- Но почему, почему?!
- Потому что вся ее внутренняя конституция, все первичные элементы сознания и подсознания противоположны вашим.
Как будто он сам не думал о чем-то похожем. Но у него не было никого ближе Марины. Он привык к ней, привык и к ее недостаткам. Ему хорошо было с ней. Она влекла его. Чего же еще?
- Что я, не знаю своей девушки! - пробовал он возражать. - Откуда вы-то знаете Марину?
- Я? Я... - Девушка засмеялась.
- Что вы? - настойчиво спросил он.
- Сейчас это не имеет значения, - ответила она и повернула голову, как бы прислушиваясь.
- Но вы даете такие советы...
- Я не вправе их давать. Вы вольны поступать так, как найдете нужным. Но если вы скоро встретите другую девушку, лучше, интереснее Марины? Если полюбите ее так, что не сможете без нее жить? - Она смотрела на него огромными глазами, в которых играло какое-то удивительное зеленое пламя, и Максим почувствовал, как в нем, в этом пламени, сгорают те нити, которые связывали его с Мариной.
- А теперь прощайте. И возьмите это на память о нашей встрече.
Она вынула из своей прически этот цветок удивительной красоты и протянула его Максиму.
- Это такой подарок... - Руки их встретились, и Максим, охваченный внезапным волнением, не мог больше сказать ни слова. Он молчал, вместо того чтобы хотя бы расспросить ее о всех загадочных событиях последних лет. А девушка уже поднялась с места, протянула руки ладошками вперед:
- Всего доброго.
Максим вскочил:
- Постойте! Я хотел сказать... Я хотел спросить...
- Мне пора, Максим, прощайте. - Она уже уходила в сторону леса.
- Как можно! Кто вы, откуда? - Он бросился за ней и... проснулся. Фу, черт! Приснится же такое! - Он вскочил с земли, да так и застыл с поднятой рукой - в руке у него был... цветок. Тот самый цветок, который подарила ему незнакомка!
Что же это?! Он в два прыжка пересек прибрежную поляну, заметался по лесу. Никого не нашел. Никаких следов.
Он вернулся к озеру. Здесь ничто не напоминало о странном происшествии. Все та же сонная тишина висела над долиной. И те же неподвижные ели отражались в воде. А цветок - вот он, блестящий, словно покрытый лаком, с тонкими лепестками. И запах от него - тот самый горьковатый запах, который преследовал его все эти годы.
Максим поднес цветок к глазам, и повторилось чудо - зеленые лепестки вдруг стали желтыми, потом оранжевыми и наконец красными. Сон продолжался... Максим снова подумал, что где-то видел этот эдельвейс. Но где, где? Вспомнил! Алмазная гемма! Да, именно там, на грани сгоревшего бриллианта, видел он точно такой цветок. Но что же получается? Цветок из астийского времени? Астийский эдельвейс? И сама девушка - тоже из астийской эпохи? Астийская Нефертити? Тут уж действительно можно сойти с ума. Максим забыл и о времени, и об отъезде - обо всем на свете. Но в это время сверху, от кордона, послышались торопливые шаги. И голос Марины:
- Максим! Максимка-а-а!
Он сунул цветок в карман, пошел ей навстречу. Марина сбежала к озеру:
- Вот он, полюбуйтесь! Давно пора ехать, дома все с ног сбились! А он... Да ты что, заболел?
- Н-нет... Почему же?
- На тебе лица нет.
- Заснул...
- Нашел время! Пойдем скорее. Там все тебя ждут.
Только в вертолете, когда домики Отрадного скрылись за вершинами сопок, Максим сунул руку в карман, чтобы еще раз взглянуть на удивительный цветок. Там было пусто. Максим поискал вокруг - цветок исчез. Видно, выронил его в суете. Дома Максим обшарил бы каждый уголок и нашел бы цветок. Но могучий винт машины нес его все дальше и дальше и от дома, и от озера. И низкий гул мотора перечеркивал все, что осталось за сплошным морем тайги.
7
Поступив в институт, в общежитии Максим оказался в одной комнате с третьекурсниками-палеонтологами. Ребята были интересные. К ним частенько заглядывали биологи, и они часто спорили - о путях развития жизни на Земле, о законах эволюции, о новейших открытиях в молекулярной генетике.
Многого в этих спорах Максим еще не понимал, о многом вообще слышал впервые. Но ребята охотно посвящали его во все тонкости своих профессий. И он все больше и больше увлекался той наукой, заняться которой советовал ему Крайнов: палеонтологией, наукой о вымерших животных.
Неудивительно поэтому, что и первым институтским другом Максима стал его сосед по койке, староста палеонтологического кружка Миша Глебов. Он сразу взял "зеленого" первокурсника под защиту своего авторитета, а вскоре затащил и на заседание кружка. Тон в кружке задавали те самые ребята, которые собирались у них в комнате. Но теперь нить их споров умело направлялась и поддерживалась доцентом Стоговым, совсем еще молодым ученым, но с огромной эрудицией, студенты благоговели перед ним. Стогов не обходил вниманием нового члена кружка, умело втягивая его в дискуссии. Уже к концу семестра Максим получил тему для доклада - "Филогения лошади в свете палеонтологических данных".
К докладу Максим готовился тщательно. Проштудировал всю рекомендованную Стоговым литературу, перерыл фонды музея и открыл для себя картину поистине удивительную. Оказывается, предком лошади, жившим более шестидесяти миллионов лет назад, был некий эогиппус, животное величиной с кошку, с короткими трехпалыми ногами и плоской мордой. На лошадь оно походило не больше, чем Моська на слона. Но, поместив между этим эогиппусом и современной лошадью все известные палеонтологам промежуточные формы, Максим получил как бы сплошную лесенку, каждая ступень которой отличалась от соседней лишь самыми незначительными деталями.
Тогда и возникла у него мысль построить такую же лесенку для человека. В памяти, правда, были еще свежи беседы с Крайновым. Но, может быть, тот просто не знал всех достижений палеонтологии? Если родословная лошади изучена так подробно, какой же материал должен быть накоплен по филогении человека! С неделю Максим не вылезал из библиотеки, прочел все, что мог найти о наших предках. Потом поделился своими мыслями с Михаилом. Тот сразу умерил его пыл:
- О человеке мы знаем гораздо меньше. Слишком мало ископаемых остатков. Строго говоря, на сегодняшний день это уже сфера деятельности не палеонтологов. А ты вот что... Есть тут один парень с отделения бионики, Антон Платов. Он много лет этим вопросом занимается. Только... Как бы это тебе сказать?
- А что?
- Для него ни авторитетов не существует, ни общепринятых представлений. Все надо самому проверить, пощупать. Все известные теории готов вверх ногами перевернуть. А уж спорить с ним... Лучше не связываться! Но... голова у него на плечах есть!
- Он что же, филогению человека построил?
- Не то чтобы построил, не так это просто. Но во всем, что касается антропогенеза, у нас тут, пожалуй, никто с ним не потягается. Сам Стогов его в аспирантуру звал. Только теперь они как кошка с собакой. Из-за астия.
