ДИКТАТОР
Это произведение окончено в феврале 1989 года.
Всякое сходство с дальнейшими событиями и реальными
лицами следует считать случайным совпадением. Или
гениальным предвидением.
Мобиль плавно опустился у подножия небоскреба. Джедсон поднялся по мигающим всеми цветами радуги ступеням мимо гигантских букв "TTT: Transport - Travelling - Tourism" и вошел в просторный холл.
- Что вам угодно? - спросил мягкий женский голос с потолка.
- Туристско-эмиграционное агентство, - ответил Джедсон, сдерживая легкое волнение.
- Третий лифт, 48 этаж, направо, пожалуйста, - посоветовал голос.
Под аккомпанемент вкрадчивого голоса, рекламировавшего услуги компании, Джедсон поднялся на лифте и вышел в коридор. Комната, куда он вошел, никак не сходилась с его представлениями о туристско-эмиграционном центре. Помимо красочных плакатов на стенах, здесь был всего один стол, заваленный проспектами, слева на столе стоял компьютер, справа от стола сейф, а за столом сидел человек не в комбинезоне компании, а в обычном костюме. Он привстал и вежливо поздоровался с клиентом. Джедсон что-то промямлил в ответ и встал у стола в нерешительности.
- Итак, вы, вероятно, устали от блеска и суеты нашего мира и ищете планету поспокойнее? Вы садитесь, что вы стоите?
- Благодарю. Честно говоря, я сам не знаю, что я ищу. Но в этом мире мне и впрямь чего-то не хватает.
- Я могу предложить вам тестирование на компьютере.
- Я лучше сперва посмотрю проспекты.
Джедсон вытащил первый попавшийся. "Посетите Лэсту - мир сексуальных свобод!" - призывали яркие буквы. "Официальная абсолютная полигамия многомужество и многоженство. Государство создает все условия. Никаких болезней. Все местные жители - гуманоиды, неотличимые от землян. Убедитесь сами!" Голографические фото демонстрировали прекрасных лэстианок и лэстиан в полу- и совершенно обнаженном виде. В конце указывалась весьма внушительная цена. Джедсон повертел проспект и взял следующий.
"Ролинг - рай, доступный всем! Широкий ассортимент психостимулирующих средств. Любое блаженство в стакане коктейля. Отличаются от земных наркотиков абсолютной безвредностью и отсутствием привыкания при значительно большем эффекте." Одна из голограмм изображала председателя земной медкомиссии, известного медика, с удовольствием пьющего ролингийский коктейль. "Никакого вреда, кроме наслаждения!" - гласила подпись. Джедсон взял следующий проспект.
Проспекты были рассчитаны на разные вкусы: предлагались планеты для любителей охоты, альпинизма, планеты с патриархальными поселениями в духе первых колонистов, даже планета, где можно было по желанию менять форму тела. Предлагалось и осваивать новые, еще не освоенные миры - за это уже компания платила клиентам. Ни один из проспектов не привлек внимания Джедсона. Он уже подумывал о Лэсте, но вдруг наткнулся на нечто совершенно особенное.
Обложку проспекта украшали портреты Наполеона и еще каких-то внушительных личностей в гривастых шлемах - вероятно, Александра Македонского и Юлия Цезаря. "В наше время, когда миром правят компьютерные парламенты, а государства образовали союзный конгломерат, когда роль политики свелась практически к нулю, уже не может раскрыться талант государственного деятеля. Но кто может поручиться, что среди нас нет Наполеонов и Александров? Вы имеете редкую возможность получить всю полноту власти и раскрыть свои государственные способности в одном из государств планеты Вирт! Не упустите свой шанс на величие!"
- Это что, серьезно? - спросил Джедсон, протягивая проспект.
- Розыгрышами мы не занимаемся, - ответил служащий. - Наша специальность - транспорт, туризм, путешествия.
- Но ведь Земля не ведет войн и не имеет колоний!
- Вы, конечно, слышали о пирамиде Симонса? - вместо ответа спросил служащий.
- Ну да. Чем выше уровень организации планеты, тем меньше таких планет в Галактике, - ответил Джедсон.
- Правильно. У подножия пирамиды - мертвые планеты, вершина - Земля и еще две цивилизации нашего уровня - Три Мира. Цивилизации более высокого уровня либо не существуют, либо не дают о себе знать. А развивающихся цивилизаций несколько десятков - и возникшие самостоятельно, и выросшие из земных поселений, получивших автономию. И если они хотят, чтобы мы оказывали им помощь, они должны изворачиваться, предлагать такие услуги, которые мы примем именно от них, а не от других. Что только не сдается в концессию! Виртианцы сдали свою независимость. Весьма неплохой выход. Согласно договору, присылаемые с Земли правители не имеют права, возвращаясь на Землю, увозить с собой что-либо из богатств государства. Так что расходы на правителя идут только во время его правления. Сами посудите, много ли съест один, пусть самый прожорливый, диктатор? А Вирт имеет доход с каждого из них.
- Стало быть, эта власть не пожизненна?
- Вы платите за каждый день правления. В принципе можете платить всю жизнь, если имеете надежный источник дохода.
- И каков порядок оплаты?
- За первоначальный срок желательно все сразу - так нам легче планировать вакансии. Впрочем, если захотите продлить контракт, можно и оттуда переводить нам деньги из любого банка Земли.
- А размер платы?
- Зависит от государства. Вы кем хотите быть?
- Императором, - сказал Джедсон, подумав. Служащий запросил компьютер и ответил:
- К сожалению, все империи сейчас заняты. Могу предложить довольно дешевый пост президента Лантрийской республики - сто долларов в день плюс доставка туда и обратно. К вашему прилету там как раз освободится вакансия. Ну что, согласны?
- Давайте контракт.
Служащий нажал кнопку, и часть крышки стола вместе с проспектами ушла вниз. Когда она вновь поднялась, на ней лежал текст контракта.
- На сколько дней?
- На три месяца.
- Сто дней? - улыбнулся служащий.
- Зачем повторяться? Три месяца, девяносто два дня.
Джедсон пробежал глазами текст и размашисто подмахнул внизу.
- Корабль вылетает семнадцатого. Получите билет. Приятного вам правления, - пожелал служащий и обаятельно улыбнулся.
Звездолет второго класса "Вирджиния" выглядел не менее внушительно, чем небоскреб компании. Джедсон расположился в двухместной каюте, оборудованной в стиле ретро. Стены были отделаны под черное дерево; старинный стол и большие кресла казались неуклюжими и массивными; круглый иллюминатор в тяжелой раме задергивался шторкой. И хотя Джедсон понимал, что "черное дерево" - пластиковая пленка, мебель сделана из сверхлегких полимеров, а иллюминатор - обычный телеэкран, все равно создавалось ощущение тяжеловесной роскоши минувших веков. Соседом Джедсона по каюте оказался благообразный пожилой джентльмен, с первого дня зарекомендовавший себя общительным собеседником. Звали его Самуэль Уильямс.
