– Дело хочу своё открыть, ресторанчик национальной эльфийской кухни. Продал вот квартиру в реале, решил попытать счастья в вирте…
Его Сиятельство нетерпеливо отмахнулся:
– Оставьте подробности для внуков, мне это не интересно! В каком районе города? Арендуемый метраж? Объём вложений?
– Шёлковый квартал, на Первой Торговой линии. Помещеньице присмотрел – четыреста квадратов. По деньгам – полтора миллиона золотом, всё, что нажито тремя поколениями МакГрегоров!
Глаза бюрократа на секунду затуманились, застонали насилуемые кнопки виртуального калькулятора.
– С вас сто двадцать тысяч за право торговли, плюс – десять процентов с оборота еженедельно. Для контроля в состав учредителей будет введён мой человек. Всё, деньги внесёте в кассу на третьем этаже.
После оглашения вердикта человек мгновенно потерял ко мне интерес и вновь склонился над бумагами.
Лихо у них тут всё…
– А если я не соглашусь?
Мой негромкий вопрос заставил его вскинуть голову, оценивающе оглядеть мой прикид, нахмуриться при виде анонимного статуса.
Наконец, он отложил в сторону вечное перо и откинулся на мягком кресле:
– Попробуйте. А я сменю координаты огра-говновоза на постоянные. В проёме дверей вашего ресторана. А рядом поставлю пост стражи – дабы не обижали кроху. Или укажу ваше помещение как локацию для новой мусорной кучи. Есть такие вот дыры в интерфейсе градоуправителя, вы уж не обессудьте. А хотите, искривлю маршрут вывоза нечистот из королевского свинарника. Сами догадаетесь, где он пройдёт?
Я аж крякнул от перспектив – ох и крепко прихватили бизнес за яйца местные бюрократы!
Добавил в голос жалостливых ноток:
– Но как так? Я ведь уплатил взнос в королевскую казну и получил все официальные бумаги!
Хозяин кабинета с деланым сочувствием развёл руками:
– Издержки двоевластия, накладки переходного периода. Ну да ничего, скоро мы эту проблему устраним, очень скоро…
Мечтательная улыбка проступила на лице градоправителя. Он отмахнулся от меня, показывая, что аудиенция закончена, а сам уставился в окно, на далёкие резные шпили королевского дворца.
Спина начальника гордо распрямилась, а голова чуть дрогнула под весом воображаемой короны.
Ох и толковая чуйка у Райна Мудрого! Крепко, видать, задница свербела в преддверии переворота…
Мужик мечтал и шёл к успеху, а я вытаскивал наружу глубоко запрятанное состояние «Первого, после Павшего».
Душа, как и Вселенная – бесконечны. Стоило мне снять искусственные запоры, как неукротимая волна силы рванулась наружу, заполняя и травмируя тонкие узоры астрального тела. Всё имеет свою цену…
Аура власти выплеснулась наружу. Замолчали за окном птицы, покорно склонили головы цветы, удивлённо замолкли бранящиеся прохожие, с надеждой вспыхнули глаза древнего истукана, украшавшего далёкий холм покосившейся громадиной.
Телохранители дёрнулись, почувствовав неладное, но тут же замерли под моим тяжёлым взглядом.
На секунду я удивился, почему градоначальник не реагирует на странную, неестественную тишину. Однако оценив тянущуюся из его рта нитку слюны и остекленевший взгляд, я понял, что дельца просто парализовало протуберанцами направленной на него силы.
Ну что ж, будем проводить операцию под наркозом, так даже лучше.
Помогая метрике мира совершить нужное действо, я постарался соблюсти максимальное количество нужной атрибутики. Обвиняюще указав пальцем на замершего человека, я повысил голос и зачитал приговор:
– Ты! Отравляешь своим присутствием Фритаун, мешаешь городу расти и развиваться! Мечтаешь о свержении законной власти, паразитируешь на чужом труде, покушаешься на корону моего союзника. Достоин кары в виде забвения!
Вселенная берёт щедрую плату за материализацию желания – сила ухает словно в пропасть, оставляя на донышке души жалкие капли. Кулак Воли лупит по градоначальнику, разрывая нежные астральные связи и вышибая душу в Великое Ничто.
