Волхв спустился по скрипучей, затянутой паутиной деревянной лестнице вниз, вышел на улицу.
Бас Дробителей продолжал всё так же бубнить, как попка, на всю округу:
– Носитель, выходи. Твоя подружка у нас. В случае отказа ее ожидает мученическая смерть!
При сих словах картинка на небе изменилась. Теперь мираж демонстрировал каких-то невообразимых существ, извивающихся от боли. Наверное, они хотели показать, как будет мучиться бедная Ульяна. А может, именно им и предстояло над ней издеваться, и это они не извивались, а плясали от радости. Черт их разберет, этих чертей.
Киря прищурился, взглянул на редкие тучки-пушинки, на солнце. Постоял так с минуту, рассматривая голубой небосвод, будто прощался со всей этой красотой или, может быть, просил у Матери Природы дополнительных сил для одоления трудной миссии. Природа ласковым ветерком потрепала своего сына за кудри, словно подбадривала, дескать, давай, дружок, не робей.
Глаза волхва налились решимостью. Используя остатки Нити Всесилия – один из последних витков, – волшебник вознес свой глас на вершину мира, заглушая нудный бас Дробителей. Средь ясного неба прогремело:
– Я готов! Высылайте ночной экипаж!
Вражеская болтовня немедля заглохла. С небосвода исчезли мерзкие черти.
Киря с сожалением оценил запасы нити: жалкие крохи, на одно-два желания, не больше; тяжело вздохнул, принялся ожидать заказанный транспорт.
«Ночным экипажем» в магических кругах именовали передвижную резиденцию Главы Ордена Антрацита – Верховного Дробителя Генерагема. Хотя резиденция-то, скорее всего, никуда не перемещалась, имела стационарную базу. Передвигался лишь вход в нее – всем известный «экипаж». В течение одного дня он мог несколько раз «вынырнуть» в самых различных частях света, перенося своего хозяина в любую точку обитаемых земель, либо подбирая визитеров, приглашенных на аудиенцию к высокому магу. Справедливости ради, стоит отметить, что Генерагем являлся одним из немногих магов, в совершенстве владеющих заклятием Перемещения и, наверное, даже самым искушенным средь них.
Почему «экипаж» главного Дробителя прозвали ночным? Ответ прост: перед глазами случайных свидетелей он возникал сумеречным призраком. Вначале в воздухе появлялись отдельные черные крапинки. С каждой секундой их становилось всё больше и больше. Они причудливо крутились, вращались одна возле другой, словно туча мошки. Сумеречный рой быстро уплотнялся, пока не превращался в дрожащую рыхлую яйцевидную энергетическую капсулу размером в полтора человеческих роста. Причем каких-то специальных входных створок на теле капсулы не наблюдалось. Войти в нее и выйти можно было с любой стороны. Как только «экипаж» принимал или выпускал человека, то сразу же терял прочность, вновь распадался на ворох парящих крапинок, быстро исчезал, не оставив следа.
Если транспортное яйцо появлялось в темное время суток, рассмотреть его было практически невозможно. Отсюда, вероятно, и прозвище – «ночной экипаж».
Как только Киря покинул мельницу, сразу зажег над собой магическую искорку, на языке разведчиков, – сигнальную ракету, означающую «Я здесь!». Простые люди, не ведающие волшебства, ее бы и не заметили. А вот по отношению к колдовскому Эфиру она вела себя как вертлявая оса, угодившая в паутину: теребила и трясла Волну так, что всякий чародей на несколько верст вокруг просто не мог не обратить на нее внимания. После сего действа у волхва не осталось и тени сомнения, что его засекли.
Вызывая «карету» Верховного Дробителя, Кирилл тем самым дал своим противникам ясно понять, что не собирается общаться ни с кем из них, кроме Генерагема. Его не устраивал даже ранг Главных Магистров каменноугольного клана. Только Правитель, никто более.
И «ночной экипаж» не заставил себя ждать…
В двух шагах от парня в воздухе затрепыхались черные соринки, а через несколько мгновений там уже висело энергетическое яйцо.
Любовь – безрассудна! Зачастую она заставляет людей совершать сверхрискованные, необдуманные шаги. Киря ступил в самое логово врага. Добровольно.
За темным проемом «ночного экипажа» располагался громадный тронный зал Ордена Антрацита.
Выпустив посетителя, «ночной экипаж» темным пятном отодвинулся в угол помещения.
