Лес. Тишина. Вокруг девственная красота могучих жилистых деревьев. Далёкое журчание ручейка. Тихое и переливное, пение птиц. Неизвестных ему птиц.
Он сидел на толстом вековом корне незнакомого дерева, взгляд был направлен в небо. Такое чистое, безоблачное, какого ещё не видел. Фиолетовое небо, хотя ещё не вечер. Он это знал. Откуда-то знал. Почему-то казалось, что здесь всегда небо фиолетовое. Странное небо. Внеземное и даже враждебное.
«Где я?»
Тишина не дала ответа. Только ветер недовольно шуршал листьями вековых деревьев.
Он встал — зёленая почва пригнулась под его весом, и сквозь мягкий мох просочилась вода, — дошёл до ближайшего дерева и огляделся: повсюду тот же непроходимый зелёный лес. Ручей находился неподалёку, и он решил выйти к нему. Дорога заняла не больше минуты. Сквозь расступившиеся деревья можно было видеть прозрачную воду, лившуюся из горного ключа. Холодная и чистая она приятно освежала воздух, принося запах жизни.
Во всём этом было что-то сказочное. Он закрыл глаза, прислушиваясь к запахам природы. Ничего знакомого. Всё другое, иное. Иное — это слово выражало всё. Свежий запах леса мгновенно пропал, теперь ощущалось присутствие цветов.
Он открыл глаза и осмотрелся — панорама изменилась: вместо леса его окружала поляна. Зелёная трава отливала металлом в лучах лилового солнца, палившего с невероятной жестокостью ультрафиолета. Вдалеке размеренно текла река, волны которой спокойно поблёскивали и плыли по своим делам, им не было дела до встревоженного необъяснимым явлением человека.
Он тряхнул головой и снова очутился в лесу, но на этот раз лес не был таким уютным. Ему показалось, что кто-то наблюдает за ним из-за кустов. Тяжёлый изучающий взгляд проникал во всё естество, охватывая каждую клеточку тела. В кармане обнаружился нож, мгновенно оружие очутилось в руке.
Но никто не показывался. И снова стало, все, так как и было: шелест листьев, журчание ручья. Но что-то здесь всё же изменилось. Нет больше пения птиц. Нет птиц.
«Пропали? Или замолчали?»
Тишина и покой, словно в реабилитационном центре. Он опустился на выпирающий из-под земли корень и на секунду закрыл глаза. Почему-то была уже ночь. Проспал несколько часов и не заметил?
Вокруг ничего не изменилось, только стемнело. В небе появился незнакомый набор созвездий. Далёкие светила смотрели на человека игривым немигающим взглядом. Такие далёкие и недоступные звёзды.
В этой ночной тишине раздался звук будильника…
Саша лениво протянул руку к тумбочке, нащупал будильник, нажал, но противные часы не желали умолкать. Он открыл глаза и увидел, что надавил не на ту кнопку, ещё одно движение и проклятый электронный возмутитель замолчал. «Что-то я сегодня…» — мысль не пошла дальше. Он снова взглянул на часы: электронное светящееся табло показывало «4:00».
«Три часа сна — и ты как огурчик!» — Саша улыбнулся про себя и вскочил с кровати. Сенсоры, учуяв пробуждение их подопечного, включили неяркий свет в комнате и в ванной. Холодная вода и душ разбудили его окончательно. Дальше по расписанию шёл кофе. Завтрак будет после, если вообще будет. Вода нагрелась за несколько секунд, пока Саша насыпал кофе, который быстро растворился в стакане с горячей водой.
«Надо менять такую практику, так не годится», — подумал он, допивая последний глоток пробуждающего напитка.
Солнце ещё не взошло, и комнату освещал искусственный свет. Саша чуть прибавил яркость и достал из шкафа глаженную офицерскую форму, на которой золотистыми буквами было вышито: «Александр Соколов. Служба безопасности». Проверил пистолет — заряжен, и вложил его в кобуру.
Шёл третий день его пребывания на Исследовательской Базе, именуемой Объектом 156. Всё началось четыре дня назад. В тот вечер он направлялся к родителям, которых не видел уже месяц. Работа не позволяла ему находиться дома, постоянные командировки порою были длительными. Стаж работы на «Безопасность» хоть и был невелик, но за эти два коротких года он уже успел заявить о себе и хотел большего. И такая возможность представилась…
Мобильный телефон пропел несложную мелодию, оторвав от размышлений. Саша взял трубку и нажал кнопку — телефон раскрылся, увеличившись в размерах втрое.
— Соколов слушает.
— Это Ромин, — донеслось из трубки.
— Да, рад Вас слышать, генерал, — сказал он, хотя это было не совсем так. — Что случилось? Думал, я в «отпуске».
Отпуском это назвать можно было чисто условно, был всего один день, который Саша хотел посвятить встрече с родителями, но этот звонок расстроил его планы.
— Сожалею, но появилось срочное дело, — лаконично ответил генерал Ромин, руководитель Особого Отдела ОМБ. — Приезжай, введём тебя в курс дела…
— К вам?
— Да.
В трубке раздались гудки. Саша нажал кнопку отбоя.
«Нужно предупредить родителей, что я не приеду». Он тяжело вздохнул, принимая неизбежное, и набрал номер, но никто не брал трубку. Очередные попытки привели к такому же результату. Несмотря на это, он повернул назад у следующей развилки. Есть такие вещи, которые важнее чувств одного человека.
Вскоре на горизонте показались первые здания, огромные, тянущиеся к облакам. Несмотря на свои размеры они, как и большинство строений больших городов, были органично встроены в природу, подчеркивая и холодность зимы, и пышность лета. Зелени в городах было не намного меньше, чем в деревне, около пятой части площади города. Рост высоты зданий освободил многие занимаемые площади, и на них развели сады.
Штаб-квартира Безопасности находится не в центре города, а ближе к окраине: не придётся ехать многие километры по туннелю, поэтому на дорогу ушло чуть больше часа.
Здание было воистину огромным: шестьдесят восемь этажей, несколько квадратных километров площади и километры ограждений, напичканные сенсорами и электроникой. Такие беспрецедентные меры безопасности были приняты после того, как, каким-то загадочным образом месяц назад пропали все бумаги, касающиеся дела, о котором мало кто знал. Вероятно, информация касалась какой-то секретной операции, но это лишь догадки. Точно не знал никто кроме некоторых высших чинов.
Саша показал удостоверение сканеру, который, пообщавшись с микрочипами, сообщил о прибытии Службе Внутренней Безопасности. То, расстояние, которое приходилось преодолевать машинам до контрольно-пропускного пункта, тоже использовалось не впустую: подъездная дорога была одним большим сканером и проверяла машину и их владельцев на предмет наличия оружия, а в момент предъявления пропуска снимались биометрические данные. Штаб-квартира ОМБ являлась не просто большим зданием, она была живым организмом, готовым защитить своих хозяев от любой атаки.
