Ознакомительная версия.
Кир Булычев
Операция «Гадюка»
Словно мячик, гонимый жестокой судьбой,
Мчись вперед, торопись под удар, на убой!
Хода этой игре не изменишь мольбой.
Знает правила тот, кто играет тобой.
Омар Хайям
В комнате было душно, хотелось устроить сквозняк, но Манана сразу закрывала окно, потому что у нее был хронический бронхит.
— Сейчас бы пива выпить, — сказал Крогиус. Ему было так жарко, что очки вспотели.
— Катрин ждет моего звонка, — сказал я.
Только убежденный мазохист мог отправиться на свидание в шесть вечера, в разгар летней жары, подобной которой не припомнят даже ветераны-синоптики.
— У бывшего памятника Свердлову, — сообщил Крогиус, — поставили белые столики.
Я набрал номер.
Хорошо бы Катрин отказалась от свидания — у нее незапланированное профсоюзное собрание: ее лаборатория намерена голодать, пока не выплатят зарплату за февраль.
Катрин сразу взяла трубку, словно сидела у телефона и ждала моего звонка. Такой преданности я недостоин.
Первым делом Катрин сообщила, что я мог бы позвонить раньше. В такую жару даже самые нежные девушки становятся сварливыми.
Крогиус положил хозяйственную сумку рядом с телефоном. Из нее вывалился пакет с сахарным песком. Значит, Света ждет его, чтобы ехать на дачу, где идет подготовка к варке вишневого варенья. Крогиус нависал надо мной, глядя сверху собачьими глазами.
Катрин говорила так тихо, что я ничего не понимал.
— Говори в трубку! — потребовал я.
— Я и так кричу, — ответила Катрин.
— Гарик, — попросил Крогиус, — я совсем забыл. Светка вот-вот уйдет с работы. Мне тогда лучше не жить.
— Полчаса телефон был свободен, — сказал я. — Неужели надо было ждать, пока я возьму трубку?
— Но ты же знаешь, какой у Светки характер!
— Ты меня еще слушаешь? — спросила в трубке Катрин.
— И очень внимательно.
— Повтори, что я только что сказала.
— Мы с тобой встречаемся через двадцать пять минут. Там же, где всегда.
— А мне показалось, что ты меня не слушаешь.
— Все, — сказал я, нажал на рычаг и протянул трубку Крогиусу.
У выхода я врезался в девочку Соню из библиотеки. Почему-то ей захотелось выяснить со мной отношения в момент окончания рабочего дня. Соня сообщила, что у меня закрыт абонемент, потому что я не вернул шесть книг. Я совсем забыл об этих книгах. По крайней мере три из них взял Гамлет. Гамлет уехал к себе в Армению, которая тут же стала независимым государством.
Покончив с неприятностями, Сонечка согнала с лица строгость и ласково спросила:
— Вы будете выступать в устном журнале?
А может, она не Сонечка? Розочка? Или Розалинда?
— К сожалению, я отбываю в командировку, — ответил я и улыбнулся, как известный французский актер.
Сонечка узнала во мне Жан-Поля Бельмондо и сказала, что у меня дар к перевоплощению. Во мне погибает великий артист. Я и без нее знал, что у меня есть дар к перевоплощению. Но погибает ли во мне великий артист?
— Как жаль, что вы не учитесь!
— Я уже все науки выучил.
— Ах, вы ужасный шутник!
— Я не шутил.
— С вами так интересно! Вы добрый.
— Вы заблуждаетесь, девушка, — возразил я. — Я только притворяюсь добрым. На деле же я…
Я осекся, потому что чуть было не показал ребенку голодного крокодила. Она бы испугалась до смерти.
На улице было даже хуже, чем в нашем полуподвале. Чтобы убить время, я пошел пешком. У подземного перехода продавали поникшие тепличные розы. Нет, если я куплю этих плакальщиц, то рядом с Катрин буду выглядеть неудачливым женихом.
Я вышел к памятнику Пушкину. У ног монумента лежал вылинявший букетик васильков.
Меня охватило странное чувство, будто все это уже было — и духота, и васильки, и фотограф у переносного стенда.
Я подошел к полукруглой мраморной скамье в тени недавно распустившихся лип. Катрин опаздывала. Я сел на пустой край скамьи. На скамейках потели туристы с покупками, с ними вперемежку сидели старички ветераны со свернутыми плакатами, ожидавшие начала демонстрации или митинга протеста, и кавалеры вроде меня.
Катрин пришла не одна.
Сбоку и на полшага сзади брел большой широкий мужчина с молодой бородкой, неудачно приклеенной к подбородку и щекам, отчего он казался проходимцем. Над красным лбом нависал козырек белой кепочки. Будь чуть прохладнее, он напялил бы свободно ниспадающий пиджак.
Я разглядывал мужчину, потому что Катрин не надо было разглядывать. Со вчерашнего дня она не изменилась. Катрин похожа на щенка дога — руки и ноги ей еще велики, их слишком много, но в том-то и прелесть.
Катрин издали увидела меня, подошла к скамейке и опустилась рядом со мной. Мужчина сел с другой стороны, потеснив злого ветерана с комсомольским значком на черном пиджаке. Катрин сделала вид, что меня не знает, я тоже не смотрел в ее сторону. Мужчина бодро сказал:
— Какая жара! Самое время для теплового удара.
Катрин, окаменев, смотрела прямо перед собой, а мужчина замолк, любуясь ее профилем. Ему хотелось дотронуться до ее обнаженной руки, но он не осмеливался, и его пальцы, приподнявшись, нависли над ее кистью.
Лицо мужчины было мокрым, на кончике носа собиралась капля.
Катрин отвернулась от него, убрав при этом свою руку с колена, и, глядя на меня, прошептала:
— Превратись в паука! Испугай его до смерти. Только чтобы я этого не видела.
— Вы что-то сказали? — спросил мужчина и дотронулся наконец до ее локтя. Пальцы его замерли, коснувшись прохладной кожи.
Тогда я наклонился вперед, и он вздрогнул от неожиданности.
Мне надо было встретиться с ним взглядом.
Затем я превратился в очень большого паука.
У меня было круглое тело в полметра диаметром и метровые мохнатые лапы. Я придумал себе жвалы, похожие на кривые пилы и измазанные желтым смертельным ядом.
Мужчина не сразу сообразил, что же случилось.
Он зажмурился, но не оторвал пальцев от локтя Катрин.
Тогда я был вынужден превратить Катрин в паучиху и заставил его ощутить под пальцами холод хитинового панциря.
Мужчина прижал растопыренные пальцы к груди, а другой рукой прикрыл глаза.
Ознакомительная версия.