«…Данные последних двух лет позволяют с вероятностью 87 % предположить, что нападения на миротворческие силы Федерации, не являются хаотичными, а носят регулярный характер. Аналитическим отделом предложена модель (см. приложение) дальнейшего развития ситуации. Цель подобных акций очевидна: подрыв доверия к силам Федерации, однако кто стоит за нападениями неизвестно…»
Из отчёта Аналитического Отдела ОМБ директору ОМБ, Маркусу Грене, от 21.12.2113 * * * 14 января 2114 года. Сибирь, Российская Федерация
Ветер завывал, подхватывая маленькие снежинки, и ровным слоем расстилал их по замёрзшей трассе, бросал на стёкла проезжающих джипов, дворники которых еле справлялись с нахлынувшей на них вместе со снегом работой. Фары автомобилей, пробивая светом ночную тьму, не помогали разглядеть ничего, что было дальше десяти метров, но в салоне головной машины было тихо и тепло.
Полковник Семёнов, пухлый как свежеиспечённая булочка человек лет пятидесяти, в очередной раз просматривал перечень проведённых работ. Отчёты, отчёты, отчёты… всё это надоедало. И после двух часов утомительного пути, мозг уже отказывался воспринимать монотонную информацию, и он решил немного отдохнуть.
Офицер Службы Безопасности, сидевший на переднем сиденье, вот уже с минут десять беспокойно поглядывал на сканер «Искатель-3». Прибор сообщал, что на данной территории обнаружено девять единиц оружия. К сожалению даже последний образец прибора не мог распознавать модели, но класс определял с высокой точностью. Спустя секунду высветился результат анализа: шесть пистолетов и три автомата. Всё верно. Это их арсенал, учитывая вооружение трёх солдат, которые находятся в единственной машине сопровождения.
«Никого», — подвёл итог Льюис, и всё же его чувства говорили: что-то происходит, что-то нехорошее, а он привык доверять своим чувствам. — «Что же именно они пытаются мне сказать?»
Он увеличил радиус сканирования до десяти километров, максимально возможный на ручном сканере. Всё тот же ответ. Ничего не предвещало опасности, но тогда почему встревоженный взгляд снова и снова падает на монитор? Может быть, чувства подвели? Если так, то это произошло впервые.
Льюис посмотрел на дорогу. Из-за сильного ветра и снега было видно лишь ближайшие несколько метров. Там, куда уходил свет фар, кружились только белые хлопья снега. В зеркале заднего вида отражался еле пробивавшийся сквозь пургу свет: армейский джип следовал за ними. Впрочем, Фэнч это видел и на сканере, непогода скан-лучам не преграда. «Наверное, я ошибся», — подумал он, успокаивая свои нервы.
Зловеще запищал сканер. Льюис бросил на него взгляд. В полукилометре от них, следуя полосе разметки дороги, летела ракета!
«Ракета! Внимание! Опасность!» — пищал «Искатель».
— Какая е… — донёсся голос Семёнова и замолчал. Все услышали шипение приближавшейся смерти.
Водитель резко дал влево, на скользкой дороге и при скорости 80 километров в час манёвр не сработал, и машину лишь развернуло боком. Да и бессмысленно — от ракеты не увернуться. Сквозь белый хоровод снежинок уже был виден пылающий огонь смерти. Крик водителя, пытавшегося вернуть управление машиной, утонул в рёве плазменной струи.
Сто метров… Пятьдесят… Ракета неожиданно метнулась вверх, как показалось, на мгновение зависла над машиной, и рванула к автомобилю сопровождения.
Взрыв потряс своей силой. Волна выбила стёкла и подтолкнула и без того неустойчивую машину. Джип подскочил на несколько сантиметров и по инерции слетел в кювет. Машина перевернулась и, прокатившись несколько метров, уже грудой металла остановилась.
Наступила тишина, только звук горящей кучи металлолома и свет огня, пробивавшийся сквозь пургу, говорили о произошедшей трагедии.
Льюис открыл глаза и осмотрелся: всё цело. Система безопасности сработала на славу. Он отстегнул ремни. Резкая боль в руке указала, что цело далеко не всё.
Агент Фэнч посмотрел на водителя. Тот сидел, распластавшись на сиденье, глаза раскрыты, в них читался ужас. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы определить, что он был мёртв, но всё же Льюис проверил.
«Действительно, мёртв».
Превозмогая боль в позвоночнике, он повернул голову назад. И как он удивился, когда увидел Семёнова практически невредимым, только лоб рассекло, и осколки стекла посекли кожу, но шрамы, конечно, зарастят. Льюис инстинктивно провёл здоровой рукой по лицу, и тоже обнаружил несколько порезов.
— Полковник, вы сможете выйти?
— Да, — еле выдавил из себя пассажир.
Фэнч попытался открыть дверцу, но ни тут то было: замок заклинило. Ударил ногой по ней — та лишь слегка шелохнулась. Помятая дверь поддалась только на третий раз, Льюис вышел и помог Семенову выбраться из машины. Вес последнего сильно мешал этому, сказывалась боль в руке, но она уже понемногу стала затихать.
Агент Фэнч осмотрел местность: на дороге пылал пожар, больше ничего. Было тихо, но что-то подсказывало ему, что это ещё не конец.
— Откуда взялась ракета? — вслух спросил он у самого себя. Не было времени разбираться, но Льюис своими глазами видел, как ракета появилась из ничего. Сканер не отмечал объекта, откуда она была запущена. В мистику он не верил: всему есть своё объяснение.
— Агент Фэнч, у вас есть разумное объяснение тому, что произошло? — донёсся голос сзади.
— Нас атаковали, — логично ответил Льюис, прекрасно понимая, что спрашивали его не про это. — У вас оружие при себе?
— Да.
— Приготовьте, — бросил Фэнч, доставая пистолет и одновременно снимая его с предохранителя. Еле слышный щелчок за спиной провозгласил, что Семёнов сделал то же самое.
«Чего же я жду?» — уже в который раз спросил себя Льюис. Он был бы рад ошибиться, но…
То, что Льюис увидел на дороге, заставило шевелиться волосы на голове. В сопровождении слабых вспышек света и лёгкого толчка из ниоткуда возникло восемь тёмных фигур. Да, он почувствовал этот лёгкий толчок тогда, перед тем как сканер объявил тревогу, но принял его за кочку на дороге.
«Так вот откуда появилась ракета. Из ниоткуда».
Пущенные им в сторону дороги две пули, заставили присесть противников и тем самым выиграть время. Этого как раз хватило на то, чтобы укрыться за машиной. Семёнов был уже за покорёженным джипом, другой защиты на бескрайнем просторе степи можно было искать вечно.
Раздавались выстрелы, пули с лязгом впивались в металл. Между выстрелами слышались щелчки. Что это, Льюис определить не мог. Стреляли как-то мягко и не прицельно, из чего он уяснил, что противники плохо подготовлены и обладают слабым вооружением, что не вязалось с ракетным обстрелом и их мистическим появлением. Чёрные плащи и капюшоны вполне могли бы дополнить ощущения, но разглядеть детали не представлялось возможным.
