Ознакомительная версия.
Наконец я выбралась на поляну, в центре которой рос широченный, в три моих обхвата, не меньше, дуб. Под ним в траве сидел парень лет двадцати и задумчиво смотрел на небо. А на самой нижней ветке умостился его близнец. И смотрел примерно туда же.
Негромко кашлянула, привлекая внимание.
Близнецы синхронно повернули ко мне бледно-рыжие головы и совершенно одинаково ухмыльнулись:
– Ба! Какие люди! С чем пожаловала?
От этого сдвоенного голоса меня перекосило.
– Лоу, не ерничай! – недовольно проговорила я. – Можешь говорить… кем-то одним?
– Зачем? – видимо, мне назло пропели близнецы.
Нет, Судьба явно промахнулась. Не получится у нас разговора. А жаль…
– Ладно, всего хорошего. – Я махнула рукой и потянулась к кольцу телепорта.
– Вики, стой! – обеспокоенно окликнул меня тот, который был на земле. – Не уходи.
Ага, значит, общения с, так сказать, подобными себе все же не хватает. Это хорошо… Дает надежду на благоприятный исход моего безнадежного мероприятия.
– Тогда веди себя нормально. – Я оставила кольцо в покое и подошла ближе. – Ну здравствуй, Лоу. И как ты?
– Ну здравствуй, Вики, – ехидно отозвался верхний близнец. – Спасибо, отвратно. Впрочем, ты ведь и так все знаешь? Иначе бы тебя здесь не было…
И по-прежнему не в меру умный. Эх, его бы силу и мозги да в мирное русло…
Подошла к нижнему близнецу, показав этим, что задирать голову для общения с верхним не намерена, и, склонившись, посмотрела предтече в глаза:
– Конечно, знаю. Меня вообще Судьба прислала.
– Беспокоится, – удовлетворенно произнес рыжий и невесело усмехнулся. – Лучше бы вытащила…
– Тебе ли не знать, что, пока ты не выполнишь условия, она ничего не может сделать, – спокойно отозвалась я, умащиваясь поудобнее на траве.
– Скорее, не хочет, – скривил губы Лоуренс. – Считает, что я… недостаточно перевоспитался. А потому маринует меня здесь уже третий век! – Он сорвался и последние слова выкрикнул мне в лицо.
– Не ори, – спокойно осадила его, в душе немного сочувствуя. – Если успокоишься и соизволишь подумать, сам поймешь, в чем твоя ошибка.
Рыжий нахмурился и недовольно поджал губы.
– Вики, я вообще-то на несколько веков старше тебя.
– А очевидных вещей не видишь, – открыто улыбнулась предтече, который, несмотря ни на что, всегда мне нравился.
Светлый он… Просто запутался и свернул не туда.
Лоуренс прикрыл небесно-голубые глаза, глубоко вздохнул и, посмотрев прямо на меня, спокойно попросил:
– Объясни.
Ну, по крайней мере, попытаюсь.
– Начнем с исходных данных. – Я окинула рыжего внимательным взглядом. – Должность действующего Меча тебе нужна была лишь для того, чтобы иметь постоянную цель в жизни и не умереть. Так?
– Так. – Он заинтригованно склонил голову.
– Теперь представим на минутку, что у тебя получилось. Что дальше?
– Как это что? – Лоу изумленно вскинул темные брови. – Постоянные задания и сражения на благо Соединенных миров…
Я не выдержала и от души расхохоталась.
– Ну и чего смешного я сказал? – недовольно проговорил предтеча.
– Прости, – открыто улыбнулась я ему, – но ты слабо себе представляешь реалии действующей тройки. – Подалась вперед и сообщила доверительным шепотом: – Лоу, последние двести лет мы вообще бездельничаем. Не было ни одного – слышишь? – ни одного случая, когда требовалось наше вмешательство как Меча, Щита и Сердца.
– То есть как? – опешил он и удивленно заморгал. – Но как же заговорщики… и черные маги…
– Заговорщиков по наводке Шеридана мы вычистили в первый же год, – неторопливо поведала я, забавляясь его изумлением. – Последние оплоты черных магов уничтожены примерно через пятьдесят лет после того, как тебя сюда сослали. Если бы у нас троих целью и интересом в жизни были лишь задачи хранителей баланса в Соединенных мирах, мы бы уже давно были мертвы.
Мой раздвоенный собеседник со свистом выдохнул и раздраженно потер виски.
– В голове не укладывается, – пробормотал он и бросил на меня косой взгляд. – И чем же вы занимаетесь?
– Кто чем, – пожала плечами. – Келрой, как обычно, воюет. Причем расширил сферу деятельности и теперь большую часть времени пропадает в закрытых мирах. Алекс по-прежнему преподает в Академии, а также изобретает новые артефакты и заклинания. Изредка присоединяется ко мне.
– А ты? Чем занята ты? – Рыжий подался вперед, жадно всматриваясь в мое лицо.
