- Куда вы летите, молодой человек? - полюбопытствовал он сразу после процедуры знакомства. Узнав, что на Вирт, Уильямс оживился:
- И в каком же качестве, позвольте узнать?
- В качестве президента Республики Лантри, - ответил Джедсон со скромным достоинством.
- Значит, еще один наш клиент?
- Стало быть, вы тоже работаете в ТТТ?
- Работал, молодой человек, 35 лет. А теперь пора и на покой. Я решил провести остаток жизни на Вертере - тихая колониальная старина... Компания за безупречную службу предоставила мне контракт на льготных условиях. И надолго, простите за любопытство, вы заключили контракт?
- На три месяца.
- О! Удержаться в Лантри три месяца не так просто.
- Удержаться? Что вы хотите этим сказать? Ведь компания гарантирует...
- Компания гарантирует вам приход к власти, но не ее удержание. Разве вас не предупредили? Через три месяца вас заберет звездолет, а что с вами сделают аборигены за этот срок - ваши проблемы.
- А если меня убьют?
- Заплатят огромный штраф, если не докажут, что это самоубийство, естественная смерть или несчастный случай. Но у них такие адвокаты...
Джедсону стало не по себе. Однако он постарался состроить безразличную гримасу и спросил:
- А внешние конфликты там бывают?
- Вы имеете в виду войны? Их никто не запрещал, но их не бывает. Видите ли, компании в принципе все равно, кто будет платить за правление, так что завоевавшему вас государю придется платить ТТТ за двоих, за власть в двух странах. Как правило, на это не хватает средств даже у самых честолюбивых правителей. Кроме того, сознание недолговечности завоеваний: сразу по окончании правления завоевателя будут восстановлены прежние границы.
- Ну, а все-таки? Вдруг завоевателем окажется миллиардер?
- Миллиардеры почти не бывают нашими клиентами. Им, как правило, и на Земле неплохо живется. Какой смысл менять власть реальную, приносящую доход, на власть призрачную, доходы отнимающую?
- Скажите, а эти аборигены могут... взбунтоваться и объявить себя независимыми?
- Даже если какое-нибудь государство пойдет на это, его быстро урезонят соседи. Они уже тридцать лет строят экономику на наших дотациях, остаться без нашей помощи для них - смерть, не говоря уже об уплате неустойки.
- А если они сочтут, что могут дальше развиваться самостоятельно?
- Что вы, Вирт - совершенно варварская планета. У них со странами раннего капитализма соседствуют рабовладельческие империи. Мы не слишком стремимся продавать им технологии. Там есть современные заводы с земными специалистами, производящие на дешевом местном сырье продукцию на экспорт, но эти заводы принадлежат земным компаниям. Контракт с Виртом заключен на пятьдесят лет, и, полагаю, они будут просить продления.
Услышанное несколько успокоило Джедсона, и он сообщил Уильямсу, что пойдет в ресторан. Там он просидел полчаса над одним бокалом, убеждая себя, что все не так плохо. Весь вечер в этот день он курсировал между рестораном, видеосалоном и бильярдной и в общем недурно провел время. Вернувшись в каюту, Джедсон дал себе зарок более о Вирте Уильямса не расспрашивать. Но на другой день он вспомнил слова Уильямса о том, что удержаться на посту президента Лантри непросто, и не утерпел.
- Беспокойное государство, - пояснил Уильямс в ответ на вопрос Джедсона, в чем опасность республики. - Военные, промышленники, финансисты, латифундисты, крестьяне, горожане, разные национальности, левые и правые террористы - и у всех со всеми противоречия. Собственно, развитие всей планеты идет ускоренными темпами, до появления землян в Лантри и не помышляли о капитализме. Поэтому сейчас у них помесь всех укладов и строев. Угодить всем невозможно, а лавировать не всегда получается. Помнится, был там президент из европейцев, Берг или Браун, не помню точно. Решил устроить в Лантри демократию, плюрализм, гражданские свободы и так далее. Ну и что? В государстве, где накануне не было ни одной оппозиционной партии, их оказалось пятнадцать. Предприятия встали, в деревнях пошли погромы, двое генералов в один день решили совершить государственный переворот и три дня дрались друг с другом в столице. Сражение кипело и вокруг президентского дворца. Незадачливый демократ воспользовался общей неразберихой и бежал. Этим он себя и погубил. Ну, взяли бы дворец, посидел бы месяц в тюрьме до прилета звездолета, никто бы его убивать не стал - тут уж не спишешь на несчастный случай. А он бежал и пропал без вести - очевидно, прибили в общей неразберихе, даже не признав в нем президента. И ведь даже штраф, подлецы, не заплатили. Несчастный случай, и все тут.
- Стало быть, нужна жесткая диктатура?
- Почти все лантрийские президенты были диктаторами, только не всем это помогало. Помню, я оформлял контракт некому Сеано. Так вот он устроил там режим государственного террора. Для этого он все время повышал льготы военным и сотрудникам госбезопасности. Одного не учел: недолговечности своей власти (контракт на четыре месяца был подписан). Вышло так: те, кого он одаривал привилегиями, не хотели иметь их четыре месяца, а затем вражду с народом. Народ же и четыре месяца его терпеть не пожелал. Ну, он, правда, умнее оказался, убегать не стал, да не помогло. Уж больно он всем надоел...
- Короче, что с ним сделали?
- Затоптали в парадной зале дворца. Да и совсем разум потеряли от вида крови. Ох, и резня у них началась! Зато штраф нам уплатили весь, до последнего цента. Что с вами? Вам нехорошо?
- Черт меня дернул заключить этот контракт! Да это просто подлость со стороны вашей компании!
- Послушайте, а что вы хотите? Вам и так создали тепличные условия. Наполеону и Юлию Цезарю пришлось приложить немало усилий, чтобы только захватить власть, а вам ее преподносят готовенькой.
Джедсон был подавлен, однако нашел в себе силы продолжить разговор:
- Но там хоть есть какие-нибудь земные представительства, кроме заводов?
- Есть, но они ни во что не вмешиваются, это нейтральные наблюдатели.
- Но они хоть пользуются неприкосновенностью?
- Они - да, но никакое третье лицо укрывать не имеют права. Когда с Виртом подписывали контракт, нам удалось на этом пункте неплохо сбить цену. Видите ли, возможность расправы над неугодными создает им хоть какую-то видимость независимости...
- Да оставьте вы свои коммерческие подробности! Чертовы обманщики!
Уильямс почувствовал что-то вроде жалости к Джедсону. Он придвинулся к лантрийскому президенту и положил руку ему на плечо.
- Напрасно вы так! Вам просто не повезло с государством. В той же Байро-Байре, если не задевать интересы духовенства, можно жить припеваючи.
- Но мне-то подсунули Лантри!