Кирилл заинтересованно огляделся по сторонам. Не всякому дано побывать на приеме у Генерагема. Будет о чем порассказать любопытным внучатам…
Мраморные полы, стены, мраморные колонны и высокий потолок навевали ощущение холода. Ни окон, ни дверей волхв не заметил. Видимо, зал был целиком высечен где-то в глубине подземелья. Однако освещался он прекрасно. Куда ни кинь глаз, кругом сияли люстры, канделябры, светильники, бра. На стенах висели роскошные – одна лучше другой – картины. Лощеный пол поражал воображение замысловатой мозаикой. И несмотря на субъективный настрой холода, в помещении было довольно тепло и вполне уютно. Во всей обстановке чувствовалась скрытая претензия на богемную утонченность, изысканность.
По широкому залу в гордом одиночестве бродил сам Генерагем – лысоватый худенький старичок среднего роста с круглыми жабьими глазами, слегка приплюснутым носом, большими ушами и оттопыренной заячьей губой. Морщинистое лицо пожилого мага почти не скрывало, что под его маской прячется коварная, изворотливая, наихитрющая личность.
Генерагем возбужденно прохаживался по своим владениям из угла в угол. Впрочем, «прохаживался» – в отношении главного Дробителя выражение, мягко говоря, неточное. Он дробился. Натуральным образом.
Клан Генерагема получил свое название вовсе не случайно. Мастера клана владели сложнейшей магической методикой, позволяющей раздробить на малые части – хоть на время, хоть навсегда – любой материальный объект, как живой природы, таки не живой; а потом вновь воссоздать – без ущерба для объекта. При этом Дробители ухищрялись успешно руководить действиями отдельных частей разложенного предмета. Обычно любое физическое тело они разбивали почему-то на целый ворох упругих шаров размером с кулак, которые способны были скакать куда угодно, словно мячики, послушные воле умельцев-чародеев.
Наверное, не трудно догадаться, как выглядела излюбленная родовая трансформа Дробителей. Они просто обожали рассыпаться в прыгучий каскад шаров. Делали это по всякому поводу и без повода; и с радости, и с раздражения.
В данный момент Генерагем, похоже, нервничал. Он то и дело разваливался на кучу скачущих ядер. Затем вновь собирался. Таким образом, как понял Киря, Глава Орден Антрацита проявлял свои отрицательные эмоции. Может, от Дробителей и пошло выражение «лопнуть от злости». Злости у Генерагема, как известно, на весь белый свет хватит. Вот он и лопался раз за разом.
Самое интересное, что его резное массивное кресло, обтянутое красным атласом, делало то же самое. Оно покинуло почетное место на вершине каменного постамента, громоздящегося в дальнем конце зала и настырно следовало за своим хозяином – поминутно обрушивалось на пол крупными стучащими бусинами. А когда Правитель останавливался, услужливо соединялось в высокий трон и норовило втиснуться грозному магу по зад. Сам Генерагем не обращал на свое кресло ни малейшего внимания. Видимо, для них обоих подобное поведение было вполне обычным.
Разумеется, Кирилла Верховный Дробитель заметил сразу, но продолжал разыгрывать перед парнем роль рассеянного дядюшки. Лишь через пару минут Глава Ордена Антрацита всё же соизволил оглянуться на пришельца. «Угольный» босс изобразил на лице радушную улыбку, кинулся к гостю с распростертыми объятиями:
– Кирилл, дорогой, наконец-то! Ну где же вы запропастились, молодой человек? Я вас жду-жду. А вы всё прячетесь по лесам да по лугам. Нехорошо играть в прятки со стариками. Годы-то мои уже ни те. – Генерагем грянулся оземь валом шаров, неожиданно возник перед самым носом Кирилла.
Парень непроизвольно отступил на шаг назад.
– Прошу к столу, – вежливо предложил Дробитель.
Стол не замедлил примчаться с дальнего конца зала. Вприпрыжку. Разумеется, горохом. Вместе со стульями.
Лекарь отодвинул один из них, сел.
– Я думаю, нам есть, о чем поговорить, – вкрадчиво начал Генерагем.
– Закончим игру в прятки, – оборвал его волхв. – Годы уж ни те, как вы изволили выразиться.
– Да-да. – Дробитель одобрительно мотал головой. С лица его не сходила вежливая улыбка.
– Что вам угодно?
– Не притворяйтесь, молодой человек, не притворяйтесь, – пожурил визитера пальчиком, словно мальчугана-сорванца, Глава Антрацита. – Конечно, Руны Возмездия. Что же еще?
– Ну да, – кашлянул Кирилл в кулачок.
– Взамен готов предложить вам очаровательную девушку. – Генерагем сотворил на лице кислую мину. – Но сразу должен предупредить вас, что ее здоровью угрожает серьезная опасность. Поэтому времени на раздумья у вас практически не будет.
