Панацея - Никита Степанюк

Медицинским и научным работникам, разработчикам игры «Plaque Inc.» и создателям пользовательских сценариев посвящается…

3 месяца назад, экипаж подлодки «Рубин», подледное озеро Антарктиды

– Командир, замеры солености завершены, химический состав воды в целом определен. Переходим к изучению биологических форм жизни. При наличии таковых, конечно…

Ученый-водолаз вернулся в модуль, набрав три пробирки воды. Двое его товарищей также последовали его примеру. Один выключил прожектор, а второй оставил лазерный резак. Капсула медленно последовала в нишу во льду, оставленную при прибытии к озеру. Затем полчаса она находилась во льду, пока последний не заковал ее полностью. После чего накал корпуса вновь включился, капсула растопила окружающий лед и выплыла наружу, где и пристыковалась к носовой части подлодки. Шлюзы соединились, ученые-водолазы обмылись, стянули с себя водолазные костюмы и пронесли образцы в лабораторию.

Подключив пробирки к сканерам, они стали ждать результатов. Вскоре они появились:

– Так, в воде у нас несколько видов крупных бактерий, присутствует планктон… А это еще что такое?

В пробе капли, проверенной через микроскоп, появились мелкие объекты специфической формы, напоминающей вирус, но у него было несколько оболочек, и он был живым и активным. В нем происходили непонятные процессы. Не просто молекула РНК с белками вокруг, а вполне из себя организм.

– Что это такое?

Планктон захватил несколько этих существ и вскоре распался на части. Его ошметки плавали в образце. Взамен появилось еще два десятка объектов.

– Это если и вирус, то самый развитый из всех известных. Никогда такого не видели.

– Назовем его в честь команды: рубиновый вирус.

Текущее время, НИИ «Метажизнь», Подмосковье, Российская Федерация

Сводки мировых новостей:

«Сегодня утром отдыхающие на пляжах Австралии и Новой Зеландии подверглись атаке неизвестного биологического оружия. Кадры не для впечатлительных: песок береговой линии обагрен кровью жертв и усеян трупами. В глубине городов также неожиданно погибают люди. На вид причина смерти примерно одна и та же: тяжелая дисфункция кровеносной системы. Правительства стран озадачены, есть ли связь между утренними событиями и недавним появлением новостей о массовом вымирании фауны Южного океана, из-за которого рыбный промысел в целой акватории был запрещен…»

– Что же там творится? – поспешил спросить у своего друга нанофизик Андрей. – Словно действительно биологическое оружие какое-то. Причем абсолютно бесчеловечное.

Андрея перебил его друг генный инженер Василий:

– Да это еще мягко сказано, если биологическое оружие в принципе может быть человечным. Эта форма жизни только камни, наверное, не заражает, если это она, конечно. Я им говорил, что этот патоген из «Рубина» не может означать ничего хорошего. Ящик Пандоры открылся, а мы и не заметили.

– Ты уверен, что это оно? – уточнил Андрей и получил необнадеживающий ответ:

– На 91%.

В комнату отдыха вошел главный научный руководитель НИИ:

– Ребята, я смотрю, вы уже новости увидели. Да, чувствую, это коснется нас и нашей страны в целом. А если нечто касается сверхдержавы вроде России, США или Китая, то касается и всего остального мира.

– Павел Степанович, – обратился Андрей, – вот Василий уверен, что это рубиновый вирус.

– Как же он тогда выбрался из ледяной ловушки? Мы ведь специально растапливали лед в два этапа, чтобы никакая фауна не вышла из озера без нашей на то воли.

Василий ответил:

– Не забывайте, что эта живность не знала, что вы ее не выпускали. Это патоген древний, ему несколько десятков миллионов лет. А то и больше. Как он сюда попал, я не знаю. Он ведет себя весьма агрессивно, а развивается примерно с месяц. Но, что самое невероятное – его РНК реплицирует будто не один раз, а три. Из одной клетки появляется восемь. За одно деление.

– Да, я помню… – задумался Павел Степанович. – Наверное, он мог прилететь сюда с астероидом. Даже жутко представить, что будет, если он вырвется наружу.

Василий, словно последний параноик, отстаивал свою точку зрения:

– А я вам покажу, что будет. Посмотрите новости Новой Зеландии и Австралии. И рыбного промысла в Южном океане. Не ровен час, и он съест все человечество.

Андрей вступил:

– Вот если мы будем сидеть сложа руки и только слушать про твой ящик Пандоры, то тогда он точно может всех съесть. Ждем распоряжений по этому поводу.

Раздался звонок устройства связи. Павел принял вызов:

– Ларинов слушает.

Его просил на связь глава НИИ:

– Значит, Павел Степанович, слушайте меня. Сейчас нас зовут на брифинг Минобороны. Они считают, что уже примерно вычислили причину массового вымирания южных акваторий Земли. И утверждают, что реагировать надо незамедлительно.

– Ладно, понял, – ответил ученый. – Когда мне надо подъехать туда?

– Через 4 часа. Все созваны.

– Есть.

Научный руководитель положил устройство связи в карман и сообщил своим подчиненным через громкую связь:

– Коллеги, готовьтесь. Будем решать проблему этих миллионов смертей. Минобороны сказали, что примерно вычислили причину. Посмотрим, Василий Иванович, были ли вы правы.

4 часа спустя, МО РФ, Москва, Российская Федерация

– Мы собрались сегодня, – начал один из генералов, который получал доступ к данным исследовательских работ, – чтобы обсудить важнейшую проблему. Речь пойдет о смертях в акватории Южного океана и прилегающих к нему территориях. Два с половиной месяца назад из экспедиции в Антарктиду вернулась наша подводная лодка под названием «Рубин». Ее экипаж смог достать из подледного озера особый вид микроорганизма – специфический вирус, который питается всей углеродной жизнью в водной среде и размножается стремительно, но на протяжении короткого промежутка времени. В остальное время он не дает о себе знать и распространяется. Его назвали рубиновым вирусом.

На экране появилось видео с вирусом в главной роли.

– Предположительно, эта форма жизни имеет так называемое внеземное происхождение и была занесена сюда примерно в период заката мезозоя. Тогда он сыграл ключевую роль в уничтожении водных динозавров, помимо всех прочих причин. Но оказывается, что патоген смог покинуть пределы лабораторных пробирок и заразить экипаж корабля. По прибытию команду пришлось изолировать, а подлодку поставить на карантин. Спустя три дня все до единого изолированные члены экспедиции «Рубина» были мертвы.

На экране появились ужасные кадры изолятора, стены в крови, на телах моряков кровоточащие открытые язвы, и изо ртов и носов у всех тоже кровавые следы.

– Тем не менее, один выживший есть. Позвольте представить, Владимир Валерьевич Черкесов, он был оператором и обслуживающим ядерной силовой установки «Рубина».

Владимир вышел на сцену и сказал:

– Здравствуйте. Для