– Ну почему же не увидишь? – позволил себе не согласиться с доводами гостя Генерагем. – Обязательно увидишь.
– На небесах? – съязвил Кирилл. – Извините. Меня такой вариант не устраивает. Итак. Прошу вас убедить меня, что после выдачи Рун я смогу спокойно покинуть тронный зал. Иначе зачем же мне их выдавать? Правда?
– Похвальная осмотрительность, молодой человек, похвальная… Право, с вами приятно беседовать.
От внимания Кири не ускользнул возврат визави к дипломатическому «вы». Это означало хоть небольшую, но всё же победу по ходу встречи.
Главный Дробитель озабоченно перевернулся несколько раз стучащей дробью.
– Гарантии безопасности вам будут представлены исчерпывающие, – дружески улыбнулся Генерагем. – Они разработаны кланом давно на случай посещения замка особо почетными гостями и представляют собой Родовую Марку Дробителей. Передается она путем энергетического воздействия на вашу ауру. Вспышка света – и вы один из нас. Вы впитаете ее в себя навсегда. Убедитесь сами. – Генерагем вдруг воздел обе руки вверх, выкрикнул что-то непонятное на неизвестном языке. Выкрикнул так, что задрожали стены. Киря и не предполагал в худеньком с виду старичке подобной мощи. Все люстры и светильники в зале встрепенулись, свечи в них качнулись язычками пламени и вдруг вонзили свои огоньки, словно жала, в глаза волхву. Не секунду парень ослеп, пошатнулся. Его предупредительно поддержал за локоток хозяин подземной резиденции.
– Вот и все! Поздравляю вас со вступлением в Орден Антрацита! – Генерагем воссиял пуще прежнего. – В колдовском Эфире наша Марка играет роль оперативного распознавания «свой-чужой». Теперь любая боевая магия Дробителей против вас бессильна. Как видите, я держу слово… Можете опробовать свое новое искусство на любом предмете. Пожалуйста. – Старый маг градом отскочил в сторону, освобождая пространство перед Кириллом.
Внезапно Киря и впрямь ощутил в себе дар Дробителя. Парень уверенно ткнул раскрытой ладонью в сторону стола, будто отталкивал от себя воздух. В ответ стол рассыпался на шары, отскочил шагов на пять вглубь зала и вновь собрался в самого себя. Таким же макаром волхв отодвинул в сторонку ближайшую мраморную колонну. Молодой волшебник удивленно посмотрел на свои ладони. Марка действовала! Вне всяких сомнений.
Генерагем одобрительно рассмеялся:
– Вот видите! Мы никого не обманываем. Теперь дело за вами. А то я, признаться, начинаю уже беспокоиться о здоровье вашей подруги. Повторяю, ей угрожает серьезнейшая опасность. Так что попрошу вас поспешить с Рунами…
Кирилл, конечно, понимал, что его торг с Генерагемом – это игра. Игра без правил. Не на жизнь, а на смерть. Выиграет в ней тот, кто сумеет заранее предугадать самый опасный ход противника. Киря не питал иллюзий насчет того, что его и Ульяну выпустят отсюда живыми. Вряд ли стоило на это всерьез рассчитывать. К счастью, волхв довольно быстро раскусил маневр Дробителя, его домашнюю заготовку.
Родовая Марка клана, безусловно, – надежная гарантия безопасности. Но Генерагем слукавил, когда увещевал, будто Марка эта останется в ауре гостя навсегда. Как он ее туда подсадил, так, по логике, мог и отозвать; свое добро – волен дать, волен забрать. Воспрепятствовать отзыву Марки – вот вопрос жизни и смерти на данный момент, сделал вывод Кирилл.
Чтобы воспрепятствовать, следовало сначала разобраться в природе оной. Ни один из волшебных кланов подобных ухищрений с аурой не применял. Лекарь столкнулся с одним из тщательно охраняемых секретов Дробителей.
Краешком сознания Киря еще продолжал беседу с Генерагемом, тянул время, торговался насчет того, куда его доставить после передачи Рун, чем снабдить в дорогу и т. д. и т. п. Основное же внимание молодой волшебник сосредоточил на постижении принципов построения Марки с тем, чтобы подойти к созданию ее резервной копии. Имей он такую копию, – всегда можно противопоставить что-то волшебству Дробителей.
