Секторальный стоял у контрольной арки. На нем была новая форма, и лишь подсохшая царапина на щеке напоминала о недавнем происшествии. Секторальный смотрел вверх, но Гэл сразу понял, что Дежурный ждет именно его. Он попытался пройти мимо, но секторальный протянул руку и коснулся его плеча.
- Гэл! Подожди...
Гэл встал перед Дежурным, чуть опустив голову, прижав руки... Как и полагается в таких случаях.
- Гэл, тебя переводят.
Внутри у Гэла что-то оборвалось.
- Куда?
На секунду Дежурный, смешался.
- В шестой. У тебя еще есть занятия?
Гэл молча кивнул.
- Хорошо, я зайду за тобой вечером.
Каждый контакт своеобразен. Теоретически Дима это знал, но в одной из аксиом Устава был уверен стопроцентно. "Основной сложностью первого этапа является доказательство своего инопланетного происхождения". Это простенькое правило работало даже на планетах с негуманоидными формами жизни. Психологи придумали красивый термин: "Защитно-психологическая реакция неприятия контакта". В его случае аксиома полетела ко всем чертям. Арчи и Тири удивлялись не его инопланетному происхождению, а тому, как он выучил их язык. Дима начинал говорить об этом уже в третий раз.
- Компьютер провел анализ вашей речи, понятно? Каждому вашему слову был подобран аналог - слово с таким же смыслом в моем языке. А сегодня утром я надел специальный шлем, и весь ваш язык был записан в мой мозг. Я говорю, даже не замечая, что это не мой родной язык.
- И ты навсегда выучил язык? - Арчи с уважением посмотрел та компьютер.
- Нет, на время. Месяца через два я его забуду. Метод как раз для таких случаев, как мои.
Была еще одна причина, по которой метод ускоренной записи информации использовался лишь в экстренных случаях. Человеческий мозг выдерживал его два-три раза, не больше... Но об этом Дима говорить не стал.
- А как можно записать что-нибудь в память? - спросил Тири.
- Ну, не знаю я! - Дима чуть ли не взмолился. - Ребята, давайте о другом! Лучше объясните снова, кто вы и что... Ты, Тири, Равный?
Тири кивнул.
- Арчи, выходит, наружник. Живет где-то в пустыне...
- Тушканчики живут где-то, - обиделся Арчи. - Я живу в Лагере.
- А почему не в Городе?
Арчи посмотрел на Тири, тот смешался и пробормотал:
- Нам говорят... говорили... в общем, наружники, они - дикари. Мутанты. Вот их и не пускают в Города.
Арчи хмыкнул.
- Это говорят! Я-то понял, что это не так! Наверное, раньше так было...
Арчи захохотал:
- Тири, друг! Ни один нормальный человек... то есть наружник, в Город не пойдет.
Дима взялся за голову.
- Город, наружник, Равный... Ничего не понимаю! Арчи, чем наружник отличается от Равного?
- Если кратко... - Арчи посмотрел куда-то поверх Димы. - Отличается тем, что умеет любить.
Дима даже не понял, переспросил:
- Это в каком плане?
- В плане высших, человеческих эмоций. Им, Равным, незнакомо чувство любви, дружбы. Как следствие - и чувство ненависти.
- Бред, - быстро, не раздумывая, сказал Дима. - С какой такой стати?
- Равным каждый месяц вводят сыворотку равенства. Она лишает их способности любить, способности предпочитать одного человека другому. Разумеется, такими людьми легко управлять...
- Бред... Сыворотка, избирательно лишающая любви? Тири, да скажи в конце концов!
Тири поднял на него растерянный взгляд:
- А что это такое - любить?..
...Он полз, расталкивая песок, выставив из него лишь узкую, зеленоватую голову. Первый раз патрульно-поисковый робот включил подпрограмму маскировки. Но вот он обогнул очередную скалу и замер. В прозрачных кристаллах телеобъективов отразилась серая округлая капсула.
- У вас проходят медицину? - спросил Арчи.
Тири стоял лицом к стене, и Диме показалось, что он плачет, но когда Тири повернулся, глаза его были сухи.
- У нас проходят медицину, - сказал он. - Не надо больше ничего объяснять. Пожалуйста...
Арчи вздохнул.
- В том-то и беда, что вы прекрасно все знаете. А пользоваться своими знаниями, самостоятельно делать выводы не умеете. Вытащишь Равного из Города, поговоришь с ним полчаса, он и хватается за голову... Сам задуматься не мог! Надо, чтобы кто-то лез под пули, называл белое белым, а черное черным!
Дима спросил, очень осторожно:
- Тири, а как у вас относятся к Дежурным?
Тири ответил не сразу.
- Нормально. В Городе говорят, что Дежурным может стать любой, что их подбирают автоматы случайных чисел... И что это вообще не важно: Дежурный ты или простой инженер...
Арчи вздохнул. А Тири продолжал:
- Мы же их сами утверждаем, своих Дежурных. Объявляют кандидатуру, мы голосуем... Можно проголосовать против, тогда выставят другого кандидата...
Он вытащил из кармана маленький черный кругляш, задумчиво повертел его в пальцах.
- Знак. Служит для голосования, символизирует равенство...
Арчи подскочил как ошпаренный:
- Ты что? Гарт же велел тебе снять Знак!
- Но не выбросить...
- Ой, балбес... Знак служит для слежки, а не для голосования!
Вряд ли тут стоило торопиться, слишком много времени уже прошло. Но это Дима понял потом. А сейчас он взял Знак у растерявшегося Тири (исследовать бы этот кусочек пластика), раскрыл люк, снял пистолет с предохранителя... В ярком солнечном свете лазерный луч был почти невидим. Подброшенный в воздух, Знак крутанулся, сверкнул, словно кусочек зеркала, и превратился в струйку пара. Дима не заметил, как в отдалении что-то дрогнуло. Маленький песчаный холмик шевельнулся и снова замер.
...Дисколеты готовили вахтенные техники. Обычно на это уходило около часа. Сейчас справились за десять минут. Залили горючее, потом, нацепив противогазы, едкий, вонючий окислитель. В этом полете не предполагалось выходить за пределы атмосферы, но порядок есть порядок... Стали прозванивать блоки управления, когда двери ангара раскрылись и шестеро Дежурных в рельефных противоперегрузочных костюмах вбежали внутрь.
- Отставить полетный контроль!
Три экипажа торопливо запрыгнули под колпаки дисколетов. Один из Дежурных махнул ошарашенным техникам:
- Подвесить контейнеры из особого хранилища!
Они обедали. Дима достал пакеты с пищей, раздал... Какая-то мысль занозой сидела в голове. Он посмотрел на Тири и понял.
- Арчи, но ведь Тири... - он замялся, не решаясь договорить. - Он ведь тоже Равный, а рассказывал про Гэла...
- Про Гэл, - резко, отрывисто сказал Тири. - Она девушка.
- Что же, на вас сыворотка равенства не действовала?
Ответил Арчи. Неуверенно, словно сомневаясь в своих словах:
- Еще Форк удивился...
- Ваш проводник?
- Да. Где он сейчас?.. Форк говорил, что иногда такое бывает. У некоторых людей в организме вырабатывается особый фермент, который расщепляет сыворотку. Ну, а если двое таких людей встретятся...
