– Ты их видела раньше? – спросил я, вытирая кровь с клинка о куртку одного трупа.
– Нет, – покачала она головой. – Скорее всего, это просто разбойники, но меня смущает их количество.
– А меня смущает то, что они упорно пытались подобраться к тебе! – зло произнёс Сайтос, подойдя ближе. При этом он облизывал окровавленные пальцы. Дурная привычка – пить кровь неизвестно кого, демон меня бесит таким поведением.
– Из нас всех я выгляжу наиболее безобидно, – пожала плечами она. – Но можно допросить трупы, чтобы узнать наверняка.
– Если Карнелия и Дартар не поймают убежавших наёмников, то может понадобиться вся твоя магия, – предупредил я, убирая клинок в ножны и видя, как девчонка оглядывает распростертые на земле и между ближайшими деревьями тела, словно пытаясь кого-нибудь выбрать.
Казалось, её ни капли не заботят и не отталкивают вид крови, перерезанные шеи, рваные раны, вывалившиеся внутренности… Меня же запах крови будоражил, хотелось ощутить на языке её солоноватый привкус, почувствовать, как наполняется резерв и восстанавливаются силы. Такова природа демонов, для них кровь других рас – это прежде всего источник магической энергии, а уже потом носитель информации.
Я многозначительно посмотрел на Сайтоса. Тот не заставил себя ждать:
– Похоже, те, что скрылись, являются вампирами-полукровками, именно они наняли всех этих людей убить магичку. И под их описание подходишь только ты.
– Как ты узнал? – нахмурилась Эль, скрещивая руки на груди. – Ах да, по крови, как я могла забыть!
– Почему тебя хотели убить эти наёмники? Тем более нанятые вампирами? – Я подошёл к девчонке вплотную.
Чтобы посмотреть мне в глаза, ей пришлось запрокинуть голову.
– Я не знаю, Шайтанар. Вполне возможно, что вампиры, живущие в Динтанаре, участвуют в ополчении и им просто нужна княжна.
– Это единственное объяснение, – согласился я и, отвернувшись, бросил Сайтосу: – Нужно сжечь трупы.
Демонесса и ранхар вернулись ни с чем – вампирам удалось скрыться. Уничтожив все следы побоища, мы разбили лагерь неподалёку от реки, выше по течению от того места, где «искупался» Сайтос. Какое-то непонятное чувство не давало мне покоя. Но какое именно, я понять не мог.
Расположившись по привычке около самого костра, я попытался собраться с мыслями. Меня не покидало чувство, что что-то с этой девчонкой не так. Вроде с её поведением я разобрался, но слишком много было тайн.
За что её пытались убить сегодня? Очевидно, что попытки убийства в стране высших эльфов и нынешнее нападение вампиров никак не связаны, эти две расы терпеть друг друга не могут, хотя открыто не воюют. Отец пытался склонить кровопивцев на свою сторону, но те предпочитают соблюдать нейтралитет и до сих пор являются самой скрытной расой из всех.
Братьев де Рен нет в Карате, а жаль. От них я бы мог много чего узнать, даже не выдавая тайну человечки. Да уж, пока события складываются явно не в мою пользу. Ну ничего, я умею ждать.
Боковым зрением я заметил, как мимо меня скользнула тень.
Сайтос, и куда же ты направился? Однозначно к реке, а учитывая, что десять минут назад туда ушла человечка, чтобы искупаться… Похоже, эрхан решил вернуть должок. И о чём он думает? У него что, глядя на Эль, все мозги отшибает и мыслить связно он уже не может? Ведь знал же, что к жеребцу магички нам приближаться нельзя, так нет же, заработал приключения. В который раз убеждаюсь: он слишком ещё молод, хотя по возрасту не намного младше меня.
Жестом остановив Дартара, который тоже заметил исчезновение Сайтоса и уже собрался идти выручать свою подружку, я отправился в сторону реки. Чтобы ещё кто-нибудь не пострадал.
Хеллиана Валанди
Выудив из рюкзака полотенце, я отправилась на реку приводить себя в порядок. Карнелия попросила не задерживаться, так как Шайтанар запретил отходить далеко от лагеря, а поблизости было только одно удобное место, где можно спуститься к воде.
Проверив, что никто за мной не пошёл, я повесила полотенце на ближайший куст на довольно крутом берегу и устало опустилась прямо на землю. Голова шла кругом, мне было паршиво, как никогда, и перед глазами всё ещё стояли убитые наёмники. А ведь до этого дня я своими руками ещё никого не убивала…
Тогда, давно, в Мёртвом переулке, я не соображала, что творю, а когда на караван, с которым мы двигались в Эллидар, напали вампиры, у меня не было времени, чтобы что-то сообразить, тогда было важно спасти собственную шкуру. На сантименты просто не было времени. А тут такое…
«Хелли, не вини себя. У тебя не было выбора».
