Ознакомительная версия.
Остановившись напротив нахально ухмыляющегося гнома, Рык хмуро кивнула на вход в пещеру:
– Хватит рассиживаться. Нужно вернуться до того, как окончательно стемнеет. Одному Адрену известно, какие твари вылезают на охоту в этих местах по ночам.
Нарви быстро выбил трубку и, спрятав ее в сумку, бросился вслед за троллиной.
Чтобы войти в каменоломни, троллине пришлось чуть ли не на карачках проползти под толстой деревянной балкой, подпирающей грозящий в любой момент обрушиться свод пещеры. Тог порылся в своем рюкзачке, извлек пару светлячков и с остервенением потряс их, заставляя светить. Он пригнул голову и без труда прошел в каменоломни, затем протянул Рык один из гномьих фонариков.
– Вот, возьми. – Светлячок сделал пару кругов вокруг новой хозяйки и покорно завис у ее плеча, освещая дорогу. – И не рычи на него. Они все понимают и могут обидеться.
– Я не вижу прохода вниз, в шахты. – Продолжая сидеть на корточках, троллина аккуратно отодвинула гномий фонарик подальше от лица. – Вход, ведущий в стену… Это такой тонкий гномий юмор?
– Сейчас ты должна… – Нарви смутился, встретив скептический взгляд своей попутчицы. – Да, – с нажимом повторил он, – сейчас ты должна мне кое-что пообещать.
– А именно?
– А именно, – повторил за Рык гном, – что все, что ты сейчас узнаешь, останется в этих стенах навсегда и не станет известно больше никому. Никогда.
– Обещаю, – отмахнулась троллина.
– Нет. – Тог упер руки в бока и серьезно посмотрел на Рык. – Обещай так, как тролли обещают троллям. Знаю я все ваши штучки.
Троллина тихо рыкнула и, смерив коротышку презрительным взглядом, закрыла глаза.
– Я, Рыкелла из рода бессмертных каменных троллей, клянусь. – Она приоткрыла один глаз. – Как тебя зовут, коротышка?
– Нарви Тог из клана Железнобородов, – гордо подбоченившись, ответил гном.
Рык саркастически хмыкнула и продолжала смотреть на начинающего злиться Нарви.
– Из клана скупых Железнобородов горрийских, – сморщившись, поправился Тог. – Но нас так уже давно никто не называет!
– Я, Рыкелла из рода бессмертных каменных троллей, – повторила троллина, снова закрывая глаза, – клянусь унести тайну, рассказанную мне Нарви Тогом из клана скупых Железнобородов горрийских, в могилу. Если я нарушу свое слово, – по лицу Рык скользнула тень, – то никогда больше не смогу выходить на солнце, так же, как не могли этого делать мои предки. И начну каменеть, стоит лишь одному солнечному лучу упасть на мою кожу. Доволен? – поинтересовалась она, повернувшись к гному.
– Эта клятва меня устраивает, – кивнул Нарви, внутренне содрогнувшись от ее страшных слов. – Поверь, это вынужденная мера. И… – Он скрипнул зубами, стараясь не смотреть своей попутчице в глаза. – Твоя клятва… Она жуткая.
– Так почему мы уперлись в стену, гном? – поинтересовалась Рык, меняя неприятную тему разговора.
– Это укрепление когда-то спасло наш мир от гибели, – проговорил Тог и, подойдя к каменной стене, аккуратно провел рукой по ее шершавой поверхности. – То, что находится за этой стеной, никогда не должно вырваться на поверхность в наш мир. Нам туда. – Он осторожно надавил на стену, сделал несколько шагов назад и наступил на едва заметный выступ. У ног гнома открылась длинная узкая расщелина. – Это путь к древнему гномьему хранилищу знаний. В зал Водопада.
– Значит, гномы все-таки сохранили свою библиотеку. – Троллина усмехнулась, наблюдая за манипуляциями своего попутчика. Вздохнув, она попробовала встать в полный рост. – Маленькие обманщики! Так вот откуда вы берете идеи для этих ваших механических штуковин!
– Клятва, Рык, – напомнил Нарви. – И не забывай добрую народную мудрость, – хмыкнул он в бороду. – От большого знания – большое горе.
– Хорошая мудрость, – кивнула троллина, с сомнением глядя на узкий лаз в полу. – Ты думаешь, я туда пролезу?
– Пролезешь. – Окинув мускулистую фигуру Рык задумчивым взглядом, Нарви вздохнул. – Узкий только вход. Проползем буквально три десятка локтей вперед и попадем в огромный зал, где сможет пройти даже конный рыцарь в доспехах. А вот в том, что пролезу я, – гном втянул живот, грустно вздохнул и поплотнее затянул поясной ремень, – есть большие сомнения.
– Пролезешь-пролезешь, – подбодрила его Рык. – Забирайся. Если что, я тебя протолкну.
– Не вздумай меня никуда проталкивать! – Отступив на шаг, гном вытянул вперед руки. – Ты же мне шею свернешь!
