– Нормалек, – оценил Виктор.
– Отлично поработали, я доволен. – Аркадий хлопнул себя по коленям и растер, зримо подводя итог разговора. – Кстати, Сигалов! Тебе немуль случайно не нужен? Новый, ненадеванный. Мне их всё суют и суют, девать уже некуда.
Он достал из-под дивана плоскую коробку с нарисованным в центре черным обручем и надписью по кругу: «Реверсивный нейроконтроллер-эмулятор».
– Если вместо денег, то нет, – нагло улыбаясь, ответил Виктор. – А если даром, то давай, конечно.
– Под любую рабочую станцию. – Аркадий протянул гаджет Сигалову. – Сам калибруется, сам коннектится, настраивать ничего не надо.
– Мерси. – Виктор поиграл невесомой коробочкой, размышляя, куда бы ее пристроить. При всей миниатюрности в кармане она не помещалась.
– Деньги пришлю вечером, – сказал Аверин.
Они ударили по рукам, и Аркадий проводил гостя до двери.
Зайдя в лифт, Сигалов испытал неприятное дежавю. Впрочем, на следующем этаже в кабину впорхнули две развитых старшеклассницы, обсуждавших такое, что собственные воспоминания показались Виктору неинтересными.
Погода, как и все последние дни, была хорошей, для начала мая – даже превосходной. Аверин жил в приличном районе, проезжую часть и тротуар здесь разделял широкий газон с деревцами, поэтому Сигалов прошел метров сто пешком. Сухой теплый ветер дружественно подталкивал в спину. У лавочек газон обрывался, и Виктор, помахивая ценным подарком, встал в ожидании такси. На скамейке сидел с закрытыми глазами какой-то студент. Если бы не модный полосатый немуль на лбу, парня можно было бы принять за спящего. Зрачки под веками непрерывно двигались – похоже, он участвовал в каком-то активном действии, и Виктору не составило труда догадаться, в каком именно. «Мальчикам про войну, девочкам про любовь» – эта формула не менялась никогда.
Задумавшись, Сигалов не заметил, как рядом притормозила машина. Он уселся в такси, назвал свой адрес и неожиданно для себя добавил:
– Только давайте через Таганку.
Загорелый водитель с вислыми усами покладисто кивнул и взглянул на Виктора через зеркало:
– А на Таганке куда конкретно?
– Никуда, просто проедем по эстакаде.
– Там сейчас дикий трафик. – У таксиста поскучнело лицо. – Без дела лучше не соваться.
– Всё будет оплачено.
Первую часть пути пролетели с ветерком. Динамики источали беззаботные песни, позитивные новости и полные оптимизма прогнозы погоды. Все эти звуки проходили мимо сознания, как ручей огибает тысячелетний валун.
Когда такси приблизилось к центру, машин на дороге стало значительно больше. Трасса едва справлялась с потоком.
– Это только начало, дальше настоящий ад, – пообещал таксист.
– Посмотрим… – неопределенно буркнул Виктор.
На что он собирался смотреть, он не мог объяснить даже себе. Просто Сигалову захотелось еще раз взглянуть на то место, куда его привело безумное творенье безумного Лёхи Шагова.
– На эстакаде давайте постараемся занять верх, – попросил Виктор.
– Постараемся… – эхом откликнулся водитель.
Такси двигалось в медлительном разноцветном ледоходе. Люди в автомобилях раздраженно озирались, прикидывая, можно ли как-нибудь выехать из пробки, хотя каждый знал, что выехать из пробки нельзя. Оставалось лишь ползти дальше в своем ряду и следовать сигналам указателей.
– Наверх никак. – Водитель развел руками и снова взялся за руль.
Над полосой горела секция с цифрой «2», а значит, им велели спускаться в тоннель.
– Может, оно и к лучшему… – изрек Сигалов, обескуражив таксиста еще сильней.
Тот впервые обернулся к пассажиру, но, кажется, сказал совсем не то, что собирался:
– Это немуль у вас?
Виктор в ответ поднял коробку, чтобы водителю было лучше видно.
– Тоже вчера новый купил, – поделился таксист. – Они у меня больше полугода не живут. Засаливаются, изнашиваются…
– Так активно используете?
– Почти каждый день. Чем еще заниматься-то?
– Чем угодно, – удивленно сказал Сигалов. – Жить.
– Я что, не живу разве? В скрипте та же самая жизнь, только интересней. Больше событий. А здесь что? Скукота. – Водитель показал на бетонную стену тоннеля, тянувшуюся далеко вперед и пропадавшую за машинами.
Он явно был настроен потрепаться. Виктор не возражал, ехать предстояло еще долго.
– Да какие там события? – Сигалов вспомнил креатив Аркадия и невольно усмехнулся. – Загружая скрипт, вы проживаете придуманные кем-то истории.
– Не важно, что придуманные. Они всё равно обогащают жизненный опыт. Многие так говорят.
– Это распространенное заблуждение. Скрипты ничему не учат, они просто развлекают. Иногда дают возможность почувствовать себя героем. Но человек от этого не меняется, он остается тем, кем он был. В общем, пустая трата времени.
– Вы, наверно, из этих… – с внезапным интересом произнес водитель. – Из Движения против зомбирования?
– Я разве похож? – рассмеялся Виктор. – Везу домой новый немуль, чтобы сжечь его и записать на видео обращение к народу?
– Ну мало ли…
– Нет никакого зомбирования, – сказал Сигалов. – И нет никакого Движения против.
– Как же нет, когда про них в новостях всё время говорят. Демонстрации проводят, подписи собирают.
Виктор поднял к зеркалу торец коробки с логотипом:
– Видно?
– «Гипностик», у меня такой же. А что?
– Крупнейший продавец гаджетов и контента. Не монополист, но близко к этому. Он и содержит тех клоунов из Движения против зомбирования. «Гипностик» сам же его и создал, пока другие не додумались.
Таксист с сомнением покрутил головой:
– Я ничего не понял. Какой смысл собирать людей, чтобы они у тебя под окнами устраивали митинги?
– Чтобы эти митинги не устраивал тот, кого ты не контролируешь.
– «Гипностик» с конкурентами, что ли, борется таким образом?
Похоже, на более глубокие прозрения собеседник был не способен, и Виктор подумал, что этот разговор пора заканчивать.
– Нет там никакой конкуренции, – отмахнулся он. – Всё давно поделено, все друг от друга зависят, и шторм в этом ведре никому не нужен.
– Конкуренции нет, Движения тоже нет… Вообще ничего нет? Ахинея какая-то, вы уж простите. Откуда вам всё это известно?
– У меня приятель скрипты пишет. Он мне про всю эту кухню и рассказал за бутылкой.
– Да ладно! – осклабился водитель. – Приятель у него пишет… А у меня тогда дядя космонавт!
– Мои поздравления, – брякнул Виктор, окончательно теряя охоту к разговору.
По счастью, тоннель уже закончился – машины выскакивали из трубы и разъезжались по лепесткам развязки. Дальше дорога была свободной, такси домчало быстро.
