Ознакомительная версия.
– Оставь, – серьезно проговорил бывший владыка. – Иначе дроу взломают защиту, а ты еще нужна своей сестре.
Грэлиан сам не верил, что говорит это сейчас. Возможно, впервые в жизни он понял, каково это – жить ради кого-то. Чувствовать радость и горе, страх и смелость.
– Но… – Женщина растерялась. Ведь если ничего не предпринять, это может плохо закончиться.
Неожиданно сзади вспыхнул яркий свет, и они одновременно обернулись, с ужасом видя, как воронка портала разрастается.
– Нет, – прошептала Саррина, поняв, что это значит. Она еще слишком хорошо помнила слова отца о том, как он смог закрыть портал. – Сэл!
– Кажется, у нее вышло, – вдруг проговорил Грэлиан, однако ощутил страх магини, и это ему совершенно не понравилось. – Иди к ней, – решительно поднимаясь, приказал дроу. – Ты ей нужна.
Саррина изумленно взглянула на того, кто когда-то издевался над ней и мучил, а теперь прикрыл собой. Неужели его слова тогда были правдивы? Он действительно дорожит ею?
– Ты на самом деле меня изменила, – горько улыбнулся бывший владыка. – Спасибо тебе за это.
Сердце магини защемило, стало больно. Но женщина только кивнула и, ничего не говоря, поспешила в сторону портала, думая лишь о сестре.
* * *
Мне казалось, я лечу невероятно долго. Время текло бесконечно, вокруг был лишь приятный свет и ничего более. На душе легко, чувствовалась свобода и расслабленность. Я была уверена, что с друзьями все хорошо. Близкие живы, и им больше не угрожает опасность. А главное – темный бог повержен.
– Ты молодец, – услышала я знакомый голос Ольгерды.
– Ты прошла испытание. – Рядом со мной стали появляться боги. Их окутывал яркий белый свет, отчего я невольно сощурилась.
– Ты достойный хранитель, – искренне сделал комплимент Кар.
Я же, не понимая, что происходит, нахмурилась. И что же это выходит? Что за испытание? Портал могли закрыть сами боги?
– Безусловно, – догадавшись о моих мыслях, ласково улыбнулся осенний бог. – Так же, как это сделал Эдисс, когда ты в прошлый раз открыла воронку и выпустила его. Но ты пожертвовала собой ради других, ради того, чтобы этот мир продолжал существовать. И лишь доказала нам, что являешься истинной хранительницей артефакта.
Ассат протянул раскрытую ладонь, на которой лежал знакомый перстень, а рядом с ним – мой кулон, потерянный еще в темнице.
Стоило мне надеть подвеску, как кулон стал нагреваться, даря тепло. Не скрывая удивления, я оглянулась на богов, но их уже не было.
Меня окутал теплый белый свет, а в следующее мгновение я поняла, что лежу на холодном полу в огромном зале. Хотела приподняться, но отчего-то во всем теле была такая слабость, что даже пальцем пошевелить не удавалось.
Я была полностью опустошена. Не чувствовала ни крупинки магической силы.
– Сэл! – Крепкие объятия сестры оказались приятными. Словно камень с души. Я была невероятно рада, что с ней все в порядке. Но где остальные? И что происходит? Я закрыла портал, бога нет. Значит, теперь все?
Как же я устала! С трудом пыталась не закрыть глаза, ища взглядом друзей. Вокруг царили погром и разруха, среди которых я увидела Хангу, ловко уклоняющуюся от атак дроу. Недалеко Рэн заклятиями отбивался от стражей, пытаясь прорваться ко мне, но я искала Эшэра. Почему его нигде не видно?! Невольно в душе поселился страх. Где он?
– Остановитесь! – Такой родной и дорогой голос заставил меня обернуться.
Живой и невредимый.
– Все кончено! – Эшэр поднял что-то с пола и надел на палец. Я догадалась, что именно, когда дроу, словно по колдовству, замерли и действительно опустили мечи. Печать владык. Темные эльфы смотрели на своего нового правителя, ожидая следующего приказа. А я просто не верила, что теперь и правда все закончилось.
Мы с Эшэром одновременно взглянули друг на друга. Для нас не существовало остальных. Он тепло улыбнулся, и я тоже не сдержала счастливой улыбки.
И лишь тогда позволила себе закрыть глаза…
Прошло уже два года, а такое чувство, будто бы все произошло вчера. Мне кажется, что за это время я ничуть не повзрослела, хотя остальные утверждают обратное. Впрочем, им, наверное, виднее.
Я отказывалась от множества предложений занять должность придворного мага, работала сама на себя, нигде подолгу не останавливаясь. Это куда интереснее, нежели просиживать во дворце. Да и у меня никогда не было проблем с заказами. Моя слава летела впереди меня, а имя было у всех на устах. Меня называли не иначе как спасительница.
