Берроуз Эдгар
Поиск Тарзана
Эдгар Райс Берроуз
Поиск Тарзана
ГЛАВА 1. ПРИНЦЕССА СБОРОУ
- Джейн, похоже вы здесь со всеми знакомы, дорогая моя!
- Вовсе нет, Газель. Просто в "Савой" все на виду.
- Тогда скажите, кто эта приветливая женщина за вторым столиком справа от нас? Мне как будто знакомо ее лицо. Не могла ли я встречаться с ней здесь раньше?
- Не исключено. Ты помнишь Китти Краузе?
- Ну конечно. Теперь вспомнила. Прежде она обычно появлялась в обществе пожилых людей.
- Это естественно, ведь она гораздо старше нас. Но Китти не ощущает свой возраст и умеет заставить других забыть о нем.
- Она, вроде, была замужем за хлопковым королем?
- Да, но ее муж скончался, оставив ей огромное состояние. Мне сдается, она и сама точно не знает, насколько богата.
- Ас кем это она сейчас? С сыном?
- Как бы не так! Нет, дорогая, это ее новый муж.
- Му-уж!? Но ведь она довольно стара...
- Ну так что же. Все дело в том, что Китти всегда отличалась амбициозностью, а он - принц.
- Да, я помню, ее всегда прельщала карьера, но, кажется, при помощи миллионов Петерса она и так добилась немалого.
- За что я обожаю ее, так это за отзывчивое сердце. Для друзей она готова на все.
- А как она привязана к своей матери! Скажи мне кто-нибудь прежде, что она так добра...
- Тише, Газель. По-моему, она идет сюда. Действительно, через мгновенье пожилая дама в сопровождении своего молодого мужа уже была возле них.
- Ах, как приятно снова встретиться с вами, моя дорогая Джейн! вскричала она.
- Я тоже страшно рада. А это Газель Стронг, - сказала Джейн, переводя взгляд на свою подругу, - вы ее, наверное, помните?
- Стронг из Балтимора? Конечно же, дорогая. Позвольте мне немедленно познакомить вас со своим мужем, принцем Сбороу. Алексис, это мои близкие подруги, леди Грейсток и мисс Стронг!
- Теперь уже леди Теннингсон, - поправила ее Джейн.
- О, чудесно! Итак, дорогой Алексис, леди Грейсток и леди Теннингсон.
- Очень рад! - промямлил ее спутник. Хотя губы молодого человека улыбались, его голубые глаза, изучающе скользившие по прелестным лицам Джейн и леди Теннингсон, оставались мрачными.
- Присаживайтесь, пожалуйста, к нам, - пригласила Джейн супругов. Поболтаем немного, мы ведь не виделись сто лет, Китти.
- Отлично. О, мне бы так хотелось... мне кажется... Алексис, дорогой, присаживайся.
- Года два, Китти, я не имела о вас никаких сведений, за исключением того, что писали в газетах, - сказала Джейн.
- В таком случае, - иронически заметил Сбороу, - вы должны быть неплохо информированы.
- О да, я думаю, из газетных вырезок можно составить целую книгу. Некоторые просто великолепны.
- Не потому ли вы их так бережете, - снова вставил принц.
- О! - воскликнула принцесса. - Я понимаю, конечно... бремя славы... Но, право же, эти газетчики порой просто невыносимы.
- Где же вы были все это время? - полюбопытствовала Джейн. - По-моему, вы отсутствовали в Лондоне больше года.
- Да, вы совершенно правы. Целый год мы провели на континенте, и это был восхитительный год, не правда ли, Алексис? Мы встретились в Париже прошлым летом. Там-то Алексис и очаровал меня... В общем, мы поженились и с тех пор путешествуем.
- А теперь решили, наконец, осесть?
- Вот и нет, дорогая моя. Уверена, ты ни за что не догадаешься, какие у нас планы. Мы собираемся поехать в Африку.
- В Африку? Боже, как это интересно! - воскликнула Газель. - Сколько с ней связано воспоминаний!
- Вам доводилось бывать в тех краях, леди Теннингсон? полюбопытствовал принц Сбороу.
- О да! Причем в самом сердце Африки! Людоеды, львы, слоны и тому подобное...
- Да это безумно интересно. Мне кажется, это так захватывающе. Скоро и я буду знать об Африке все то, что знает Джейн.
- Ну, не совсем все, Китти.
- Но вполне достаточно, - вставила свою реплику Газель.
- Кстати, я намерена вскоре снова отправиться туда, - сказала Джейн и, повернувшись к принцу, продолжила. - Дело в том, что лорд Грейсток проводит в Африке значительную часть своего времени, и я собираюсь составить ему компанию. У меня уже куплен билет на пароход.
- О! Как это прекрасно! - опять воскликнула принцесса Сбороу. - Думаю, мы могли бы отправиться все вместе.
- Отличная идея, моя дорогая. Сбороу улыбнулся.
- Конечно, - ответила Джейн. - Это было бы замечательно. Но я-то держу путь в самое сердце Африки, и едва ли вы...
- Дорогая, именно туда отправляемся и мы.
- Но Китти, вы даже не имеете представления о том, что вас там ждет. Никакого комфорта, никаких удобств, повсюду грязь, насекомые, вонючие аборигены и множество диких зверей.
- И тем не менее, дорогая моя, мы собираемся именно туда. Ты позволишь открыть леди Грейсток нашу тайну, милый?
Принц только пожал плечами.
- А почему бы и нет? Может быть, она тоже заинтересуется.
- Разумеется, милый, может произойти и такое. Как известно, все мы стареем...
- Надо же! - пробубнил Алексис.
- Ты что-то сказал, милый? - переспросила его супруга.
- Я только подумал, не сочтет ли леди Грейсток всю эту историю слишком невероятной.
- Теперь вы просто должны мне все рассказать! - заявила Джейн. - Я совершенно заинтригована.
- Да, пожалуйста, расскажите, - вновь вступила в разговор Газель.
- Итак, дорогие мои, начну с самого начала. Мы много летали в прошлом году, и мне это так понравилось, что на минувшей неделе в Париже я даже купила самолет. На нем мы прилетели в Лондон. Да, но я хотела рассказать про нашего пилота. Он родом из Америки, и за его спиной множество удивительных приключений.
- Кажется, он из тех людей, кого в Америке именуют рэкетирами, вставил Сбороу.
- Не рэкетирами, а гангстерами, милый, - поправила его жена.
- Как ни называй, а мне он не нравится, - ответил Алексис.
- Но не станешь же ты отрицать, мой милый, что пилот он действительно первоклассный. А кроме того он был в Африке и нагляделся там разных ужасов. Последний раз ему даже удалось напасть на след одного колдуна, знающего чудесный способ омоложения и продления жизни. Во всяком случае, он отыскал человека, которому было известно, где обитает этот шаман. Правда, ни у того, ни у другого не хватило денег, чтобы организовать экспедицию и найти старика. Представляете, по его словам, этот колдун способен делать людей такими молодыми, какими они сами пожелают, и сохранять молодость. Это же замечательно, верно?
- Боюсь, что этот парень - обычный проходимец, - заметил Алексис. - Он вынудил мою жену вложить деньги в экспедицию, а когда мы окажемся в джунглях, он, небось, попросту перережет нам всем горло и исчезнет, прихватив с собой драгоценности.