Сколько он там пробудет – известно одним лишь богам. Минимум сутки, максимум – до полного развоплощения. Будут жители и друзья вспоминать незлым добрым словом, протягивая в пустоту спасительные ниточки, – вернётся. Ну а если нет… То Ллос ему судья!
Пустая оболочка безвольно оседает в мягком кресле, затем медленно тает, оставляя после себя стандартное надгробие.
Не сдержавшись, я с облегчением выругался и облизнул прокушенную губу – все ж таки получилось!
Достал из-за пояса свиток портала в Королевскую Резиденцию, сломал печать. Хлопок портала, мгновенье дезориентации и сияние золота личных покоев Райна Мудрого.
Ловлю на себе его вопрошающий взгляд, успокаивающе киваю:
– Я выполнил свою часть договора! Город твой! У тебя есть не меньше суток на перевыборы губернатора и глобальную «зачистку» в рядах власти!
…
Я сидел в своем кабинете и, нахмурившись, листал аналитику от Лазаря. Гэрэушник попытался поставить себя на место АНБ и спланировать атаку на Первохрам силами Светлых кланов и многочисленных наёмников.
Разворачивающееся на бумаге действо мне однозначно не нравилось. Играй Лев Революции за противника – нам бы пришлось очень кисло.
Сплошные финты и обманки, массированное давление и удары ниже пояса – по реалу, родственникам, детям, финансам и личным ценностям. Захваты заложников и террор, шантаж и многоуровневая вербовка…
Косясь одним глазом на конспект разведчика, я торопливо набрасывал план контрмер противодействия. Десяток бойцов сюда, наблюдателя туда, магические сигналки тут и тут, вливание золота вот в эти жадные руки и развязывание одного болтливого языка…
Дело спорилось, хотя наличные силы и материальные ресурсы таяли, словно лёд на жарком солнце.
Осторожный стук в дверь заставил меня поднять голову и подслеповато зажмурить уставшие глаза.
Лизка тревоги не проявила, продолжила невозмутимо затачивать ногти до состояния клинков последнего шанса.
Значит, свои. И точно – Оркус.
– Заходи, полковник! Какие новости, что за мысли помяли тебе лоб?
– Привет, командир! Требуется твоё добро. На официальное клановое лицо для связей вышел консильери отца Луккезе из европейского кластера. Просит о личной встрече.
Я удивлённо приподнял брови:
– Святой отец?!
– Крёстный отец. Мафиози, ушедший из реала на относительный покой. Старая гвардия на отдыхе. Консильери – его правая рука и советник. Очень опасные и уважаемые люди в обоих мирах.
Я безразлично пожал плечами:
– Хм… Ну что ж, организуй встречу. Близкое знакомство с триадовцами принесло нам немало лута, чем коза ностра хуже? И передай Аналитику – пусть предоставит максимально полную справку по этим горячим сицилийским парням…
Через несколько часов, после взаимных согласований и рутинной переброски гостя в Супер-Нову, посланник дона Луккезе предстал перед моими глазами.
Представительного вида мужчина, лет пятидесяти, с седым ёжиком волос и мудрыми глазами старца. Судя по всему, реальный возраст советника шкалил далеко за девяносто, отсюда и непривычный полтинник у аватара. Мир искал баланс между внешней оболочкой и самоощущением сорвавшегося.
Уровень скрыт, однако, судя по тому, что для меня он серый, а для Оркуса – фиолетовый, – где-то под двести пятидесятый. Становится понятным и уважение во взгляде – не часто ему приходится видеть такое подавляющее превосходство.
Видать, не бывал он в азиатском кластере. Пока европейцы сонно раскачиваются, китайцы успевают отработать первую смену, позавтракать и приступить ко второй…
Игровой класс консильери также не ясен. Старомодный деловой костюм резко выбивается из обстановки магического Средневековья, заставляя собеседника ощущать себя идиотом в блестящих доспехах.
Поприветствовал гостя, усадил его в мягкое кресло для переговоров и щёлкнул в воздухе пальцами, призывая подавальщицу накрыть столик с лучшим коньяком и лёгкими закусками.
После привычной возни за дверьми в Малый Зал просочилась невинно хлопающая глазами Лизка, в потёртой кожаной сбруе и белом накрахмаленном переднике.
