- Будь уверена, мне этого хочется не меньше, чем тебе, - рявкнул Алексис. - Во-первых, это была не моя идея отправиться сюда, а во-вторых, если мы в конце концов приземлимся, я первым делом рассчитаюсь с этим негодяем.
- Думаю, - попыталась успокоить его Джейн, - в некоторых ситуациях можно пренебречь общепринятыми нормами поведения. Если наш пилот и страдает недостатком хороших манер, так это потому, что вся ответственность сейчас ложится именно на него. У него попросту сдали нервы. И несмотря на это пилот он превосходный.
- Аннет, - запричитала принцесса Сбороу. - Мне кажется, я сейчас потеряю сознание. Боже мой, я его уже теряю.
- Черт побери, ну и путешествие! - воскликнул Сбороу. - Право же, если б не вы, моя леди, я бы давно рехнулся. По-моему, из всех нас вы единственная не потеряли самообладания. Неужели вам ни капельки не страшно?
- Естественно, я тоже боюсь. Но как бы велика ни была опасность, лишняя нервозность нам ничем не поможет.
- Неужели нельзя ничего предпринять?
- Посмотрите, как держится Тиббс, - посоветовала Джейн. - Он абсолютно спокоен и невозмутим.
- Да ну! - отмахнулся Сбороу. - Разве это человек? Одно слово англичанин. Без сердца, без души.
- Напротив, - возразила Джейн, - он ведет себя совершенно безупречно истинный джентльмен.
Вспышки молний кривыми зигзагами разрывали окружающую тьму. Не переставая грохотал гром.
Внезапно накренившись на одно крыло, самолет клюнул носом. Аннет вскрикнула, а принцесса Сбороу лишилась чувств. Брауну с большим трудом удалось выровнять машину.
- Ух! - облегченно вздохнул он.
- Мое почтение, - произнес Тиббс.
Тело принцессы Сбороу безжизненно распласталось в кресле: руки повисли, словно плети, шляпка сдвинулась набок, волосы растрепались. Алексис даже и не пытался прийти на помощь своей супруге.
- Вы бы присмотрели за принцессой, Аннет, - попросила Джейн. По-моему, ей необходима ваша помощь.
Однако, поскольку никакой реакции на ее просьбу не последовало, Джейн оглянулась и обнаружила, что служанка тоже потеряла сознание.
- Тиббс! - окликнула Джейн. - Будьте любезны, подойдите сюда и помогите принцессе Сбороу и Аннет, а я пока посижу возле Брауна.
Пошатываясь, Тиббс прошел в салон, а Джейн устроилась на его месте.
- Последний раз, и правда, было страшновато, - произнесла она. - Я уж думала, мы перевернемся. Вы действительно классный пилот, Браун.
- Спасибо, - ответил пилот. - Будь остальные так же уравновешенны, как вы, мне было бы гораздо легче. А то они мне всю душу вымотали. Правда, прибавил он, подумав, - этот Тиббс, кажется, неплохой парень. Хотя, пожалуй, он настолько глуп, что даже бояться не способен.
- У самолета в самом деле какие-то неполадки? - допытывалась леди Грейсток.
- Так точно, - ответил Браун. - Я не говорил об этом остальным, чтобы они совсем не обезумели от страха. Еще перед вылетом я предупреждал старую леди, что не стоит брать с собой все свои безделушки, но она не послушалась, а теперь мне не удается набрать высоту и подняться над бурей. Вот и приходится нырять то вверх, то вниз, совершенно не зная, куда нас несет. А в Африке, между прочим, встречаются горы, и весьма высокие, черт побери!
- Это мне известно, - спокойно ответила Джейн. - Но компас-то у вас есть, и скорость полета вы знаете, так что хоть примерно должны же представлять, куда нас несет?
- Все, что вы говорите, правильно, - согласился Браун. - И про компас, и про скорость. Но вы не учли еще одно обстоятельство, о котором, впрочем, не стоит сообщать остальным: в такую погоду компас выходит из строя.
- Вы хотите сказать...
- Именно то, что мы летим сейчас вслепую, без компаса.
- Это довольно скверно, Браун?
- Мягко говоря, да.
- Но что-то же можно предпринять?
- Единственное, что я могу предложить - пойти в грузовой отсек и вышвырнуть за борт все барахло, которое там есть, - сказал пилот. - Но этого мы сделать не можем. А других предложений у меня нет.
- И мы каждую минуту можем врезаться в гору?
- Не исключено, мисс, - ответил Браун. - Или же у нас может кончиться горючее, и мы рухнем на землю. И то и другое одинаково малоприятно.
- Неужели нет никакого выхода?
Несмотря на полученную от пилота неутешительную информацию, голос Джейн звучал ровно, и в глазах не было даже тени страха.
- Что ж, если вы настаиваете... - усмехнувшись, повернулся к ней пилот. - Есть один планчик, который я не прочь осуществить.
- А именно?
- Раз нельзя вышвырнуть все это барахло из грузового отсека, то давайте сбросим хотя бы принца. В нем верных фунтов сто пятьдесят. Это бы немного помогло.
Пытаясь скрыть улыбку, Джейн отвернулась в сторону, но пилот заметил ее маневр.
- Мне почему-то казалось, что мой план придется вам по душе, - сказал он.
- Не следует шутить такими вещами, - ответила Джейн.
- Уж, видно, ничего не поделаешь, - произнес Браун. - У нас с вами чисто американское чувство юмора.
- Бензин в самом деле на исходе? - поинтересовалась Джейн, меняя щекотливую тему разговора.
- Взгляните сами.
Браун указал на приборную доску.
- Мы уже час с лишним находимся в полете.
- И без парашютов. Джейн покачала головой.
- Но надежда все-таки есть, правда? Не стоит говорить остальным, насколько опасно наше положение: помочь они все равно ничем не смогут.
- Это уж точно, - согласился пилот. И, усмехнувшись, добавил. - Разве что смогут помолиться.
- Скорее всего, они уже делают это. А что намерены предпринять вы? Кружить на одном месте, пока не кончится бензин?
- Ну уж нет. Попытаюсь прорваться сквозь эту пелену. Если через полчаса не удастся, попробую спуститься вниз. Только бы под нами не было гор - тогда все в порядке. Единственное, чего я боюсь, это горы. Поищем подходящее место для посадки. И потом я очень рассчитываю на просвет, чтобы вначале глянуть вниз.
- Джейн! - раздался слабый возглас из салона. - Дорогая моя, куда ты запропастилась? Мне кажется, мы все уже давно погибли.
Джейн повернулась. Тиббс, подобрав упавшие вещи, успешно оказывал принцессе первую помощь. Пришедшая в сознание Аннет истерически всхлипывала. Принц был явно в панике - его выдавала напряженная поза и вздувшиеся вены на лбу. Когда они с Джейн встретились взглядами, он спросил:
- Есть ли хоть малейшая надежда? Что говорит Браун?
- Все будет нормально, если удастся найти просвет в тучах, - ответила Джейн. - Как раз его он и ищет.
- Будь у нас приличный пилот, мы бы не попали в такую ужасную передрягу, - запричитал принц. - Я не раз советовал вам, Китти, нанять надежного французского летчика. Эти американцы ни черта не смыслят в полетах. Да и что нам вообще известно об этом Брауне?
