – услышал Кро голос Дубуса.
– Беги через шкуру! – рявкнул недоморф.
Потомок Темного Лорда даже сделал шаг в сторону, как вдруг вспомнил слова пьяного наемника: «Если ты согласишься умереть один, я смогу спасти твоих друзей, мать и отца. Но если потянешь их за собой…» Следом в памяти всплыла и мольба Снежаны: «Сделай так, чтобы в водоворот твоей гибели не затянуло мою дочь и ее друга».
Мальчик с янтарными глазами…
Все здешние маги видели его жизнь и гибель не один раз. И наверняка знали, о чем просят. Либо он примет смерть один, либо потянет за собой всех, кто ему доверился.
Поэтому потомок Темного Лорда сделал шаг назад и твердо посмотрел Генриетте в глаза.
– Прости меня, Битали. Мне жаль, что так получилось, – прошептала девушка. – Ты был моей первой любовью. Прощай!
Битали ощутил, как желудок рвануло куда-то в сторону, свело горло, и он ухнулся в пустоту.
Глаза юного мага накрыла непроглядная тьма…