Нарви неторопливо снял свой утепленный кожаный колпак, тулуп, кафтанчик и жилетку. Поежившись от холода, он спрятал одежду в сумку, затем встал на колени и заглянул в зияющий разлом.
– Освети мне проход, приятель, – попросил он светлячка.
Тот радостно мигнул и по дуге нырнул внутрь разлома.
– Ты с ними разговариваешь? – удивленно поинтересовалась Рык.
– Конечно, разговариваю, – отозвался Тог, неотрывно глядя в темноту расщелины. – Светлячки – очень смышленые малые и, если с ними дружить, могут оказаться большими помощниками. Они спасли целую бригаду попавших в завалы гномов-рудокопов еще до войны Старейшин. Когда уже уставшие звать на помощь гномы впервые наткнулись на них, то, конечно, же испугались… Но потом оценили все их преимущества и…
– Наткнулись? – перебила гнома троллина. – Что значит наткнулись? Все считают, что светлячков изобрели вы!
– Наткнулись, изобрели… Какая разница?! – раздраженно отмахнулся Нарви. – Не придирайся к мелочам!
– Вы на этих мелочах озолотились, прохвосты! – Удивленно вскинув брови, Рык рассмеялась. – Так чем нам может помочь этот крошечный святящийся шарик?
– Позвать на помощь, например, – ответил Нарви, тревожно вглядываясь в тоннель. – Предостеречь об опасности. Они очень трудолюбивые и верные. Могут светить без устали несколько часов подряд. Потом им нужна большая передышка. Эти малыши очень переживают, когда первые хозяева продают их торговцам. Я ничего не вижу, – расстроенно проговорил он и бросил внутрь мешок. Спустя несколько томительных секунд раздался глухой удар. – Вроде бы неглубоко…
– Вроде бы? – Троллина села рядом с гномом и тоже заглянула в расщелину. – Ты же говорил, что уже бывал там?
– Однажды, – кивнул Тог, отряхивая руки. – Но это было очень-очень давно. Я был совсем маленьким и практически ничего не помню…
– Ты слышишь этот шум? – Наемница замерла, склонив голову к плечу. – Как будто вода льется. Много воды…
– Ну и слух у вас, косматые! – восхитился гном и охотно пояснил: – Это подземный водопад. Видимо, он так и не пересох, даже несмотря на то, что эльфы осушили почти все подземные реки.
– Ладно, хватит болтать. – Рык сняла перевязь с мечами, завернула их в отрез ткани и осторожно спустила вниз. – Приступим. Залезай!
Нарви лег на живот у самого края расщелины и, тихо охнув, ужом пролез внутрь.
– А боялся не пролезть, – буркнула троллина, неторопливо спускаясь следом.
Лаз закончился очень быстро. Нарви, стуча зубами, быстро оделся и аккуратно выглянул в утопающий в кромешной тьме зал. У его щеки мигнул светлячок и поднялся наверх, освещая путь. Расщелина заканчивалась высеченными в камне ступенями, по которым путешественники благополучно спустились в огромный, заполненный тусклым светом гномьего фонарика зал.
– Эти ступени в скале вырубил мой дед, – с гордостью проговорил Нарви. – Корви Железнобород.
– Какой молодец, – пробурчала наемница.
Спустившись, путники оказались у подножия небольшого подземного водопада. Ледяные брызги водяной крошкой оседали на их лицах. Пройдя еще немного вперед, Тог подошел к небольшой каменной табличке, выбитой прямо на каменных плитах пола. Сев на корточки, он стер с нее грязь и вслух прочитал:
– Прямо – смерть, направо – смерь, назад – выход, налево – знания.
– Гномы, как всегда, лаконичны, – прокомментировала написанное Рык и, переступив табличку, направилась налево в длинный коридор.
Как и обещал Нарви, идти можно было действительно в полный рост. Коридор вывел их в огромную галерею, которая заканчивалась узким каменным мостом с высокими витыми перилами, перекинутым неким доброхотом прямо над бездной. Открывшаяся их взорам пропасть тянулась на мили вниз и соединяла зал Водопада с дюжиной небольших комнатушек-келий на другом берегу бездны.
– Восточные галереи были завалены солдатами захватчиков, обрушивших своды многих внутренних помещений Проклятых каменоломен, – сказал Нарви и вздрогнул от гулкого эха, отразившегося от стен пещеры. – В северной части – десятки хитрых лабиринтов, ведущих неизвестно куда. По ним можно бродить месяцами и так и не выбраться наружу. Многие из них ведут в глубокие ямы с частоколом заостренных кольев на дне. Я помню их. Наполненные эльфийскими костями, ржавым оружием, сгнившей одеждой и облегченными доспехами остроухих, они долго снились мне в детских кошмарах. «Падальщики» раньше часто спускались сюда, чтобы раздобыть парочку старинных украшений, которыми так любили хвастаться эльфийские воины. Тогда их цацки пользовались хорошим спросом у местных торгашей и перекупщиков. Поговаривают, что здесь даже есть проход в старинный дрэйлиновский храм Адрена. – Гном зябко поежился и прибавил шагу, стараясь не отставать от наемницы. – Но думаю, это просто слухи.
Ознакомительная версия.