Парень пустился в рассуждения. Итак, вспышку света, подселившую Марку в его ауру, следовало квалифицировать как излучатель закодированной мысли. Излучатель сей, надо полагать, спрятан лишь в одном из светильников или факелов тронного зала. Остальные играли роль отвлекающую. Кирилл кое-что слышал о подобных излучателях – вращающийся в специальной призме кристалл перекладывает записанные в нем сведения на язык света, который узким пучком пропускается через него. Главный секрет вышеназванных установок заключался в тайне светового кодирования. Человек способен воспринимать информацию не только в виде словесных формулировок, но и в виде энергетического сигнала. Именно так ее воспринимают телепаты, общаясь между собой при помощи пси-излучения, даже если сами не догадываются об этом. Сначала они улавливают кодовый импульс, затем переводят его в языковые предложения.
Киря предположил, что у Дробителей к световому ролику, несущему комплекс сведений Родовой Марки (условно плюс), имеется антиролик (условно минус). Генерагем прокрутит его в нужный момент: короткая вспышка света – и вот уже Кирилл лишен магической защиты клана Дробителей. Ловко придумано.
Поэтому следовало воссоздать информационную структуру Марки – восстановить поэлементно, шаг за шагом тот световой сигнал, который Киря получил от Дробителей, вспомнить его до мелочей, затем при необходимости повторить. В этом Избраннику помогла феноменальная память Носителя. Парень уже начинал потихоньку пользоваться кое-какими скрытыми возможностями, доставшимися ему от великих предков. Инициация подарила Кириллу удивительную способностью «замораживать» время. То есть не в прямом смысле, конечно. Он научился восстанавливать субъективное восприятие мира до мельчайших деталей за несколько последних часов. Если момент, зафиксированный глазом Носителя, содержал в себе признаки применения магии, волхв имел возможность рассмотреть его подробней, включить дополнительную резкость, если можно так выразиться. Спасибо Первоволшебникам!
Память послушно вернулась назад, к моменту облучения Маркой. Время замедлилось до ничтожных долей секунды.
Так. Вспышки. Стоп. Еще замедление. Отсекаем ненужные блики. В этом кадре излучателя нет. Переключаем обзор на следующий момент. Здесь тоже пусто. Еще несколько кадров в утиль… И вот наконец излучатель! За пламенем обычного факела, выполняющего роль огненной завесы, укрылся яркий магический кристалл. Он медленно вращался, изменяя тональность свечения. Волхв замедлил изображение еще больше – до миллионных долей секунды. Ведь в жизни волшебная вспышка существовала всего лишь миг. А ее предстояло разложить на самые мелкие фрагменты. К счастью, неимоверно сложная процедура Носителю удалась.
К концу пустопорожнего разговора с Генерагемом Киря мысленно уже владел резервной копией Марки, цепко держал ее в памяти. В отличие от вещей материальных, информацию можно одновременно хранить в нескольких местах. Пусть теперь коварные враги стирают Марку из подсознания. Пожалуйста. Восстановить вражеский дар для Кирилла сейчас было легче, нежели просто моргнуть глазами.
Теперь-то и настало время выдать Ордену Антрацита Руны. Без этого, увы, не обойтись. Иначе Улю действительно подвергнут магической казни. А когда черви окажутся у Генерагема, и он будет ожидать очередного их сообщения, угроза для Ульяны, скорее всего, отпадет. Ведь если Дробители не разберутся самостоятельно в языковых особенностях «гусеничной» грамоты, им вновь понадобится помощь Носителя. Для его привлечения к сотрудничеству необходимо иметь под руками заложницу. О ее освобождении пока не может быть и речи. Это точно. А вот самому пора сматываться…
Но передать червей Генерагему из рук в руки без всяких условий было бы слишком просто и слишком глупо. Требовалось придумать какую-то скрытую интригу. Киря ее тут же придумал.
Вслух Носитель произнес:
– Ничуть не сомневаюсь в вашей порядочности, коллега. Но в той среде, откуда я вышел, особо важные договора между волшебниками обычно скрепляет своей гарантией официальный посредник – уважаемый обеими сторонами маг. Именно при его участии чародеи осуществляют передачу друг другу материальных ценностей, под его наблюдением протекает исполнение взаимных обязательств и прочее. Есть ли у вас на примете подходящая кандидатура?
Генерагем несколько раз пересыпался крупными ядрами вокруг стола. Не иначе – нервничал.
– Конечно, – ответил он наконец. – Бурилий вас устроит?
– О да. Сей маг – весьма почтенная фигура в чародейской среде. На него можно смело положиться, – слукавил волхв.
В душе парень ликовал. Клан Огранщиков с их знаменитыми восьмиугольниками вписывался в задуманную Кирей интригу как нельзя лучше. А Бурилий – их Почетный Магистр.
– Как вам будет угодно, – произнес Дробитель с показной вежливостью.