По сути, осуществилась мечта всей моей жизни. Я великий маг, и обо мне знают во многих государствах! Вот только все равно чего-то не хватает.
Зашнуровав сапоги, я накинула куртку и, подхватив со стола сумку, вышла из гостиницы.
На улице стояла промозглая прохладная погода, а серое мрачное небо предупреждало всех о скором проливном дожде. Первый месяц осени, а так резко похолодало. Брр.
Я целых два месяца не была в Партэне. К тому же обещала Ханге, что, когда приеду, сразу же к ней зайду. А потому поспешила к магазинчику подруги, находящемуся на главной улице.
После всего случившегося Ханга на полученное вознаграждение открыла свою собственную лавку прорицаний, куда многие спешили заглянуть, едва заслышав, кто является хозяйкой. «Та самая, что помогала одолеть темного бога!» – шепотом превозносили горожане уроженку гор.
Ханга сетовала по этому поводу: выходит, только зря дипломы и документы покупала, желая работать официально. А ведь я сразу говорила, что к ней и без этого люди потоком польются.
Увидев впереди яркую вывеску с надписью: «Духи рядом», я улыбнулась. До сих пор не могла понять, почему подруга выбрала именно это название. Впрочем, оно действительно многих привлекало, даже тех, кто не был наслышан о прорицательнице.
Зайдя в лавку, я даже не удивилась, видя, как Ханга, облокотившись на прилавок, весело щебечет с высоким мужчиной. А чтобы привлечь его внимание, словно незаметно поправляет глубокий вырез декольте.
Ханга, бывало, заигрывала с некоторыми состоятельными и одинокими клиентами. О Рэне девушка быстро забыла, по крайней мере, попыталась. Во-первых, она боялась его второй, драконьей ипостаси, хотя это, скорее, отговорка, а истинной причиной стало то, что он улетел вместе с Итарой. Во-вторых, когда через несколько месяцев Рэн вернулся, чтобы представить родителям свою невесту, это стало для Ханги последней каплей, и она просто смирилась с его выбором.
Сказать по правде, я искренне рада за друга. Когда видела его в последний раз, он действительно был счастлив. В его зеленых глазах сияло столько тепла и заботы, когда он смотрел на Итару. Как он потом признался, любовь дракона – сильнее человеческой, и это совсем другие чувства. Я не совсем тогда поняла его слова, но, когда вижу его рядом с невестой, начинаю осознавать смысл сказанного. Рэн действительно сильно любит Итару, впрочем, как и она его.
Родители друга искренне обрадовались известию, что Итара оказалась драконом. Они даже и мечтать о таком не могли. Ведь по каким-то их законам чистая кровь считается самым драгоценным подарком.
Ждать, пока Ханга наговорится, мне надоело, а потому я громко кашлянула, привлекая к себе внимание. На мгновение смутившись, подруга выпрямилась и, что-то шепнув мужчине, подбежала ко мне.
– Ну наконец-то! – Она обняла меня. – Ты обещать приехать еще в зной, на свой день рождения!
– Не вышло. – Я тепло улыбнулась, уже позабыв, как смешно говорит Ханга. – Было много работы в Аллире.
– Кто бы сомневаться, – нахмурилась девушка и повесила на дверь табличку «Закрыто».
После кивнула мужчине, взяла меня за руку и потянула на кухню.
– А кто это?
– Друг один, – растерянно буркнула Ханга. – Он уже уходить, только закончить со снадобьем. Лучше рассказывать, что у тебя.
– Ничего нового, все так же разъезжаю, находя интересную работу. Последний заказчик нанял меня, чтобы я отыскала браслет наяд. – Видя непонимание на лице подруги, с охотой пояснила: – Наяды – это речные нимфы, относящиеся к нечисти. У каждой из них есть магический браслет, который приносит владельцу дополнительную силу. Если резерв закончится, маг может рассчитывать на этот артефакт.
– И ты достать его?
– Конечно! – Я с гордостью усмехнулась. – Чтобы я – и не смогла заполучить браслет наяд? А за него еще и деньги немалые предложили. По сути, я ведь в Партэне остановилась как раз из-за этого.
Мы говорили вроде ни о чем и в то же время обо всем. Даже о Рэне с Эшэром упомянули. Вот только ни об одном из них я не слышала уже больше полугода. Рэн обещал вскоре прилететь, так как собирался вновь погостить у родителей, но пока тишина. А Эшэр? А что Эшэр? Он же стал новым владыкой Темной империи. Никто не посмел и слова ему сказать, так как претендентов на трон из рода бывших владык не осталось.
Ознакомительная версия.