– Мы с друзьями исследуем закрытые миры, – слегка усмехнулась я. – Иногда помогаем Келрою в военных кампаниях. Услуги боевых магов, знаешь ли, по-прежнему ценятся довольно высоко.
Судя по загоревшимся глазам предтечи, идея ему понравилась. Еще бы. Соединенных миров всего семь. А вот закрытых, как выяснилось, тысячи. Один из самых настойчивых в прошлом моих кавалеров – Карл – с помощью Алекса закончил проект по созданию стационарного портала в такие миры. К тому же артефакт имел встроенную функцию поиска. Осмотрев эту штуку, я долго хохотала, а потом обозвала предтеч преемниками гоа’улдов[3], а сам портал – звездными вратами[4]. Кто смотрел одноименный сериал, тот меня понял бы: артефакт представлял собой арку, испещренную символами. А прибор для поиска миров был отдаленно похож на наборное устройство[5]. К слову, с моей легкой руки название прижилось, так что я, забавляясь, часто обзывала свою дружную компашку отрядом ЗВ-1[6]. И долго веселилась, когда они пытались у меня выпытать, что это такое. И вот как им объяснишь, а?
– Твоя компания все еще в полном составе? – задал Лоуренс неожиданный вопрос.
Удивленно хмыкнула. Я думала, он будет расспрашивать о путешествиях…
– В полном. – Я сложила руки на груди и склонила голову. – И еще долго будет таковой оставаться. Мои друзья принимают эликсиры старшей расы.
– И наши согласились?! – Темные брови моего бывшего врага от изумления стали почти домиком.
– У них не было выбора, – хищно усмехнулась я, с удовольствием припомнив, как после попытки отказа от сильного гнева сорвалась с тормозов моя сила. Предтеч первый и, наверное, последний раз в жизни «приласкало» такой эмпатической волной, что те поспешили дать мне требуемое, только бы я прекратила.
– Сильна, – уважительно поцокал языком Лоу и вернулся к изначальной теме. – Значит, ты считаешь, что я выбрал неверную цель?
– Ты опять не понял, – медленно покачала головой. – Суть не в том, что ты выбрал не ту цель. А в том, что она у тебя была одна. Вспомни сам, именно это и случилось с твоей матерью. Разве было у нее в жизни что-либо еще столь важное, как создание стационарного портала?
– Нет, – немедленно отозвался он и неожиданно тихо сознался: – Она даже мной не особо интересовалась, хоть я ее и боготворил.
На миг от жалости сжалось сердце. Бедный…
– Вот видишь, – мягко улыбнулась рыжему. – А если бы в круг ее интересов входил и ты, она была бы жива. – Подвинулась ближе и, поддавшись порыву, схватила его за руку. – Лоу, ты же сильный маг. Талантливый художник. Отважный экспериментатор. Что же ты зациклился на одном, а? Перед тобой столько дорог, а ты упрямо бьешься лбом об одну и ту же стену.
Лоуренс молча смотрел на меня, и было видно, что он колеблется.
Собственно, когда Судьба разделила его и переместила на Землю, рыжий предтеча воспринял это как еще одно приключение. Такой квест, в конце которого его будет ждать девушка. Так и было первые сто пятьдесят лет. Дальше ему поднадоело. А вот девушка никак не находилась. Наконец у Лоу сдали нервы, и вот уже третье или четвертое воплощение он упрямо проводит на этой поляне, благо умереть ни от голода, ни от жажды, ни от холода в таком виде ему не светит.
– Ладно, понял ошибку, – вдруг улыбнулся он мне. – Можешь передать Судьбе, что я прекращаю бойкот и впредь буду вести себя серьезнее. Я и правда здесь задержался. Надо находить Сердце и возвращаться…
Не выдержала и рассмеялась. Вот сейчас я его разочарую.
– Кто тебе сказал, что она будет Сердцем? – одарила его лукавым взглядом.
– В смысле? – опешил рыжий и растерянно заморгал.
– Я тебе даже больше скажу – не факт, что твоя девушка будет эмпатом. – Сощурилась и решила – добивать так добивать: – Прости, Лоу, но в этот раз Сердце будет с Шедди.
Удивленное выражение лица предтечи сменилось задумчивым, а потом он потрясенно выдохнул:
– Шедди – это ты так Шеридана приласкала?! И он не против?
– У него нет выбора, – добродушно усмехнулась я. – Но кличку ему дала не я. А одна очаровательная особа, которой сейчас шесть лет. И которая, к слову, всем заявляет, что, когда вырастет, обязательно выйдет за Шедди замуж.
– Подробности, Вики, я жажду подробностей! – возбужденно воскликнул Лоу.
– О том, что Судьба поручила мне привить Шеридану человеческие качества, ты помнишь? – на всякий случай уточнила я.
– Помню, конечно, – хмыкнул он и ностальгически протянул: – Ну и лицо у тебя при этом было.
Ознакомительная версия.