«Я знаю, Таш, знаю. И стараюсь не думать об этом, но не получается. Такое не каждый день увидишь, и в то, что я собственными руками убила столько людей, просто сложно поверить. Это жутко, – мысленно вздохнула я, пытаясь успокоить дрожащие руки и стягивая тяжёлую замшевую куртку. – Таш, ты понимаешь, что означало нападение?» – спросила я, рассматривая ветки куста и примериваясь, куда бы повесить куртку и рубашку, которую тоже сняла. Вечерняя прохлада, а не жуткий холод, как в Динтанаре, приятно холодила кожу.
«Похоже, Кристиан и Селениэль знают, где ты. Латриэль вернётся домой не раньше чем через два месяца, а значит, это время придётся как-то отбиваться от наёмников и водить за нос демонов». – Полуэльф не сообщил ничего утешительного.
«Это будет сложно. Я же абсолютно не умею врать! Ладно, в этот раз получилось отделаться от эрхана предположением, которое его устроило, но он этим обязательно заинтересуется, слизняка ему в бутерброд! И кстати, Таш, как этот упырёв вампирюга смог узнать, где я нахожусь?»
«У меня есть одно подозрение, но для этого мне нужно кое-что проверить. Ты можешь отправить ко мне Рикса?»
«Да запросто!» – ответила я и послала мысленный приказ моему любимому ворону, который внимательно следил за мной, восседая на нижней ветке соседнего дерева. Птица сорвалась с места и скрылась в ночном небе.
Только я повесила куртку на самую высокую ветку куста, до которой смогла дотянуться, как меня кто-то резко схватил за плечо и я оказалась прижатой спиной к широкому стволу дерева. Левую сторону шеи жгло, видимо, оцарапалась веткой кустарника, а надо мной нависал демон с ехидно-злым выражением лица:
– Ты же не думала, что я так просто оставлю тебя в покое?
– Сайтос, что тебя от меня нужно? – вздохнула я, стараясь не поморщиться от неприятных ощущений, которые вызывало прикосновение оголённых плеч и лопаток (я, как всегда, ходила в повязке от подмышек до талии) к шероховатой коре дерева.
– Неужели ты не догадываешься, малышка? – обворожительно улыбнулся демон.
Уже позабытое прозвище заставило моё сердце пропустить несколько ударов.
– А не пойти ли тебе куда подальше? – поинтересовалась я, привычно пряча боль за улыбкой.
Сайтосу явно мой ответ не понравился, но скалиться он не перестал:
– Неужели ты обиделась на меня за ту невинную пощёчину?
Руку, которую он протянул к моему лицу, я далеко не вежливо оттолкнула. На этот раз эрхан нахмурился:
– Не нужно так, девочка. Я могу стать и грубым, если будешь плохо себя вести. Но если же нет…
– То ты в любом случае уберёшься отсюда и больше никогда не посмеешь подойти к ней! – закончил за него холодный голос.
Я мысленно застонала, глядя, как в двух шагах от нас появился Шайтанар. Только его не хватало!
– Как прикажете, – недовольно буркнул Сайтос, но послушно ушёл.
Эх, я тоже хочу, чтобы он меня так слушался! Мечты, мечты…
– Благодарности не жди! – буркнула я, распуская волосы.
– А я уже понадеялся, – хмыкнул демон, глядя, как я убираю палочки в карман куртки.
Очертания демона терялись в полумраке, но я кожей ощущала его близкое присутствие. Нельзя было сказать, что мне это нравилось. Наоборот, хотелось немедленно окунуться в прохладную воду и оказаться хоть в какой-то относительной безопасности.
– И зря, – ответила я, стягивая сапоги, а когда выпрямилась, упёрлась взглядом в тёмную ткань его куртки.
Сердце тревожно забилось от такого близкого присутствия эрхана, а по спине поползли мурашки, когда я подняла голову и встретилась взглядом с его хищными глазами, которые казались бездонными и удивительно притягательными в темноте. Лунный свет едва проникал сквозь листву деревьев, и лицо Шайтанара выглядело действительно… опасным.
– Ты поранилась, – раздался спокойный голос, и на мой затылок под волосами легла твёрдая ладонь. И этот голос, и этот взгляд… они настолько завораживали, что я не нашла сил, просто не смогла оттолкнуть его руку, хотя все чувства просто вопили об опасности.
– Я знаю, – прошептала я, когда эрхан обнял меня за талию, медленно притянул к себе и, чуть потянув за волосы, заставил запрокинуть голову.
Я закрыла глаза, абсолютно не понимая, что происходит. Внутри меня метался страх, но тело, которое сейчас находилось во власти сильных рук демона, не находило сил сопротивляться… или же просто не хотело.
